Было время, когда яйца падали из боссов не то что бы часто, но более-менее регулярно. В год примерно штук по двадцать-тридцать только в одном Шринанте. И, соответственно, отношение к питомцам в то время было другое.

— Как к охотничьим собакам? — предположил я.

— Скорее уж как к оружию, — вздохнул наставник, и в его скривившемся лице я увидел крайнее неодобрение. — Львиной долей питомцев владели одни и те же люди. Они скупали яйца за любые деньги или постоянно организовывали рейды на боссов, которых обязательно добивали оружием с увеличенным шансом критического урона.

— А что произошло, когда лавочку прикрыли?

— То, что яйца перестали выпадать, поняли далеко не сразу, оттого и продолжали относиться к питомцам как к расходному материалу.

— Но их всё равно должно было остаться много!

— Поначалу да, — слепой стрелок разлил остатки горячительного, но в этот раз чуть изменил себе и пил немного медленнее. — Но, во-первых, они продолжали умирать. Во-вторых, к тем разумным, кто относился к питомцам плохо, они, разумеется, не привязывались, а нелояльный питомец рано или поздно может причинить вред.

— Даже так? — удивился я, впервые услышав о подобном.

— Не прямой, конечно, а, скажем так, схалтурить там, где на него надеются. И такое поведение зачастую приводило к самым плачевным последствиям. Ты же знаешь, что происходит с питомцем после смерти хозяина?

— Он или дичает, или отправляется в рай.

— Все верно, — собеседник кивнул. — Ну а третьей причиной исчезновения питомцев стал тот факт, что с ними стала бороться сама система.

— В смысле? — если бы не достаточно низкий потолок, я бы подскочил.

— В прямом, — Сильвин грустно усмехнулся. — Ты что, не получал заданий вроде «Отдай питомца и получи что-то крутое»?

— У дриад получал, — ошалело выдохнул я.

— Ну, там не совсем то, но в целом да. В общем, каждому владельцу питомцев всё чаще и чаще стали приходить эксклюзивные задания. Освободи питомца и получишь десять уровней. Устрой смертельный бой между питомцами и получи пять умений и легендарный артефакт. И подобное в таком же духе. Понятно?

— А зачем система это устроила?

— Понятия не имею.

— А вы до сих пор получаете эти задания?

— Нет, последнее получил вроде месяца за два до того, как с тобой познакомился.

Охренеть!

Ещё одна головоломка, и вот тут вообще нет идей нахрена это могло бы понадобится.

Эх, сейчас бы затариться пятком ящиков вот этого вот, в принципе, не такого и гадкого пойла и денёк-другой порассуждать с Сильвином на эту тему. Глядишь, и придумали бы чего. А точнее, осознали.

— Понятно, вернее непонятно, но пока оставим, — я вопросительно посмотрел на собеседника, и в его руках тут же появилась вторая бутылка. — Я ещё хотел спросить про прогресс и эволюцию питомцев. Чего, в общем, нужно ждать и к чему стремиться?

— Да для тебя это уже не так важно, — Сильвин снова посмотрел на питомцев, которые так и продолжили сидеть неподвижно и молча.

— Почему?

— Да потому что! У твоих такая скорость развития, что ты и сам сделаешь всё гораздо лучше, чем я тебе насоветую.

— Ну максимум хотя бы где?

— А нигде! — в этот раз Сильвин натурально заржал. — Нет предела совершенству! Ты даже не представляешь, какое я видел взаимодействие между разумным и его другом. А бывали случаи, когда они и вовсе сливались.

— Как это⁈ — опешил я и, не чувствуя вкуса, опрокинул в себя очередной стакан.

— Да просто! Оба этого хотели и чувствовали, что без этого никак, и как-то находили способ объединить тела и разумы.

— Писец! — ошарашенно выдохнул я.

— Ага! Я тебе не говорю, что это хорошо, но такое происходило и не раз. И после этого они становились…

— Монстрами?

— Я бы назвал их полубогами.

(А я бы — очередным экспериментом системы).

— Конечно, те, кто оказывался на пути этих объединённых существ или не разделял их взгляды, — уставившись куда-то сквозь меня продолжил Сильвин, — считали их монстрами, но я думаю, что они просто были другими… Вышли на следующий уровень развития.

Безглазый стрелок замолчал, а мне вдруг стало очень неуютно в этой тесной землянке.

— Надо полагать, все они умерли?

— Конечно. Умерли или исчезли, — собеседник встал и, подойдя к замершей сове, осторожно погладил её по голове. — Я к чему всё это говорю… К тому, что по большому счёту границ во взаимодействии хозяина и питомца нет. Все зависит исключительно от них самих и их связи. И если они захотят и достигли определённого этапа, они могут сделать всё, что душе угодно. По крайней мере, раньше точно могли.

— Как, например, вы отдали глаза Марише, а она вам — улучшенное восприятие.

— Да.

— А как вы это сделали? В смысле, сам процесс. Системное сообщение пришло или что-то вроде того?

— Не помню. Помню только, что мы решили это вместе, когда нам было очень нужно.

— Ясно…

Я снова потянулся к бутылке, но тут Виза вдруг стала человеком.

— Завязывай бухать, нам пора!

— По последней! — возмутился я, но мелькнула тень — и питомица уже стояла рядом со мной, спрятав бутылку за спину.

— Пора, я сказала.

Я удивлённо посмотрел на Сильвина.

— Так тоже бывает, — пожал плечами он и расхохотался.

— Не буду с тобой в полубога сливаться, — обиженного буркнул я и нехотя встал с мягкой шкуры. — Я даже не спросил, как вы тут живёте.

— Да нормально, не переживай, — махнул рукой слепой стрелок. — Тебе действительно пора, Илья.

Вот