Это чудо в перьях опять засмущалось.

— Ну видите ли, сударь… Я уже выполнил здесь то поручение, что мне дала госпожа Дейна. Ну и я подумал… Ведь вы все равно плывете вниз по реке. А мы договорились встретиться как раз на Державе — у устья Остравы… Вот я и подумал…

— Да что подумал-то? — Впрочем, я, кажется, догадался, о чем хочет сказать этот мямля. Да и неудивительно было, в общем-то… — Ты что, собираешься попросить тебя туда подкинуть?

— Да, сударь! — с надеждой кивнул Брада. — Если вы согласитесь!

Когда Брада не мямлит — он очень даже нормальный человек.

Мы с ним вполне быстро договорились — куда его надо доставить и когда ему прийти на борт «с вещами». Эта самая Держава и вправду была нам по дороге. Город располагался в месте слияния Этера и Остравы и контролировал все судоходство в интересах Поставля. Потому и назывался соответственно.

Нам от того места надо было поворачивать в столицу. Ну а Браде с Дейной — двигаться туда, куда они и собирались. В Брамбор. Кстати… Может, мне с ними Сметака отправить? Он же сказал, что вроде как оттуда родом. Отвалю ему золота «за службу» — и уволю в отставку. По здоровью. Мне он, собственно, ни на что не нужен…

Вот только согласится ли? Он же явно уверовал, что от меня исцелится. И даже, кажется, уже начал… Блин. Не отвяжется ведь. Н-да. Мысль была хороша, но неосуществима.

Мы еще некоторое время пообщались с Брадой. Я кое-что рассказал ему о своих крунирских приключениях, не вдаваясь особо в подробности, — дурной я, что ли?! А потом мне надоело торчать на холоде у заправщика. И морозить Пашку на палубе. И я предложил закруглиться. Сообразив, что и четверти заправки мне за глаза хватит — все равно ведь эта четверть не кончится! А там посмотрим…

— Ладно, хватит! Пошли внутрь, братцы…

Кроме того, у меня родилась еще одна полезная мысль. Раз уж Брада у меня под рукой оказался.

— Слушай… — обратился я к нему. — А ты не мог бы посмотреть моих людей? Ну — в смысле ауры у них?

Брада опять начал мяться.

— У меня не получится так просто, — заныл он. — Мне ведь надо настроиться, сосредоточиться… Я не умею вот так, на ходу…

Да? А в Терете ведь читал? Вроде… Или нет? Только сидя за столиком? А на ходу действительно не пророчествовал… Ну елки-палки… Недоучка…

— Что, совсем, что ли? — на всякий случай уточнил я.

— Ну… Поверхностно — могу, — сознался припертый к стенке работник чародейского труда. — Но это будут только самые общие моменты…

— Да мне не надо интимных подробностей их жизни! Просто — посмотри и скажи, что сможешь сказать. И все.

— Ну… хорошо… — согласился Брада. — Я попробую.

— Ну вот и отлично! Пойдем знакомиться. Поскольку ты теперь тоже вроде как член команды. По крайней мере, до Державы…

Я запустил самоуничтожение бензовоза, и мы поднялись на «Стрелу».

А на «Стреле» было дивно как хорошо — после промозглого и ледяного ветра. Тепло, сухо… Эр-кондишен… Цивилизация. А если учесть содержимое бара, так и вовсе — культура!

Элли, как выяснилось, времени тоже зря не теряла. А очень даже с толком. Во всяком случае мне, пока я топтался на берегу, было жутко интересно, чем они тут занимаются. Ибо наружу никто не выбегал, в окнах не мелькал, и вообще было тихо.

Оказалось, что мисс Кент нашла отличное «дело» для наших «японцев»: смотреть мультики. В салоне, по моей, видимо, склонности к комфорту, были установлены телевизоры. Вот возле одного из них и сидели Тэнко с Цуки и, буквально не отрываясь от экрана, следили за тем, как Том гоняется за Джерри. Или Джерри гоняет Тома… Я, увы, не настолько хорошо знаю сей шедевр, чтобы определить такие нюансы после беглого взгляда.

Но вот то, что ребятишки ВИДЕЛИ изображение на экране, — это я сообразить был способен. Безусловно, это говорило о многом. Правда, реального проку от сего открытия было ноль целых хрен десятых… Но хоть какая-то уверенность — это тоже хорошо. Вот еще Брада мне их просканирует — тоже, может быть, что полезное узнается…

Что, однако, было не менее примечательно — тут же перед телевизором присутствовал и Сметак. И — тоже пялился в экран!

Во блин… А это как понимать?

Я уставился на своего слугу так, как если бы у него выросла вторая голова… Но нет. В смысле — не выросла! Действительно — сидит, смотрит… И что, неужели видит?!

Но, приглядевшись, я с облегчением понял, что все нормально… Ну то есть — как и у всех местных. Не видит он ничего, а только честно пытается разглядеть, за чем это следят дети. А поскольку дурной пример заразителен — он никак не может оторваться от непонятного стекла, на котором явно что-то есть… Ну глядишь, если так еще с часик потренируется — то и в самом деле различать начнет. Помнится, в Крунире моим головорезам именно столько понадобилось, чтобы увидеть — кому меньше, кому больше…

Сама же Элли, надежно обуздав народ с детским уровнем развития, была занята самым важным — и нужным в данный момент, на мой взгляд! — делом: готовила в буфете выпивку и закуску. Впрочем, в телевизор, как всякая расторопная хозяйка, она косить успевала. Но и на стойке бара уже стояла целая если не фаланга, то уж наверняка шеренга тарелок, дополненная строем стаканов с дринком. А по салону разносились умопомрачительные запахи.

Что ж, очень кстати…

Меня, однако, ждал облом.

Не в смысле выпить-закусить. С этим все прошло нормально. И выпили, и закусили.

Для застолья даже детей легко удалось оторвать от телевизора. А мне — с ними поговорить под угощение. И даже разговорить вполне. Во всяком случае, меня они, похоже, перестали бояться и отвечали охотно.

Вот только проку от этого разговора все равно не вышло.

Правда, я все же кое-что узнал… Но толку-то? Например, они, оказывается, риса в глаза не видали. Здорово, да? И такого корабля, как «Стрела», — тоже. И вообще никаких кораблей. Даже космических. Ну это я так думаю. Специально-то спрашивать не стал — и так же было ясно… И на такой реке, как Терет, они никогда не были — не говоря уже о море. О чем подобная информация говорит?

На всякий случай я поспрошал их про Среднюю Азию — ну что сам помнил. Пашка помог. Увы…

По их же собственному описанию, они жили в большом доме — на мой взгляд, усадьбе — где-то в сельской местности посреди гор. Что за горами — они не знали. В доме были вполне цивилизованные удобства вроде центрального отопления и водоснабжения, но не было электричества. Зато имелась масса слуг. Ездили на лошадях. Пахали на быках. Ежедневно почтальон приносил газеты и корреспонденцию. По соседству имелось еще несколько таких же домов, где жили такие же семьи.

Занимавшиеся неизвестно чем.

Правда, как мне удалось узнать у Тэнко, соседи вместе с его родителями служили в каком-то Управлении. Но что именно это Управление делало, парень по малолетству не знал. Хотя я из него вытянул что-то про Отдел Селекции, где работала его мать. Работа отца была связана с освоением каких-то объемов — взрослые иногда об этом говорили.