Вигмер не спешил согласиться со мной, и от этого я слегка занервничала. Он пожевал губами и, наконец, сказал:

– Мои сотрудники с Шестого этажа тоже собирали информацию о жезле, и ее источники оказались примерно такими же, как у вас, – мифы, легенды и почти ничего конкретного.

– Можете рассказать мне о том, что выяснили ваши сотрудники?

– Разумеется, – согласился Вигмер, откидываясь на спинку своего кресла. – Первые упоминания о жезле относятся к малоизученным временам Раннего династического периода. Откуда появился этот жезл, неизвестно. В некоторых древнейших текстах говорится, что его создал один из самых могущественных египетских магов того времени, Менхотеп. Правда, другие источники утверждают, что жезл создал сам Осирис. Это случилась в тот короткий отрезок времени, когда Осирис еще ходил по этой земле, прежде чем принять на себя правление Подземным миром мертвых.

– Но это же только миф!

Вигмер покачал головой и ответил:

– В некоторых источниках говорится, что Осирис в самом деле был четвертым по счету фараоном Египта. Впрочем, так это или нет, неизвестно, но на протяжении всей истории египетского Древнего царства хранителем этого жезла назначался самый могущественный в стране маг – он должен был держать жезл в готовности, ожидая, когда его потребует себе фараон. Фараоны не раз пытались использовать жезл, у кого-то из них это получалось удачнее, у кого-то нет, это во многом зависело от того, что за личностью был сам фараон и какие задачи он пытался решить с помощью жезла. Но со временем жезл исчез из вида – скорее всего, был спрятан в каком-нибудь храме или в пирамиде-усыпальнице, и почти все – а может быть, и все – прочно забыли.

Новые слухи о существовании жезла Осириса появляются уже в период Среднего царства. Некоторые авторы утверждают, что именно с помощью этого жезла Египту удалось завоевать Нубию и заключить союз с Сирией и Палестиной. Многие считали, что в годы правления Эхнатона – фараона, установившего культ солнечного бога Атона – жезл был уничтожен, но, как выяснилось, его просто спрятали жрецы, поклонявшиеся Осирису.

В следующий раз жезл всплывает при Рамсесе III. Говорят, что с помощью него фараон создал так называемый боевой туман, и победил вторгшихся в Египет с востока варваров – народы моря. Затем жезл вновь исчезает, и все, что написано о нем после этого момента, можно считать чистейшей воды слухами или домыслами. Некоторые авторы утверждают, что жезл Осириса каким-то непонятным образом попал в руки Александра Великого, и тот с его помощью покорил Египет. После этого, как предполагают, жезл находился в собственности Птолемеев и оставался у них до завоевания Египта римлянами. Некоторые утверждают, что затем Клеопатра потеряла жезл Осириса, другие полагают, что она тайно передала его римлянам, а затем, не в силах пережить угрызения совести, наложила на себя руки.

Самым очевидным свидетельством того, что жезл в самом деле существовал, можно считать копию папируса, автором которого называют писца по имени Итенну. Он внес жезл Осириса в опись сокровищ, хранившихся в Александрийской библиотеке.

– Но в таком случае жезл должен был сгореть вместе с библиотекой? – вставила я.

– Вот здесь и начинается самое интересное, – ответил Вигмер, наклоняясь вперед. – Слухи о существовании жезла Осириса вновь начинают появляться в некоторых раннесредневековых манускриптах и гримуарах – сборниках заклинаний. Ни один из авторов сам этого жезла не видел, все они опираются лишь на слухи, легенды, в которых жезл Осириса упоминается наряду с другими обладающими сверхъестественной силой предметами. Однако везде, в том числе и в средневековых магических текстах, утверждается, что жезл не сгорел вместе с библиотекой и продолжает существовать.

Мы отыскали также одну любопытную историческую сноску. В ней упоминается небольшая группа преданных людей, поклявшихся защищать фараонов и их сокровища до скончания веков. Утверждается, что эти люди смогли тайно вывезти часть сокровищ из Александрийской библиотеки перед тем, как она сгорела. Мы до сих пор пытаемся отработать этот след.

– А затем одно из этих сокровищ каким-то образом оказалось у нас в музее?

– Совершенно верно.

Мы оба немного помолчали, обдумывая всю эту фантастическую историю, затем я спросила:

– Но, сэр, почему Змеи Хаоса так стремятся получить власть над мумиями? Какую пользу они могут извлечь из этого?

Вигмер поднял на меня свои глубокие встревоженные глаза и ответил:

– Я не знаю. Это нам выяснить пока что не удалось. Но я не сомневаюсь в том, что очень скоро весь Лондон буду терроризировать полчища мумий.

– Ой, погодите, я совершенно забыла! – я вытащила из кармана золотой шар Ра и положила его на стол.

– Что это? – поразился Вигмер, разглядывая шар.

– Это шар из жезла. Прошлой ночью я вынула его, чтобы мумии больше не возвращались к нам в музей. Я боялась, что, если они снова явятся, инспектор Тарнбулл арестует моего папу. Поэтому я отключила жезл. Насколько я могла убедиться, без шара он не имеет силы. Мумии ожили после того, как я вставила шар в голову шакала на конце жезла. Вынула шар – и они перестали двигаться.

– Превосходная работа, Тео, просто превосходная! – с восхищением воскликнул Вигмер.

– Благодарю вас, сэр, – поеживаясь от удовольствия, ответила я. – Думаю, здесь, у вас, шар будет в надежном месте.

Вигмер, к моему удивлению, ничего не ответил и озабоченно нахмурился.

– Что? В чем дело? – не поняла я.

– Я думаю, шар должен остаться у вас, Теодосия.

– Но почему? Разве у вас шар не будет в большей безопасности.

– Шар будет, но вы – нет.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок.

– Что вы имеете в виду?

– Если похитителями действительно были Змеи Хаоса, они очень быстро обнаружат, что жезл не действует, и поймут почему. А поняв, что для активации жезла необходим шар, они бросятся искать его и, увы, выйдут на вас. Если у вас не окажется шара, чтобы отдать его им, все может закончиться очень плачевно.

– Но я думала, что наша задача – любой ценой не дать этому шару попасть в руки слуг Хаоса.

– Верно, но только не любой ценой. Если бы мне пришлось выбирать между шаром и вами, я выбрал бы вашу безопасность. Вы и так уже ввязались в дела, слишком опасные для девочки вашего возраста. Нет, нет, ваша безопасность для меня дороже всего, так что оставьте шар у себя. Скажу вам больше – если они явятся за шаром, отдайте им его, Тео. Ваша безопасность важнее, чем этот шар.

– Да, сэр, – произнесла я, медленно убирая шар назад в свой карман.

– Как вы сюда добирались? – спросил Вигмер.

– Наняла кеб. Но сейчас у меня не осталось ни пенса.

– Это уже не важно, – проговорил он и, опираясь на трость, поднялся с кресла. – Вас отвезет в музей один из моих людей. Так будет безопаснее.