– У нас нет доказательств.

– С моей точки зрения, это звучит очень похоже на Эсмонда, не находишь? – она подливает мне еще воды. – Ты спрашивал у Вальдура, как все было на самом деле?

Я опускаю голову.

– Нет. Я был зол, что визит принца, который должен был стать большим событием, закончился катастрофой. В тот же вечер я вернулся с ним во Двор Пламени, а когда в следующий раз приехал в Бразанию, моя семья была мертва. Я… с тех пор больше не думал о том происшествии.

Кларис надолго замолкает, рассматривая меня и Давину.

– Я не знаю, как все произошло на самом деле, и не стану тебя убеждать. Одно то, что ты готов принять другую точку зрения – уже большой шаг. Что ты будешь с этим делать, ты должен решить сам.

Мои пальцы сжимают глиняную кружку, пока я пялюсь на нее, словно могу найти в ней все ответы.

– Я не могу вернуться. Неважно, что случится, я больше не стану служить Эсмонду.

Она усмехается.

– Вряд ли он снова поприветствует тебя в своих рядах. Ее, – Кларис указывает подбородком на Давину, – он держал только потому, что ему была нужна ее сила. Но думаю, что эта сила повернется против него.

Я поднимаю глаза.

– Что ты имеешь в виду?

Уголки ее губ приподнимаются.

– Что сделает Эйра как только вылечится? Она не из тех людей, которые где-то прячутся и надеются на лучшее. И она не позволит навредить кому-то из ее близких. – Она скрещивает руки. – Если это не та королева, за которой стоит следовать, то не знаю, за какой стоит.

– Следовать? – переспрашиваю я. – Но куда? Нет такого места, где мы…

– Она законная наследница престола Фриски, – перебивает меня Кларис. – И наступит время, когда она потребует вернуть его.

Глава 22

Давина

Я ощущаю, что у меня пересохло во рту. Я готовлюсь: следующая волна не заставит себя долго ждать.

Но проходит время, и ничего не происходит, тогда я осторожно открываю сначала один, затем второй глаз. Хотя комната освещена слабым светом нескольких кристаллов, свет режет мне глаза, так что я зажмуриваюсь.

Я собираюсь с силами, прежде чем осмелиться на вторую попытку.

Знакомая тяжесть на запястьях исчезла. По моим рукам распространяется пульсирующая боль, но она далеко не такая сильная, как волны, которые проходили сквозь меня.

Кузница…

Мы были в кузнице, чтобы снять наручники. Это было… Ужасно. Даже этого не достаточно, чтобы описать, что я чувствовала тогда. Я была на грани, чтобы предпочесть наручники, лишь бы кузнец оставил меня в покое.

Если бы я была там одна, это, наверное, случилось. Но я была не одна: меня поддерживали Леандр и Фульк. Я смутно помню их голоса, но, к сожалению, не то, что они говорили.

От моего тела приятно пахнет. Это странно, ведь от меня должно вонять, настолько сильно я вспотела. Но я чувствую себя посвежевшей, словно только что приняла ванну.

Когда мои глаза привыкают к свету, я подношу руку к лицу. Мое запястье обвивает толстая повязка. Поднять другую руку не получается. Я чувствую, как чьи-то пальцы сплетаются с моими, и поворачиваю голову.

Рядом со мной лежит Леандр, его глаза плотно закрыты. Под ними расплылись темные круги, раньше не так заметные. Его близость смягчает боль и пульсацию в моих запястьях. Я прижимаюсь к нему.

– Ты проснулась? – шепчет он.

– Мгм.

Он осторожно кладет руку поверх моей.

– Как ты себя чувствуешь?

Положив голову ему на грудь, я бормочу:

– Нормально. Боюсь, я… еще не совсем в порядке, но… – Я шевелю пальцем и улыбаюсь, когда на нас падают снежинки. – Я снова чувствую магию. И она меня слушается.

Леандр шумно вздыхает.

– Какое счастье! Я беспокоился. Отдыхай, сколько хочешь.

Это я и делаю.

* * *

Я снова просыпаюсь, когда кто-то возится с повязкой на моем запястье. Такое чувство, будто я проспала полжизни.

– Добро пожаловать обратно к живым, королева Эйра, – с ухмылкой говорит Кларис, разматывая повязку.

Я сонно улыбаюсь в ответ и ищу рукой Леандра, который раньше лежал рядом со мной. Но никого не нахожу.

– Я его отослала, – говорит Кларис, заметив мой вопросительный взгляд. – От него пахло как от животного, которое пять дней как издохло в дюнах. Я боялась открывать дверь в эту комнату, так как опасалась задохнуться.

Я прикусываю губу, чтобы не расхохотаться.

– Леандр хуже курицы-наседки, – ворчит Кларис. – Он ни на секунду не оставлял вас одну и следил, чтобы я нанесла необходимое количество мази на раны, хотя сам едва мог разлепить глаза. И так много дней!

Я дожидаюсь, пока она закончит с повязкой, и сажусь. Хотя я готовилась к худшему – в кузнице было много крови, – все не так ужасно, как я ожидала. Раны закрылись благодаря чудодейственным мазям Греты. Хотя новая кожа еще тонкая и натянутая.

– Мы сделали все, что возможно, – произносит Кларис, очевидно неправильно истолковав мое молчание. – Останутся шрамы, но…

Я поднимаю другую руку, чтобы прервать ее.

– Я знала, на что иду. Пара шрамов мне ничего не сделает. Я больше не буду строить из себя идеальную принцессу или королеву. И тебе не нужно обращаться ко мне так официально. Наоборот… это стоит делать мне, все-таки ты здесь настоящая королева.

Кларис пару раз моргает.

– Для меня истинная королева это ты, что бы об этом ни сказал какой-то священник.

Я вздыхаю.

– Я себя так не чувствую. Я не знаю, какому месту принадлежу. В любом случае, я не Королева Огня.

– Тогда тебе стоит подумать, чтобы стать Ледяной королевой.

Я смотрю на нее озадаченно. Ее муж тоже об этом говорил.

Кларис пожимает плечами и густо намазывает одну из мазей Греты, аккуратно расставленных на столике рядом с моей кроватью.

– Что бы ни говорили твои родители, ты законная наследница престола. Ты права, пока у тебя нет места, которому ты принадлежишь. Но самое время создать такое место самой.

– Фриска? – лепечу я. – Но… народ меня никогда…

Они держали в заключении мою бабушку – много лет. Я не знаю, как она выдержала все эти годы… Я бы предпочла покончить с жизнью, чем изо дня в день страдать от волн, неконтролируемой магии и осознания, что я все потеряла.

– Народ непостоянен – и так в каждом королевстве. Когда представится возможность, он выступит за сильную и справедливую правительницу.

Правительницу. Это про меня? Большую часть жизни я готовилась, чтобы стать ей, но… действительно ли я этого хочу? Могу ли определять судьбу страны или, когда потребуется, вести войну? Если я действительно стану королевой Фриски, война с Огненным королевством будет неизбежна. Мне придется… убить или отдать приказ. Смогу ли я это сделать?

Нет. Я была бы намного счастливее став старостой маленькой деревни на краю Огненного королевства. Жить без титула принцессы или королевы, но вместе с Леандром.

Но чтобы стать правительницей, мне придется бороться.

– Это немного, – говорит Кларис, – но, если ты решишься, у тебя есть наша поддержка.

Я не могу вечно прятаться в Йорденорте. Когда-нибудь Эсмонду удастся найти это убежище. Я должна остановить его, пока он не добрался сюда.

– Эсмонд вернулся во Двор Пламени? – интересуюсь я.

Кларис качает головой и усмехается.

– Он крепко увяз посреди Земного королевства. Наши разведчики сообщили, что он дошел до того, что стал отправлять по одному своих людей, чтобы найти дорогу для отступления.

– Он… отправляет людей.

Взгляд Кларис мрачнеет.

– Они, вероятно, играют в рулетку, чтобы решить, кому идти. Только когда они найдут дорогу, армия сдвинется с места.

– А… если тот человек попадет в одну из ловушек?

Она пожимает плечами.

– Тогда Эсмонд пошлет следующего. Если бы он не получил военной поддержки от Фриски, его люди закончились бы раньше, чем он смог вступить в свое королевство.

Я судорожно сглатываю. Эсмонд зашел так далеко и пожертвовал своими людьми… Так же он был