— Нет-нет, ни в коем случае! Просто я пытаюсь вам объяснить, что это лишь совпадения, и если они кажутся вам странными, то у меня тоже есть повод считать их странными. Но не более! Как бы там ни было… Я не знаю почему, но мне кажется, что мы связаны судьбой, как бы пафосно это не прозвучало.

— Уж извините, но я не верю в такие бредни. И уж тем более не ведусь на настолько примитивный пикап, — пробурчала я, обрадовавшись появившемуся в поле зрения дому. — Ну а теперь прошу меня простить, но мне в самом деле пора. Работа не ждет.

Не слушая, что там этот тип будет заливать мне дальше, я открыла дверь и скрылась за ней. Конечно, мне не особо-то нравилось, что он проследил за мной и теперь знал, где я живу (при условии, что он, конечно, заранее этого не узнал, и как раз по этой причине ждал меня на ближайшей к дому остановке). Но вариантов-то было немного. А спрятаться от него здесь показалось самым быстрым и удобным способом решения проблемы. К тому же, дом Питера не был проходным двором, дверь здесь стояла надежная, да и охранник дежурил возле входа. Так что надумай он караулить меня — быстро полицию вызовут и увезут куда подальше. Конечно, судя по тому, что впервые мы встретились в заведении вроде «Рапсодии», парнем он был не бедным. Тем не менее, лорд Скайхай тоже милостыню под храмом не просит. И если ему не понравится подозрительный мужчина, обустроившийся под его домом, ему хватит влияния избавиться даже от какого-нибудь зажиточного персонажа.

— Привет, — улыбнулась Фран, встречая меня, когда я вошла в детские. — Быстро ты сегодня.

— Да, получилось вот закончить поскорее, — кивнула я, снова чувствуя себя виноватой из-за того, что прошу подругу сидеть еще и с моим ребенком. — У тебя тут все в порядке? Не слишком уморилась?

— Не переживай, все тип-топ, — подмигнула ракшаси. — Ты мне лучше другое скажи. Когда с Мартином-то снюхаться успела? А то я как раз вас из окна видела…

— То есть? — опешила я. — Хочешь сказать, ты его знаешь?

— Ну конечно! — захихикала напарница. — Это ведь лучший друг моего Истара. Кстати, тот самый, с которым на свидание тебя тогда лорд Скайхай не пустил.

— Да неужели? — подавилась я. — Серьезно?

— Если честно, то я думала, ты знаешь, — засмеялась Фран. — Тем более что мы с Истаром же ему твою фотографию показывали, так что он был в курсе, кто ты и как выглядишь. Я думала, вы уже вовсю общаетесь и ты все знаешь.

— Как бы нет, — протянула я, с подозрением хмуря брови. — Он просто якобы случайно встречался со мной посреди улицы. Причем о том, что ты говорила, даже не заикался.

— Вот оно как. Ну шутник хренов! — расхохоталась девушка, запрокинув голову. — Наверное, решил впечатление произвести. Радуйся! Похоже, ты ему не на шутку понравилась.

— И что с того? — закатила глаза я. — Даже если забыть о том, что вел он себя, мягко говоря, подозрительно… лорд Скайхай все равно запретил мне ходить на свидания. Не забыла?

— Я-то не забыла. Но кто сказал, что он не передумает?

— А с какой стати он должен передумать?

— Так ведь столько времени прошло после того, как он тебе был все то наговорил, — пожала верхними плечами ракшаси. — Тогда ведь вы были не в лучших отношениях.

— Думаешь, сейчас отношения как-то изменились? — буркнула я, отведя взгляд.

— Ну, как-никак, много чего произошло с тех пор. Вроде как он теперь лучше к тебе относится, это сразу видно. Придираться перестал, не избегает тебя, разговариваете нормально, и все такое. Так что попробуй отпроситься еще раз. Вдруг отпустит и развлечемся немного вместе!

— Даже если отпустит… во-первых, мне сейчас не до свиданий, — протянула я, помня обо всей этой истории с профсоюзом, в которой мое время в данный момент убегает, как гепард на реактивной тяге. — Во-вторых, то, как подозрительно он себя вел, не шибко располагает к тому, чтоб идти на свидание с подобным субъектом.

— Да брось, ты слишком строга к нему, — снова засмеялась ракшаси. — Я Мартина лично знаю, он отличный парень. Не ставь на нем крест из-за неудачного подката.

— Вот даже не знаю.

— Обещай, что подумаешь!

— Ладно-ладно, подумаю, — сдавшись, бросила я. Мысленно решив, что «подумаю» — та самая форма ответа, которая ни к чему меня не обязывает (я ведь просто думаю, и потом могу сказать, что подумав, отказываюсь), и в то же время освобождает от дальнейшего разговора на эту тему.

Теперь бы найти способ, как разрулить все остальные «темы» на мою голову…

— Стоп, серьезно что ли? — рассмеялась Фран, перехватывая Элизабет, которая как раз свалилась с дивана, на который упорно пыталась залезть. Как ни крути, оба малыша были в разгаре того самого возраста, когда хочется постоянно на что-нибудь забраться. А исполнив это желание — осмотреться с новой высоты и найти следующую «ступеньку» из мебели, на которую так же выбраться. Причем что маленькая драконица, что Женька не всегда верно оценивали то, дотянутся ли они до выбранной поверхности, а иногда и просто теряли равновесие. Запрещать делать это маленьким детям, естественно, было полностью бесполезно, так что оставалось просто внимательно за ними следить, подстраховывая, чтоб не упали и не ударились.

— Да просто как-то я об этом не задумывалась, потому не приходило в голову спросить, — непринужденно улыбнулась я в ответ подруге, и сама ловя Женьку, собравшегося было падать со спинки дивана, на котором мы с ракшаси сидели. И откуда он, к слову, уже успел немного повыдергивать мне волосы своими маленькими цепкими пальчиками. — В конце концов, деятельность хозяина напрямую меня не касается, занимается он явно не чем-то противозаконным, а зарплату платит вовремя. Вот мне, с этим-то мелким хулиганом, было и не до раздумий о том, чем наш работодатель занят по жизни, кроме затянувшегося развода и получения ренты с фамильного добра. А тут вдруг пришло в голову, что как-то это не особо разумно — совершенно не знать, какой деятельностью занят человек, на которого ты работаешь. Как я понимаю, он занят на какой-то государственной службе?

— Совершенно верно, — кивнула Фран, щекоча всеми своими руками животик Элизабет, которая в ответ на такую манипуляцию заливисто расхохоталась, сверкая своими шестью зубами.

— И что же это за служба?

— Скажи, неужели ты не задумывалась, почему в доме лорда Скайхая работает так много иномирян? — подмигнула ракшаси.

— Проскакивали такие мысли, — призналась я. — В результате пришла к выводу, что прислуга из таких как мы банально дешевле. Что-то вроде того, как в моем мире жители экономически благополучных государств нанимают прислугой эмигрантов (обычно даже нелегальных) из бедных стран. Им платишь намного меньше, чем гражданам, которые за такие деньги работать не станут. Плюс такие работники зачастую более прилежны, так как сильнее зависят от своего нанимателя. Хотя конечно когда речь идет об ну очень богатых особах (как, например, лорд Скайхай), это в самом деле немного странно — такие точно могут позволить себе и прислугу из местных, для них деньги однозначно не проблема.