десять-двенадцать, в сравнении с людьми, более длинный цикл молодости и зрелости, первые признаки старости наступали в возрасте ста пятидесяти лет, а смерть по естественным причинам — в двести восемь. Тарион с головой ушёл в эти исследования и пришёл к выводу, что ему необходимо побывать в Благословенном Царстве, чтобы своими глазами увидеть и почувствовать магией все различия.

Впрочем, отец оказался категорически против. Считал, что это нарушит их эксперимент. Боялся, что Тарион может лишиться магических сил в Благословенном Царстве и это станет настоящей катастрофой. Запретил даже думать об этом.

Тем временем Морнэмир, как и отец Тариона и другие эльфы, потихоньку начал стареть — и на долгое время Тарион занялся другой проблемой: остановкой времени. Для этого требовалось направить временное искажение в ещё большее замедление некоторых процессов и одновременно ускорить другие. Всё это требовало ювелирных расчётов, но таким образом решались и другие задачи. Возможно, даже у женщин получилось бы исправить перекосы в работе их организмов. И Тарион преуспел.

В итоге самый первый их эксперимент в этом направлении частично увенчался успехом. Вот только Тарион не ожидал, что магия зачернит волосы Морнэмира, а также лишит его кончиков ушей. Так Тарион узнал вторую серьёзную тайну Серебристого Леса и происхождения «эльфов». Даже ему родные уши приделали ещё в детстве. А волосы большинства эльфов оказались искусственно выбелены, чтобы походить друг на друга. Только у отца, Тариона, Владиила и Эфила светлый оттенок волос природный.

После этого для себя и отца Тарион внёс в своё заклинание некоторые поправки, чтобы запечатлеть и имеющуюся внешность, а вот Морнэмир вернул себе уши, сделав их заново на базе: там имелось для этого оборудование, но волосы высветляли лишь в Благословенном Царстве, а после «временного закрепления» отец задокументировал смерть Морнэмира. А после тот и вовсе отправился в путешествие и стал кем-то вроде военного советника-наблюдателя в Слуте — небольшом королевстве западней Аслаха, где добывали эленхайм. В Серебряном Лесу некоторые эльфы называли Слут «Швейцарией», объясняя тем, что это горное королевство было очень богатым, держало нехилую армию лучших фойна и хранило жёсткий нейтралитет, находясь между постоянно грызущимися соседями. Впрочем только почти постоянное нахождение Морнэмира не позволяло тем же Газату или Веретании захватить шахты и рудники Слута. За это эльфы получали приличный процент «натурой», то есть ресурсами, и практически монополизировали рынок магических амулетов и артефактов в Аслахе, да и в мире.

Постепенно тех проверенных эльфов, кто не собирался возвращаться в Благословенное Царство и кого отец приближал к себе, всех «закрепили», сделав Вечными Светлыми. Теперь Тарион учёл разные нюансы, даже естественное отсутствие растительности на лице, а то Морнэмир объявил себя «Чёрным Эльфом», отпустил бороду и успешно с его слов «кошмарил» юных фойна, которые проходили подготовку в Слуте, так как в Аслахе было «всё слишком спокойно».

По факту лишь Владиил остался приходящим к ним из Благословенного Царства, своего рода мостом между ними, и от него магию держали в секрете. Но когда брату-близнецу исполнилось что-то около тридцати, а Тариону — восемьсот, их отражения в зеркале начали отличаться, Тарион это видел. Оставалось не так много времени до того, как это начнёт замечать и Владиил, хотя втайне от брата Тарион всё же провёл небольшой ритуал замедления старения из своих новых разработок. Именно такой секрет молодости собирался преподнести отец лирам Благословенного Царства, чтобы те сквозь пальцы смотрели на политику Серебристого Леса. Но для этого нужны доказательства.

Тем временем Владиил прибыл с новостями, что в Звёздных Вратах Нового Аркаима сменилось общее руководство, много чего говорил и о маме, которая как раз и занимала должность главы проекта по Пятому миру, но в последнее время неважно себя чувствовала и её хотели отправить на пенсию. Владиил почти всю свою жизнь положил на учёбу и то, чтобы попасть к ним, и у него имелись все шансы получить должность главы, если он защитит докторскую степень.

Всё это как-то само сложилось в план, и Тарион уговорил Владиила ненадолго поменяться. Он видел один из архивных фильмов про то, так поменялись близнецы, жившие с разными родителями. Брат согласился: это и ему позволило заняться нужным исследованием.

Тариону хотелось познакомится с мамой, которую он так и не увидел лично. Да и просто посмотреть на прародину, о которой так тоскливо рассказывали Морнэмир и другие, пытаясь сделать из Аслаха нечто подобное.

Мама Тариона — Марика Колобова — не могла посещать Пятый мир, сначала беременность, потом забота о рождённых детях, затем она писала научную работу, а после вышел тот запрет, разлучивший их семью. Ей исполнилось уже шестьдесят шесть лет — много по времени Благословенного Царства. Владиил дал чёткие инструкции, что где находится, да и они были однояйцевыми близнецами идентичными для любых сканеров и проверок. Тарион без труда вышел и нашёл кабинет мамы.

Он даже помнил фотографии Владиила из этого же кабинета, когда они лишь начали переписываться.

— Владиил? — краем глаза взглянула мама, оторвавшись от своего лекбука. — Как прошло погружение?

— Здравствуй, мама, — чуть дрогнул голос Тариона, и на него с удивлением посмотрели синие глаза.

— Тарас?..

— Тарион, — поправил он.

— Да… Эльфийское имя… — как-то грустно улыбнулась мама, подошла к нему и обняла.

Она оказалась очень маленькой и сухонькой седой старушкой.

— Подожди… Как ты здесь очутился? — спохватилась она. — Да ещё на пороге комиссии… Ох… Я так рада и одновременно… Не знаю, что сказать.

Мама чуть отодвинулась и посмотрела в его лицо.

— Ты так молод, но твои глаза… Я всегда видела грусть в твоих глазах, и мне от этого так плохо… Ты, наверное…

— Я не сержусь и всё понимаю, — остановил её Тарион. Он как на ладони видел все её метания и переживания. Она не хотела быть «плохой матерью», но у неё были наука и Владиил, а у него — отец и многие сотни лет. В чём-то Владиил даже завидовал ему, а Тарион не знал, хотел бы он поменяться с братом. А значит, смысла переживать о том, что не произошло или произошло нет. Если не можешь этого изменить, надо лишь принять.

— Хорошо, я рада… Рада, что увидела тебя ещё раз и смогла обнять. Хочешь, я всё тебе здесь покажу?..

— Конечно.

Мама провела ему экскурсию по Звёздным Вратам Аркаима, но потом всё же вернулась к работе, выдав ему карточку оплаты и попросила погулять и осмотреться в городе, а встретиться после работы.