Здесь располагался большой коридор, спальни и два зала, в один из которых я как раз вошла, сделала несколько шагов вперед и осмотрелась, стоя прямо в его центре.

Мебели почти не осталось. Лишь самые массивные шкафы, потрепанные временем, разбитая лепнина на камине и потолке. Что странно — стекла в окнах сохранилось. Рамы едва держались, краска на них покрылась паутиной трещин, но на самих стеклах виднелись лишь грязь и царапины. Поэтому сквозняков здесь, как ни странно, почти и не было.

Так что сквозняками никак нельзя было объяснить то, что со стороны лестницы я услышала отчетливые звуки ритмичных шагов, направляющихся ко мне! Шагов легких, быстрых, звонких. С приближением которых двустворчатая входная дверь в зал закачалась у меня на глазах! А в следующий миг прямо в воздухе проявилась прозрачная женщина — пожилая, светловолосая, в старинном длинном платье. Женщина, которая влетела в зал, и не сбавляя ходу, двинулась прямо на меня!

Вздрогнув, я тут же отскочила в сторону, и весьма вовремя, иначе бы она наверняка прошла сквозь меня. Подозреваю, мне бы это, как минимум, не понравилось.

Пройдя до самой стены, женщина остановилась у окна и выглянула в него с привычным движением, которым как будто отодвигала немного в сторону отсутствующую нынче штору.

— Ты хоть осознаешь, за кого отдаешь ее замуж? — прошипела она, обращаясь к кому-то, стоящему за ее спиной. — Нет, это ты ничего не понимаешь, Клаус! Этот мужчина — ненормальное чудовище! Но тебя, конечно же, волнует только то, насколько он богат. Нет, я не собираюсь молчать! Лизель — моя старшая дочь, а ты выдаешь ее за… ЭТО! Если ты не расторгнешь помолвку, если дашь моей Лизель выйти за него замуж и родить детей от этого ублюдка… Клянусь, я не буду молчать! Я всем расскажу о том, что это сопляк Кейв Никлер тайно практикует темные искусства, что он и есть тот самый маг, которому, по слухам, в самом деле покровительствует лорд Кинель! И тогда!..

Женщина не успела договорить. Потому что кто-то, кого я не видела, резко схватил ее за плечи, развернул… и со всей силы толкнул в грудь, выбрасывая в большое окно!

Вскрикнув, я подбежала как раз вовремя, чтобы увидеть, как на землю упало и тут же исчезло хрупкое тело с разметавшимися волосами и разлетающимися юбками длинного платья.

Тяжело дыша, я зажала рот ладонью, и выкатив глаза, дрожала крупной дрожью.

Согласно прочитанной в библиотеке информации о роде Редвуд, бабушка Кристофера Редвуда, Розабелла, погибла, выпав из окна накануне свадьбы своей младшей дочери, Лизель Редвуд. Вскоре после этого скончался ее муж Клаус, и отец Кристофера стал главой рода.

Однако самым шокирующим было не то, что Розабелла не сама выпала из окна (в конце концов, слухи о том, что выпасть ей помогли, и без того ходили по городу).

Нет, по-настоящему меня напугало имя жениха Лизель Редвуд.

Кейв Никлер.

Более того, самым страшным было даже не то, что Кейвом звали мужчину в черном плаще с красной правой рукой, который был полуастральным существом (а значит, если речь в самом деле шла о нем, он был уроженцем этого мира, а не попаданцем, как я изначально думала). И даже не мысли о том, что же должно было с ним случиться, чтобы он стал тем, что я тогда увидела в замке Кинель.

Нет. Совсем нет.

Больше всего меня напугала его фамилия: Никлер.

Потому что именно «Никлер» было девичьей фамилией Марианны Скайхай!

Сама она, насколько я успела выяснить, была внебрачной дочерью Сары Никлер, которая так и не открыла имени ее отца, дав дочери свою фамилию. Благо на тот момент общественные нравы в стране, даже среди знати, были уже не настолько суровы, как пару-тройку столетий назад. Так что отсутствие мужа и неизвестное имя отца не стало для юной благородной леди поводом, чтобы смотреть на нее свысока. И пускай род Никлеров был к тому времени уже не так богат, положение семьи все еще оставалось довольно высоким, и мать и дочь были вхожи в высшее общество, Марианна получила соответствующее ее положению образование и удачно вышла замуж за Питера Скайхая.

И вот теперь у меня появились причины полагать, что она была… прямым потомком того самого Кейва, нынче гуляющего по городу в полуастральной форме! Того самого Кейва, который, если верить словам Розабеллы Редвуд (за что ее убил, похоже, собственный муж) был тем самым темным магом, действовавшим сообща с родом Кинель. И вероятно причастным к смерти Гертруды Грендерхолд.

А если так, то выходит… Выходит, вот и еще одна вероятная причина того, почему Элизабет подходит Марианне и Арману для того задуманного ними жертвоприношения.

Она не только дочь потомка Грендерхолдов. Но еще и дочь прямого потомка Кейва Никлера.

Надо же, даже смешно. Я не шла сразу в подвал, где сгорели заживо люди, потому что боялась, что после увиденного там благодаря браслету не смогу спокойно осматривать остальную часть особняка. Но вот теперь, увидев и узнав все это, меня так сильно трясло, что я взаправду сомневалась в своей способности продолжать сегодняшнюю вылазку.

Вот только у меня нет иного выбора. И медлить мне нельзя. Не только не переносить остаток разведки на завтра, но и задерживаться здесь сегодня. Кто знает, вдруг слишком активное использование обломка браслета привлечет Кейва, и тогда мне снова придется иметь дело с ним? Причем сомневаюсь, что где-то здесь спрятан такой же защитный круг, как в том храме, благодаря которому я смогу от него уйти. Еще и с браслетом, лишь избавившись от которого, способна использовать магию, чтобы бежать с ее помощь… а значит, таким образом просто отдам им обломок браслета, которого эти сволочи так сильно желают!

Поэтому сжав кулаки, я встала и осторожно спустилась по лестнице, чтобы выйти из здания и направиться к входу в подвал.

И это было… странно. Очень странно и пугающе.

Туман, не слишком густой, но равномерный. Словно замыливая глаза, он заполнял лишь одну единственную подвальную комнату, в которую я, глубоко вдохнув, вошла. Но когда перешла в следующую, то поняла, что там его уже нет!

Интересно, что это? И почему я могу наблюдать этот туман лишь в одной из комнат? Почему он не разползся по остальным? Это явно не обычный туман и не пар, воздух сухой и прохладный. И не дым — никаких запахов. Ничего не понимаю.

Только вот размышлениям о загадочной природе тумана помешал взгляд, брошенный на следующую дверь — ветхую, но все еще крепко сидящую на своих петлях.

Дверь, потолок и стена над которой были покрыты копотью.

Неужели это она? Та самая дверь, за которой сгорели люди?

Голова сильно кружилась. Воздуха словно не хватало. Но отступать было нельзя. Поэтому я, сделав несколько шагов, осторожно открыла дверь в средних размеров комнату, сплошняком покрытую черной сажей! И посветив внутрь нее, сделала шаг вперед.

Потолок над головой был не только покрыт густой копотью, но еще и прогнил. Балки буквально провисали, то тут то там зияя провалами, грозившими в любой момент обвалиться и похоронить меня под полом первого этажа. Здесь опасно, а значит лучше убраться отсюда поскорее.