долгое время, потянулся к пузырьку с лекарством. К пузырьку, которого не было.

- «Я не понимаю причин твоего возмущения Марк. Разве то, чего хочет твоя самка не естественно?»

- «Заткнись Стик. Ты не понимаешь…»

Никто не понимает.

- «Эммм. Да, я не понимаю, именно это я тебе только что сказала, если ты не заметил».

Я посмотрел на мешок с порошком.

А вдруг он поможет? А если нет, что тогда? Как мне тогда смотреть в глаза Зули?

- «Марк, прием! Ты меня слышишь? Мы так и не вышли с тобой из логического тупика. Я сказала, что не понимаю тебя и хочу пояснений, в ответ ты только подтвердил, что я не понимаю тебя и все. Где мои объяснения Марк?»

- «Я не могу ей дать это! НЕ МОГУ! НЕ СПОСОБЕН! НИКАК! Это понятно?»

- «Не совсем, Марк. Мне все еще не ясны причины подобного...»

- «Иди в жопу Стик. Поняла?! Просто иди в жопу!»

Я закрыл глаза и крепко сжал кисть левой руки, стараясь вдавить все имевшиеся на ней шрамы как можно глубже внутрь себя.

- «Это очень грубо, знаешь ли».

Пожалуйста, пусть она заткнется.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

Почему? Почему это все происходит со мной? Только я свыкся со совей никчемной жизнью, как её отобрали. Вышвырнули меня неизвестно куда… Почему меня вышвырнули из моего мира? Почему меня?

Ответа нет.

Зачем я только принял тот заказ…

Буря была рядом. Она кружила вокруг, словно гриф стервятник вокруг умирающего. Она ждала пока я сдамся.

Нет. Нельзя. Иначе… Иначе будет плохо. Как в тот единственный раз, когда поддался этому чувству.

Не прекращая вдавливать шрамы, я лег прямо на камень и закрыл глаза.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

Дыхание. Есть только оно. А еще небо… Облака плывут… Птицы поют… Пахнет морем…

Помогало. Буря постепенно пряталась обратно в свои темные глубины.

***

Утро началось с боли. Тело стало единым, сплошным отеком. Оно возмущалось как вчерашней активности, так и сном на твердой поверхности. Будничная легкость хлопочущей Зули бесила вдвойне.

- «Неужели наша спящая принцесса проснулась? Марк, надо что-то с этим делать, я не могу все время просыпаться раньше тебя и ждать твоего пробуждения. Боюсь, что рано или поздно я сойду с ума от скуки».

- «Так спи Стик! Спи! Не просыпайся. В чем проблема?»

- «Проблема в том Марк, что мне достался бездарный носитель и я ничего не могу с этим поделать».

Опять. Снова она. Бесит.

Вдох… выдох.

Хорошо хоть Зули не пристает.

Девушка никак не отреагировала на мое пробуждение, продолжая ковыряться в сумке. Взгляд остановился на торчащих остриях сосков.

Может, все же стоило вчера попробовать?

Я тряхнул головой, выбрасывая подобные мысли из головы.

Порошок при мне. Может когда-нибудь и попробую… Сам. Так чтобы никто не узнал о моем провале.

Никто, кроме Стик.

От этой мысли я тоже поспешил избавиться.

Я нашел взглядом воздухоград и представил, что теперь живу там.

У меня есть дом… Есть работа… Телевизор с местным аналогом сериалов… Кондиционер, который может избавить от этого зноя…

Стало только хуже.

Из лагеря мы вышли примерно через час. Обрести равновесие, хотя бы физическое, мне помогли те шарики из «тарелки». Уж не знаю из чего они состояли, но бодрили отменно. Усталость исчезла будто ее и не было.

Мы снова шли. Мы снова взбирались на холмы. И снова шли. И снова взбирались. И снова… и снова. Я потерял счет покоренным вершинам, но теперь среди холмов все чаще встречались скальные образования.

Мы вышли к каньону. Возможно, кто-то назвал бы его красивым. Но я никогда не понимал красоты каньонов. Яма. Обрыв. Бездна. На дне которой река вела борьбу за место в этом мире. Зули сказала, что это та же река, вдоль который мы шли вчера и позавчера.

- Оохат, вилять и поворачивать. Взад. Вперед. Взад. Вперед. Мы не ходить с ним по его тропа, мы идти прямо, - говорила девушка.

Толку то от этой реки. Сейчас, когда она внизу…

Она лишь дразнила и манила обещанием прохлады. Приходилось шагать под издевающимся солнцем, в ущерб себе экономя воду. Исключительно благодаря комбинезону я не стал похож на уныло шкворчащую колбаску на гриле. Его материал оказался очень эффективным. Он давал абсолютную защиту от пронизывающих порывов сильного ветра, и никак не ограничивал легкий освежающий ветерок.

Берега каньона пузырились холмами, словно упаковочная пленка. Вверх, вниз, вверх, вниз…

Бесконечность. Сколько мы так идем? И когда уже это кончится…

До слуха долетели отголоски какого-то крика.

Что это? От жары начались слуховые галлюцинации?

Я замер, прислушиваясь. Крик повторился:

- Ауауауауааа!

Знакомый боевой клич.

Вот только исходит он не от Зули.

Глава 14. Племя.

- Это мой народ, - сказала Зули, застыв рядом. – Мы надо помочь им бог Маак.

Не вопрос и не совет. Просто констатация факта.

В следующий миг девушка помчалась вперед, к вершине подъема, в который мы шли. Она бросила поводья Ветра в Закат и ничуть не переживала о своих босых стопах.

Да уж… И попробуй удержи. Похоже придется тоже идти туда. Вариантов нет.

Подобрав поводья, я осторожно пошел следом за девушкой.

-«Кажется нам повезло Марк», - сказала Стик, когда мы взошли на вершину. – «Это стадо пуанов, довольно редкая и слабая разновидность существ из вне, но обладающая одним интересным свойством, которое может оказаться нам полезным».

Я молчал, ожидая продолжения. Молчала и Стик.

На склоне противоположного холма разворачивалось сражение. Плотная кучка полуголых темнокожих людей оборонялись от забавно прыгающих рыжих тварей. На первый взгляд твари казались безобидными пушистыми шариками размером по пояс человеку. Но образ милых зверюшек портил яростный напор, с которым они бросались на группу людей, вынуждая их отступать.

Зули мчалась вниз, спеша присоединиться к сражению. Снова и снова она повторяла боевой клич.

Странно, что никто не кричит ей в ответ…

- «Неужели тебе совсем не любопытно, что это за интересное свойство Марк?» - напомнила о себе Стик.

- И что же это за свойство? – спросил я, отчетливо понимая, что симбионт не отвяжется