У меня есть два альтернативных варианта. Первый из которых отводит на особую зону северо-восточную часть Восточного континента, включающую всю территорию вашей страны. Ее западной границей станут реки Вегер, Итлан и Тейскла, чьи истоки будут соединены прямой линией, а также еще одна прямая линия, прочерченная по кратчайшему расстоянию между Срединным морем и Круглым океаном. Кроме того, к ней будут отнесены острова Фланни и Ксаннет у восточного побережья Западного континента.

Я предлагаю лично вам, президент Кир Калансис, возглавить администрацию Особой Зоны. Вам и вашим преемникам будет предоставлено исключительное право пользования и распоряжения всей Императорской собственностью на ее территории. Ваша полная власть над населением Особой Зоны будет безусловно признана Советом Пятнадцати. Все ваши действия, направленные на утверждение вашей власти или наведение надлежащего порядка на вверенной вам территории, будут восприниматься нами с пониманием и при необходимости поддержаны всей мощью размещенных на Филлине сил Империи.

В ответ мы ожидаем принятия вами ряда условий. Первое: официально признать верховную власть Императора и Совета Пятнадцати. Второе: допустить в администрацию Особой Зоны наблюдателей от Имперского Министерства колоний с правом решающего голоса с целью установления постоянного контакта с аппаратом управителя Филлины, а также постепенного приведения законодательства в соответствие с правовыми нормами Империи и подготовки к дальнейшему включению Особой Зоны Филлины в общеимперскую систему обязательных поставок. Третье: вплоть до достижения самообеспеченности снабжать колониальные власти сырьем, продовольствием и рабочей силой. (Пауза).

И запомните, – инопланетянин наклонился вперед, его бесстрастный голос зазвучал положительно зловеще. – На корабле Имперского космофлота, совершившем посадку в пустыне, ожидают положительного ответа в течение десяти филлинских суток. В случае его отсутствия Совет Пятнадцати уполномочил Вооруженные Силы Империи утвердить свою власть на Филлине военными средствами, не останавливаясь ни перед чем. Этими же средствами будет произведена очистка территории, не вошедшей в Особую Зону Филлины.

Кроме того, имейте в виду, что в этот же день альтернативный проект, предусматривающий создание Особой Зоны на Западном континенте, будет представлен президенту Горданы Лёриду Кирстену. Поторопитесь, ибо предпочтение получит тот, кто даст согласие первым, а думать, что из-за разницы часовых поясов вы имеете четверть суток форы, было бы непростительной глупостью.

Что-то негромко щелкнуло, а может, это всем только показалось, и изображение исчезло.

– Это ужасно, – выдохнула Эри Феланис.

И почти жалобно, глядя на мужа: – Друзья, ну разбудите меня кто-нибудь! Этого ведь не может быть! Это же не всерьез!?

Костас Феланис отвел взгляд. Тэй Негелис пробормотала что-то похожее на ругательство.

Гредер Арнинг напряженно следил за бегом секундной стрелки. Десять, пятнадцать, двадцать секунд – казалось, еще немного, и белая пелена на экране пропадет, возобновятся нормальные передачи, а странный инопланетянин останется сном, галлюцинацией, кадром из фильма, о, нет!

На сорок второй секунде на экране снова появился Председатель Совета Пятнадцати Оонк. Он повторил свою речь слово в слово – бесстрастно, спокойно, твердо, словно наслаждаясь растерянностью застигнутых врасплох слушателей. Он был хозяином положения и не скрывал этого.

– Ну и наглец! – возмущенно воскликнула Тэй Негелис, едва дождавшись окончания речи. – Кир, тебе не кажется, что этот типчик слишком много себе позволяет?!

Кир Калансис не отреагировал.

– Рейн, – повернулся он к Магранису. – Я уверен, вы, как всегда, знаете обо всем, что происходит в этом доме. Сколько человек – кто еще – слышали или могут услышать выступление пришельца?

Рейн Магранис был готов к ответу.

– Обслуживающий персонал сейчас занят. Секретариат тоже. Из журналистов сегодня никого нет. Остается только охрана. Ребята из бодрствующей смены. Я сам был у них в комнате, когда это началось.

– Хорошо, – президент слегка улыбнулся. – Они, думаю, не станут обо всем этом особенно распространяться, верно? И... Рейн, вы приняли меры для записи этого... гм... обращения?

– Да, господин президент, – отрапортовал начальник охраны. – Мы сразу же записали его на магнитофон, а перед тем, как идти к вам, я распорядился, чтобы принесли киноаппарат и звукозаписывающую аппаратуру.

– Отлично, – президент с благодарностью посмотрел на Маграниса. – Теперь пошлите своих людей в близлежащие дома. Пусть под любым предлогом выяснят, не принимают ли они эту передачу. Также дайте задание связистам, пусть попытаются выявить источник. Вас же, друзья, – повернулся он к собравшимся, – я попрошу сохранить в тайне все увиденное и услышанное.

Все это прозвучало достаточно жестко и требовательно. Барк и Тэй Негелисы синхронно кивнули. Торви Арнинг пробормотал что-то одобрительное. Остальные стояли, словно окаменев. Переход от мирного ужина в дружеском кругу к военному совету оказался слишком резким.

Хлопнула дверь – это Рейн Магранис быстрыми шагами вышел, почти выбежал из комнаты. Кир Калансис подошел к телевизору и выключил звук.

– Удивительно странная история. Неужели у инопланетян такие большие возможности? Нет, должно быть более простое объяснение… – недовольно начал он, но тут же оборвал себя, заметив, как покрылось мертвенной бледностью лицо Феланиса. – Что с тобой? Нейри, вызови врача!

– Не надо, – профессор с усилием перевел дух и присел на стул. – Инопланетяне – это правда. Один из них приходил ко мне. Около месяца тому назад. Выглядел как человек, но дал мне понять, что это не настоящий его вид. У него была синяя кровь!

– Как он к тебе попал? – удивился президент.

– Как обычный посетитель. Его невозможно было отличить от обычного молодого человека. Говорил по-чинетски бегло, но с небольшим акцентом. Они уже тогда были здесь…

– Чего же он хотел?

– Предупредить. Пришельцев много. Они готовят вторжение на Филлину. Гость принес с собой какой-то странный прибор. Похожий на телевизор, но совсем плоский как книга и раскрывающийся, словно папка для бумаг. Он показывал на нем различные изображения. Демонстрировал их оружие, рассказывал о тактике его применения. Я фотографировал каждый кадр. Все получилось. У меня с собой материалы…

Рассказ Феланиса не занял много времени. Его слушали, затаив дыхание.

– Потом все покажете! – нетерпеливо оборвал его Калансис. – Какие основные выводы вы смогли сделать?!

– Пришельцы опасны. Они очень сильны. У них есть ужасное оружие, способное уничтожать