— А я уж думал, что меня тут встречать не будут, — послышался грубый, усталый, но в данный момент весьма довольный голос Грега. — А тут целая баталия! Восхищён, восхищён… координаты движения получил. Спасибо за предоставленный коридор. Десять минут потребуется. Не двадцать. Полетели!

И тут же четвёрка едва различимых кораблей, да и то их было видно из-за того, что они поделились с нами своими координатами, двинулась в сторону сверхсветового коридора, в направлении нашего кластера. И враг, словно поняв, что время прибытия кораблей «похитителей» прошло, а ему не удалось выполнить план, начал отступать к той точке, откуда должно было прийти ему подкрепление.

— Не преследовать! По крайней мере до конца, — улыбнулся я. — Нельзя дать понять им, что мы поняли их замысел. Правый фланг. Постреливайте по ним, но выдерживайте максимальную дистанцию. Остальные корабли… остаёмся на позициях. Как только останется пять минут от текущего таймера, начинаем планомерный отход.

Всё начало стихать. Но при этом… это был самый напряжённый момент. Мне до последнего казалось, что противник рванёт на нас. Но нет. Все корабли довольно быстро сматывались, за исключением трёх крейсеров, по которым сейчас был сосредоточен основной огонь. Кого-кого, а эти корабли я точно не отпущу. Пятьдесят три процента щита они мне сняли… это не мало.

Первый взорвался буквально через минуту с копейками после того, как вылетели корабли Грега. Его разорвало удачным попаданием в центр корабля, куда-то в боекомплект. Причём хорошо разорвало, центральные палубы буквально перестали существовать, нос полетел на таран другого крейсера, а хвост из-за работающих двигателей сначала подтолкнул носовую часть, а потом из-за неровного среза взрыва полетел куда-то в сторону звезды.

Второй оказался уничтожен за минуту до начала нашего отступления. Спасибо как раз первому кораблю: его таран снял огромное количество энергетического щита, что позволило нам быстро с ним разобраться. У него же оказался сильно повреждён двигатель, из-за чего он стал лёгкой мишенью для тяжёлых ракет. От самого корабля остались лишь маленькие кусочки.

После этого нам пришлось отступать. Последний корабль уничтожать не стали, просто не было в этом смысла. Он убегал к тому месту, где уничтожить уже могли нас. А Грег при этом уже подходил к коридору. У него быстрые корабли, а по данным разведки, с той стороны до сих пор никого нет. Он буквально за неделю доберётся до станции, мы же за десять дней — из-за особенности наших кораблей и размеров флота.

Из-за того, что правый фланг до самого конца имитировал активность, по перехватам мы понимали, что враг думает, что у нас осуществляется перегруппировка. Но на самом деле мы готовились драпать. Ведь по новым сведениям, по колебаниям коридора становилось понятно, что к нам летит тяжёлый крейсер, если не линкор. А с этим мы не в состоянии справиться. Просто из-за того, что наш флот потрёпан.

— У коридора, — с облегчением говорил Грег. — Осталось немного. Скажем так… в жопу такие приключения! Но мне понравилось. Подробности на станции. Плюс с тобой тут очень настойчиво хотят поговорить.

— Если доберёмся, — мрачно ответил я, после чего связь с Грегом пропала, а я же переключился на канал со всеми кораблями. — Внимание всем! Отступаем! Первыми уходят группы левого фланга из-за понесённых потерь! Следующими верх и низ! Затем правый фланг!

— А мы? — спустя трехсекундное затишье с лёгким страхом в голосе уточнил начальник оперативной группы.

— А мы… — задумался я, а потом переключился на внутрикорабельную связь. — Слушайте мой Приказ! Занять оборону около сверхсветового коридора. Направить все излишки энергии на щиты. Усилить их всем, чем только возможно. Отключить ненужные модули корабля для боя. Приготовиться к тяжелейшему сражению…

Последнее я сказал мрачно, ибо становилось понятно, что из-за аномалий враг появится раньше рассчитанного.

Наши корабли на огромной скорости, переведя двигатели в нужный режим, устремились в сторону коридора. Некоторые, отступившие из-за повреждений, были там, уже входили в коридор. Некоторые только подлетали и, не снижая скорости, уходили в гиперпространство. Я же на своём корабле до последнего ждал, когда со всех флангов мои подчинённые уйдут. Развернулся в сторону коридора, да, но продолжал ждать, не переходил в крейсерский режим.

— Прибыло подкрепление противника! — моментально один из разведчиков сделал доклад, раньше, чем обстановка обновилась на моем интерфейсе. — Два линкора и три тяжёлых крейсера!

— Пошли ва-банк, твари, — кровожадно улыбнулся я. — Надеюсь, кто-то из Рэдов мне потом спасибо скажет. Если их это хоть как-то спасет…

— Приближаются! — следом ещё один доклад. — Пока только линкоры. Видимо, выстраивают ударный боевой порядок, показавший себя в…

— Потом курс истории, — тут же прервал я подчинённого. — Знаю я, что за боевой порядок и когда он успешно применялся. Для нас это не меняет ничего, от слова совсем. Все отступили?

— Последние корабли правого фланга развернулись и перешли в крейсерский режим! — ответил связист, который отслеживал доклады и передавал оперативникам. — Буквально только что последний корабль увеличил свою скорость.

— Понял, — кивнул я. — Сделаем то же самое.

Скорость набралась почти мгновенно. Сейчас были самые спокойные мгновения нашей битвы. Но они не бесконечны. Далеко не бесконечны. Примерно минут десять придётся стоять в обороне, прежде чем все корабли преодолеют точку Лионика, когда их ещё можно достать блуждающим снарядом. Чёртов Легат Лионик… десять лет назад додумался стрельнуть врагу вдогонку, а после вообще проводил тесты этого фактора… теперь из-за этого на нервах сидеть и ждать, когда все наши улетят подальше.

Из-за разницы расстояний около коридора мой корабль оказался быстрее, чем корабли правого фланга. Разворачиваться не стал, по крайней мере полностью. Лишь так, чтобы можно было огрызаться основными калибрами, если получится, то и средними.

На прицел противника мы взяли заранее. Сигнатуры линкоров легко угадывались из-за их энергии, которую они набирали во время такого полёта. Поэтому и стрелять начали сильно заранее. По траектории становилось понятно, что они хотят чуть ли не вплотную подойти к нам… Нельзя им дать это сделать. Поэтому и безумная стрельба, которая может вообще не принести результатов…

— Меняют траекторию на полтора градуса! — доложил один из операторов разведывательных средств. — Точка выхода изменилась! Приблизительно две тысячи километров от нашей позиции!

Тут же вся команда взревела от счастья. Это лишнее время. Время, за которое правый фланг целиком покинул эту систему. А