И все же просьба Таисии прийти на репетицию очень тревожит меня. Поэтому, забегаю на перемене в ее кабинет. Хочу выяснить все прямо сейчас, нет больше сил находиться в подвешенном состоянии. Неуверенно мнусь на пороге, не решаясь начать разговор, жду когда учительница поднимет голову от проверяемых тетрадей и заметит меня.

— Василина, прости милая, не заметила тебя. Давно ждешь? — Прошло, наверное, минут пять, пока сестра Артура наконец обратила на меня внимание.

— Нет, только пришла.

— Дорогая, у меня к тебе огромная просьба! — с места в карьер начинает Таисия, пока я неуверенно мнусь, размышляя как повежливее отказаться, если она меня попросит репетировать с Артуром.

— Так как наша основная Джульетта заболела, придется тебе с Артуром играть в спектакле. Понимаешь, это очень важно. Иначе он совсем сольется, он уже сейчас начал нудить, что есть второй состав, и раз Ники нет…

Я была готова к тому, что речь пойдет о репетициях с Бурмистровым, но даже предположить не могла, что услышу такое! Играть с Принцем в спектакле? Перед всей школой? Ни за что! Я даже не беру в расчет Нику и ее ревность. Не думаю о своей абсолютной неготовности к выступлению перед огромной аудиторией! Самое главное не в этом, а в том, что от одной фразы, даже просто от произнесенного вслух Таисией имени, сердце забилось как сумасшедшее. Что же такое со мной! Почему до сих пор так реагирую на парня, который в мою сторону и не смотрит? Иногда мне кажется, что ночной клуб, танец, поцелуй, Принц — все это было во сне. Надо спросить Лизу, правда ли я ходила однажды с ней в «Бездну». Но меня останавливает то, что подруга в любом случае после такого вопроса начнет переживать о моем психическом здоровье.

— Может и правда, отпустить его? Артур же с самого начала не хотел участвовать? — робко спрашиваю я.

— Что?? Ты на его стороне? Как ты можешь?! — возмущенно восклицает Таисия.

— Простите. Я не знаю, как на самом деле будет лучше. Только слышала, что Артур не желал участвовать в постановке, вы его заставили. Хотели проучить. Думаю, уже сработало. И он все понял…

— Ну знаешь, не ожидала от тебя такого! — вспыхивает Таисия. А из учительской каморки выходит Принц собственной персоной.

— Вот это да! Спасибо за поддержку, Мотылек! Сестра не ожидала, признаюсь, я тоже! Что будешь защищать меня так рьяно…

— И я не ожидал, — раздается еще один голос, и на сцене появляется… дедушка, с которым мы познакомились на первой репетиции! Если бы я была барышней, склонной к обморокам, самое время было бы грохнуться на пол. Эффектно и как раз в духе театра. Но я лишь замираю с открытым ртом.

— Ой… — только и могу вымолвить.

— Дедуль, а ты что здесь делаешь? — изумленно спрашивает Таисия. Похоже, она тоже не знала, о подслушивающих нас гостях.

— Как что? Внуков решил проведать!

— И давно там сидишь?

— Недавно. Пришел вот, тебя нету, Артура встретил, сама знаешь, нам есть о чем поговорить. Уединились в твоем кабинете, хотя какое там, эту каморку даже гардеробной не назовешь, но не суть. Пожалуй, надо внести этот вопрос на совете школы…

— О размере гардеробной? Дедуль, да я там просто сумку оставляю, да чайник иногда кипячу. Мне есть где жить, спасибо.

— Ну как хочешь. Знаешь, я за комфорт и люблю делать внукам приятное.

— Знаю! Ты нам такой зал подарил!

— Это вы построили новый зал? — вырывается у меня помимо воли. Тут же прикрываю рот ладонью. Вот ведь позорище — зачем я это ляпнула? Почему так беспардонно лезу не в свое дело?

— Именно так, деточка, — снисходительно улыбается дедушка Артура. — Я, собственной персоной. В прошлый раз я так и не успел представиться. Аристарх Александрович Бурмистров.

— Оч-чень приятно.

— И мне. — Дедуля галантно наклоняется к моей руке, касается губами тыльной стороны. Кажется, я краснею.

— Так что ж, Василина, отказываешься с моим внуком играть в спектакле?

— Нет… вы не так поняли…

— Да все я понял. Жалеешь его. Считаешь, надо освободить от обязательств. Но Бурмистровы так не поступают. Раз начал, до конца должен довести. Таков закон в нашей семье.

«Ну и дедуля, — думаю про себя, — Прямо Дон Корлеоне.»

— Что ж, — вздыхаю обреченно. — Раз другого выхода нет… Я согласна. Только как же Ваня?

— А что Ваня?

— Он тоже играет Ромео. Мы много репетировали…

— Да? Ну тогда будешь продолжать репетиции с обоими, и пусть победит сильнейший.

— В смысле победит? Разве Ника не вернется? Долго она болеть собирается?

— Нет, не вернется, — встревает Таисия. — И слава богу…

— Что за грубость, деточка, — морщится Аристарх. — Нельзя быть такой бесчувственной! Никуля, прелестный белокурый цветок, который, увы, на сцене не блистал, но тем не менее…

— Тем не менее, из-за того, что ты играешь в гольф с ее дедом, я почти месяц промучилась! — заявляет Таисия.

— Ника заболела надолго? — спрашиваю учительницу. — Что случилось?

— Ногу сломала, — вздыхает она в ответ. — Сама виновата, дурища. Полезла на мотоцикл…

— К тебе? — забыв о своем твердом решении игнорировать Принца, поворачиваюсь к нему. Он усмехается в ответ:

— Нет, со мной она бы не пострадала.

— Ну уж конечно! — фыркает Таисия.

— Эта дура решила себе тоже мотик купить, — поясняет Принц. — Чтобы влиться в нашу компанию, так сказать. Ну и свалилась, а Харлей придавил ее лодыжку. Прилично так… Теперь трещина. Орала как резаная, пока скорую ждали…

Первая репетиция с Артуром. Нервничаю, буквально с ума от переживаний схожу. Не могу себя заставить пойти туда. Произносить слова любви, глядя в его красивое лицо. Это неправильно. И принесет мне только боль — я чувствую. Поэтому вместо репетиции прячусь в школьной библиотеке. Чудесное место, очень люблю бывать здесь. Длинные стеллажи, оглушающая тишина, ученики редко сюда заглядывают, только если присылает учитель. Ведь сейчас все на планшетах, учебниками на бумаге мы почти не пользуемся. Но данное место холят и лелеют, видно, что кому-то не наплевать на этот пережиток прошлого. Широкие подоконники за толстыми гардинами напоминают сцену из романа «Джен Эйр», героиня которого малышкой любила прятаться таким же способом. Вот и я примостилась сейчас на одном из подоконников, как птичка на жердочке.

Неожиданно кто-то нарушает тишину библиотеки. Совсем рядом раздается голос Принца. Неужели не нашел меня на репетиции и отправился разыскивать? Щеки мигом становятся горячими. Но тут Артуру отвечает женский голос, а затем заливисто смеется. Принц не один! Он с девушкой! Быстро же нашел замену Нике…

Выглядываю в щелочку между гардинами. В объятьях Артура худенькая брюнетка с короткой стрижкой. Узнаю Маринку Зайцеву из параллельного класса. Краснею и глубже вжимаюсь в подоконник, подальше от занавески, но продолжаю наблюдать.