Мы спустились по ступенькам и оказались примерно в пятнадцатиметровой прямоугольной берлоге. На полах шкуры, в одну из стен воткнут канделябр с тремя свечами, по углам разбросан какой-то хлам. Вполне себе уютненько, жаль только, потолки низковатые.

«Смотри, смотри, там даже био-туалет предусмотрен!» — привлекая внимание, Виза стукнула меня крылом по уху.

— Не био, а магический, — шепнул я.

Впрочем, основной сути это не меняло, так как принцип работы этих устройств совпадал, и, к слову сказать, стоила эта штука порядочно.

— Тебе надо? — кивнул Сильвин, заметив, что я рассматриваю его удобства.

— Нет, Визе надо.

— Да просто интересно! — питомица тут же появилась рядом. — Только в магазине в Кинтете такие чудеса видела.

— Ого! — Сильвин наклонил голову и два провала его глаз уставились на Визу. — Это ж какой вы уровень взяли, барышня, что такие умения уже имеете? Совсем же недавно во-о-от такусенькой были.

И он изобразил пальцами что-то совсем маленькое.

— Тайна! — девушка огляделась и, не найдя мебели, уселась у стеночки на толстую шкуру. — Большая тайна, покрытая, между прочим, мраком!

— Ха! — Сильвин искренне улыбнулся. — Ну вы же не откажетесь пообщаться кое с кем?

Он хлопнул в ладоши, и в и без того тесную землянку вбежала троица очень активных зверушек.

Вернее, вбежала собака, а сова и крыса, вцепившись ей в шерсть, сидели сверху.

— Привет! — радостно закричала Виза и, превратившись в летучую мышь, распахнула двухметровые крылья навстречу старым друзьям.

— Садись здесь! — с улыбкой наблюдая за образовавшейся кучей малой, Сильвин указал мне на шкуру в другой части берлоги.

— Спасибо! — я вытянул уставшие ноги и снова повернулся к питомцам. — Виза, ты, кажется, хотела кое-что сделать!

— Точно! — питомица тут же снова зачем-то стала девушкой и, поправляя платье, прокашлялась. — Друзья! Я хотела бы представить вам ещё одного нашего друга! Кирпичик, выходи!

Я немного напрягся, опасаясь, что малыш сейчас перепутает облики и, появившись в новом, разнесёт к хренам всю халупу. Но нет, передо мной возник привычный, примерно метрового роста, каменный тролль.

— Я Кирпичик! — простучал он зубами.

И в эту секунду в землянке повисла тишина. Ладно ещё Сильвин, но вот чтобы и крыса, и собака, и сова замирали с отвисшими челюстями… Нет, такого раньше мне видеть точно не доводилось.

— Это ещё один мой питомец, — заметив странную реакцию, проговорил я.

— Ты уверен? — Сильвин перевёл провалы глаз на меня.

— Уверен в чем?

— Да во всем! Что это именно питомец, и что он твой?

— Уверен, — усмехнулся я и принялся накрывать поляну. — А вот что вы по этому поводу думаете, услышать было бы чрезвычайно интересно. И да. У меня, к сожалению, не так много времени.

— Понял тебя! — в руках Сильвина тут же появились большая коричневая бутылка и два стакана. — Тогда начнём!

Начали мы, как и на нашем первом занятии по стрельбе, с двух подходов практически без промежутка. Благо теперь я знал, к кому шёл, и сумел-таки настроить себя на то, что сейчас моё горло будет гореть.

Оно и загорелось, но спас я его солёным огурчиком.

— Можешь спрашивать! — так и не закусив, Сильвин откинулся в кресле.

Тем временем питомцы, изобразив что-то очень похожее на пентаграмму, молча замерли.

— Так это вы начали странные вещи говорить. В смысле, уверен ли я в том, что это мой питомец.

— А, точно! — Сильвин повернул голову и ещё раз оценивающе «посмотрел» на Кирпичика. — Видишь ли, он просто другой. Я никогда не видел ничего подобного. Хотя чувствовал несколько раз.

— Проходя мимо дворца в Кинтете и в подземелье гильдии?

— Откуда ты знаешь? — лицо собеседника вытянулось, приняв очень удивленное выражение, что в отсутствии глаз выглядело весьма…необычно.

— Догадался, — усмехнулся я и взялся за бутылку.

Развивать эту тему сейчас я не собирался, но ответ и реакция Сильвина уже дали мне многое.

Похоже, Кирпичик всё-таки тоже подпрограмма. Такая же, как Гринтахорт, что хранился во дворце, и Клари, обитающая в подземелье. Их-то своим сверхчутьём и уловил мой безглазый собеседник.

Подпрограмма или её развивающееся и обучающееся ядро.

Как там Кирпичик описывал случившееся с ним в драке с королевой Троллей? Артефакт класса «Б» стал артефактом класса «А». Ещё бы понять, какие свойства у этого артефакта, и можно ли их как-то использовать в текущей ситуации.

Правда, пока ответа на этот вопрос не было, и после эволюции у моего необычного питомца появились исключительно боевые скиллы.

— Ну, за встречу! — провозгласил я и, когда мы опрокинули по третьей, сменил тему. — Сильвин, можете подробнее рассказать о том, почему так мало разумных владеют питомцами?

— Я же тебе говорил вроде, — собеседник наклонил голову и слегка «прищурился», пытаясь вспомнить. — Точно говорил! Вот уже много лет ни я, ни кто-либо другой из тех, кого я знаю, не слышали, чтобы кому-то выпадали яйца питомцев. Даже те, кто раньше охотились на них, давным-давно бросили это гиблое дело.

— Это я помню. Но питомцы должны были остаться ещё с прошлых времён. Однако за всё это время я встретил от силы десяток, и в основном то были далеко не боевые экземпляры…

— Ага, это были домашние любимцы, — Сильвин тепло улыбнулся и кивнул на бутылку. — Да, эту часть я тебе рассказать не успел.

По идее, после этой фразы должны были идти слова: «Ну так слушай!» Но хрен там. Последовали другие: «И чего ты тормозишь, сам же говоришь — времени нет!» И относились они к тому, что в стаканах было всё ещё не налито.

Пришлось быстро исправлять оплошность, и только когда его стакан вновь опустел, Сильвин заговорил.

—