получат у нас спасение. А остальные их соотечественники – те, кто не дойдут?! Хотя я не уверен, что беженцы успеют задаться этими вопросами.

– Почему?

– Не идут у меня из головы их наблюдатели в нашем правительстве с правом решающего голоса. Баргандцы любили такое практиковать в подопечных странах. Они, вроде бы, независимые, но что скажет подобный «советник», так оно и будет. Стоит ли нам в это ввязываться, получать позор не только на наши головы, но и на наших потомков?! По-моему, нет!

– Все это так, черт побери! – резко сказал Торви Арнинг. Уже не только уши, но и все его лицо покраснело от гнева. Он еле сдерживался, но все же еще сдерживал себя. – Да, ты прав, Барк. Мы получим на свои головы всемирный позор и добровольно отдадим себя под чужую власть. Но ты забыл об одной вещи – о человеческих жизнях. Сколько людей погибнет в этой войне, где мы обречены на поражение? Сотни тысяч? Миллионы?! И что мы получим в конце этой проигранной войны?! Да то же рабство, только более жесткое, жестокое, беспощадное! В любом случае нас ждет одно и то же! Мы можем выбирать только пути! Вы считаете, честь лидера, народа, государства стоит этих миллионов жизней? А я думаю, что, сдавшись пришельцам на их условиях, мы сохраним наших родных, близких, соотечественников, сохраним нашу промышленность, науку, даже, возможно, оружие!

После паузы тихим голосом:

– Возможно, это звучит чудовищно цинично, но если на нашей планете суждено пролиться крови, почему это должно быть непременно наша кровь?

И еще тише:

– Хотя все это, конечно, намного выше уровня моей компетенции.

– Нет-нет, – рассеянно покачал головой Кир Калансис. – Продолжайте, пожалуйста. Вы мне очень помогаете взвесить все за и против. Возможно, Торви, ты и прав с точки зрения рациональности. Но рациональность редко бывает сильнее, как ты выражаешься, эмоций.

– Послушайте, – негромко сказала Нейри Калансис. – Мне кажется странной одна вещь. Если пришельцы настолько сильнее нас, зачем они вообще вступают в переговоры? Ведь, если разобраться, они предлагают нам не много, не мало, разделить власть на планете. Я ни на секунду не поверю в их объяснения. Но тогда – почему?

– И в самом деле, почему? – медленно повторил Кир Калансис, а его голубые глаза азартно, молодо блеснули. – Ведь с их точки зрения они наверняка сделали нам очень щедрое… слишком щедрое предложение! Более того, мне даже думается, что они готовы выполнить свое обещание.

– Не так уверены в своей победе? – на мгновение очнулся от тяжких дум Феланис.

– Да, возможно, именно так. Вдруг они вовсе не так сильны, как хотят показаться? А, между прочим, с военной точки зрения у них чистой воды десантная операция. И им, выходит, нужно не только захватить плацдарм, но и постоянно снабжать свои войска пополнением, боеприпасами, материалами, продовольствием! Все сходится: они сами, похоже, показали свои слабые места! И в наше время это самая сложная часть любой десантной операции, а ведь им придется возить все это, возможно, за многие миллионы и миллиарды километров. Поэтому они, видимо, и хотят поссорить нас с Горданой, разделить силы, а потом и уничтожить поодиночке! Так что мы еще поборемся! Мы еще сможем победить!

– Сможем ли? – недоверчиво покачала головой Линн Арнинг. – Я, кажется, догадываюсь, что гость, который пришел к Костасу, принес с собой далекого потомка наших вычислительных машин. Но я просто не представляю, сколько столетий и поколений лежат между их техникой и нашей. А их космический корабль, способный преодолевать межпланетные расстояния? Что, если и в силе оружия они опережают нас так же сильно? Сумеем ли мы что-либо противопоставить их бомбам, которые могут уничтожить одним ударом целый большой город?!

– Ты задаешь очень не простые вопросы, Линн, – Калансис в раздумье взялся рукой за подбородок. – Но для начала я отвечу тебе словами Нейри. Почему глава их правительства… Совета Пятнадцати отправил мне тайное послание, да еще обратился лично ко мне как равный к равному? Захватчики не ведут переговоры со слабыми, а хищники – с добычей. Они приходят и берут все, что им нужно, вооруженной рукой. Предполагаю, они хотят одолеть нас по частям. Но не потому ли, что им сложно иметь дело с целой Филлиной?

Пройдясь взад-вперед по комнате, президент начал рассуждать вслух.

– Чем сильнее и совершеннее оружие, тем оно сложнее и дороже. Оно не может быть массовым! Сколько у пришельцев космических кораблей? Если посчитать их аналогами наших линкоров и авианосцев, то их не может быть много. Не тысячи, это точно. Двести? Триста? Пятьсот? Нет, пятьсот – это неправдоподобно! Так или иначе, они не могли послать сюда всё! Но что такое даже триста кораблей на всю планету?! Филлина велика, им не хватит сил, чтобы захватить ее всю целиком и сразу, а любая задержка – это выигранное нами время! Кроме того, военные еще не видели материалы, которые принес гость. Может быть, они найдут в их технике уязвимые места. На самый худой конец, качеству можно противопоставить количество. Им надо будет все везти сюда через космическое пространство, а у нас еще с той войны остались склады, забитые оружием и снаряжением.

Калансис внезапно замолчал и остановился, поглощенный новой мыслью.

– Их основными целями станут… крупные города! Но мы можем этому кое-что противопоставить! Все мы когда-то смеялись над президентом Гиркантисом за его параноидальную боязнь воздушного нападения. Я сам смеялся… А оказалось, что я – глупец и дурак, а он был мудрым и прозорливым государственным деятелем. Надо будет съездить, извиниться перед стариком… Те убежища, которые он строил тысячами, эвакопланы, децентрализация промышленности – вот то, что сможет нас спасти! Нам бы только немного времени… Друзья! Большое спасибо, вы мне очень помогли! Но мне сейчас необходимо срочно приступать к работе!

– Я провожу всех, – засуетилась Нейри.

– Да, конечно… Костас, останься, пожалуйста. Расскажешь о госте и продемонстрируешь фото!

Между делом прибыл Рейн Магранис.

– Рядом с Домом Мантериса только административные здания, жилых нет. Мы обнаружили парочку работающих телевизоров, но они не показывали послание. Только сильные помехи. Связисты работают. Предположительно, это узконаправленный сигнал откуда-то со стороны монумента Сынов Отчизны. Более точно пока сложно определить.

– Хорошо, работайте. И я – тоже!

Устроившись за столом заседаний и раскладывая фото так, чтобы получился логичный и связный доклад, профессор Феланис слушал