миллиметров длиной, с тремя зубами. Животному дали название «амбондро» (Ambondro), и оно оказалось намного старше австралийских видов и датировалось среднеюрским временем, почти 170 млн лет назад. Оно тоже стало рекордсменом, более чем вдвое удлинив возраст известных млекопитающих Мадагаскара: как и Австралия, Мадагаскар — изолированный мир, обладающий уникальной современной фауной при очень плохой сохранности ископаемой летописи млекопитающих. Через несколько лет объявилась еще одна юрская челюсть, принадлежащая асфальтомилосу (Asfaltomylos), на этот раз в Аргентине.

Что это были за млекопитающие? Ископаемых остатков было до смешного мало: горстка нижних челюстей, зачастую в виде обломков, и немного зубов, разбросанных по Южному полушарию на тысячи километров и 70 млн лет. Принципиально важные верхние коренные зубы, по капризу злой судьбы, всегда отсутствовали. Из этого много не вытянешь. Были ли все эти животные родичами однопроходных, как стероподон? Или какие-то из них относились к териевым? В конце концов, их нижние коренные зубы выглядели как трибосфенические. Супруги Рич в качестве одного из множества возможных генеалогических объяснений даже предположили, что некоторые из этих древних видов родственны современным ежам.

И здесь на сцену выходят Лоу Чжэ-Си и Зофья Келан-Яворовская — уже знакомые нам специалисты по млекопитающим, ветераны исследований ископаемых остатков из Ляонина и пустыни Гоби. Теперь они работали вместе с американским коллегой Ричардом Сифелли. Несколько десятилетий трое ученых разглядывали под микроскопом горы и долины на зубах млекопитающих. Когда они присмотрелись к зубам из Южного полушария, то увидели: что-то не так. На поверхности нижних коренных действительно выделялись передняя и задняя области, которые было вполне естественно определить как тригонид и талонид. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они слегка отличаются от тригонида и талонида териевых млекопитающих. Чтобы прояснить эту головоломку, Лоу, Зофья и Рич собрали обширную базу данных по зубам млекопитающих, куда включили наиболее изученные образцы зубов с юга, а также все остальные известные виды — примитивных обладателей трехбугорчатых зубов типа морганукодона, ископаемых и современных териев обеих линий, плацентарной и сумчатой, и однопроходных. Каждый зуб они описали по десяткам тонких подробностей строения — наличию, размеру, форме и расположению бугорков, гребней и лофов. Пропустив данные через компьютерный алгоритм, который строит родословные деревья, объединяя виды по общим уникальным, продвинутым признакам, они получили ошеломляющие результаты.

Зубы из Южного полушария не вписывались в группу териевых. Все южные виды, такие как асфальтомилос и амбондро, сгруппировались со стероподоном на линии однопроходных, образовав расширенную «стволовую группу однопроходных», которую Лоу и его коллеги назвали австралосфенидами (Australosphenida).

Иными словами, два типа трибосфенических зубов не эквивалентны. Есть вариант териевых, а есть вариант однопроходных, развившийся независимо, — вероятно, оба сформировались в одно время, в среднеюрский период, и по одной причине: чтобы увеличить режущую способность и, может быть, добавить немного перемалывания. Териевый вариант развился в Северном полушарии, позволив предкам сумчатых и плацентарных преуспеть в пору меловой революции цветковых, и сохраняется по сей день как высокоадаптивный план строения зубов, включая наши собственные. Вариант однопроходных развился на юге, в меловой и юрский периоды, по-видимому, распространился далеко за экватор, но затем почти исчез, и единственная память, которая о нем осталась, — эфемерные зубы утконоса, которые рассасываются, когда молодняк покидает гнездо.

У родословного древа оказалась еще одна примечательная особенность: терии и австралосфениды на нем далеко отстоят друг от друга, и между ними вклиниваются многие другие линии млекопитающих. Австралосфениды находятся ближе к корням древа, не так уж далеко от докодонтов и на несколько ступеней выше позднетриасовых и раннеюрских видов вроде морганукодона. Териевые, напротив, составляют крону древа. И однопроходные, и териевые дожили до наших дней, но промежуток между ними занимают бесчисленные вымершие линии: множество так называемых тупиковых групп, которых больше нет, как, например, многобугорчатые.

Из этого следует вывод, от которого мне немного не по себе. Однопроходные — продукт длительной эволюции, восходящей по меньшей мере к среднеюрскому периоду, последние выжившие представители некогда славного южного племени. Чудо, что они вообще выжили. Легко представить себе альтернативную историю, в которой линия однопроходных прервалась еще в меловой период и утконосы с ехиднами не дожили до наших дней, лишив нас столь замечательной возможности посмотреть на пережитки древней истории млекопитающих, когда мохнатые обитатели нор откладывали яйца, а из брюшка у них текло молоко. Можно представить себе и другую историю, в которой одна линия рода докодонтов или многобугорчатых каким-то образом дожила до нашего времени где-то в отдаленном уголке мира. Получается, нужно радоваться тому, что остались утконос и ехидна — зоологические аналоги престарелой четы, которая не хочет расставаться со своей квартирой, пока вокруг полностью перестраивается весь район.

История, которую я рассказываю здесь, еще далеко не закончена, так как находок юрских и меловых млекопитающих на южных материках все еще очень мало. Но окаменелости там есть, и их предстоит найти, как доказывает ряд недавних открытий.

Одно из них — винтана (Vintana), животное с Мадагаскара, описанное Дэвидом Краузе и его командой в 2014 г. Его название с малагасийского переводится как «удача». Это была действительно удачная находка — она наконец прояснила загадку тех странных, похожих на лошадиные зубов, о которых я упоминал выше. Много лет палеонтологам попадались лишь фрагменты, разбросанные по всему Южному полушарию: обломки высоких, массивных коренных зубов со сложными складками толстой эмали на окклюзионной поверхности, часто изношенной регулярным трением. Их выделили в отдельную группу гондванатерий (Gondwanatheria). Эти млекопитающие, несомненно, были травоядными и, судя по износу зубов, использовали возвратное жевательное движение, как и многобугорчатые. Винтана продемонстрировала, что гондванатерии были большеглазыми подвижными вегетарианцами с сильным укусом, обладавшими широкими скуловыми костями, к которым крепились мышцы, обеспечивающие трение коренных зубов друг о друга. Такое представление подтвердилось в 2020 г., когда Краузе описал близкородственный вид, представленный черепом, соединенным со скелетом, под названием «адалатерий» (Adalatherium). Гондванатерии составляли особую группу, но располагались на родословном древе рядом с многобугорчатыми. По сути, они были давно отделившимися родственниками многобугорчатых, освоившими те же ниши поедателей цветковых.

В меловой период существовала еще одна успешная группа млекопитающих Южного полушария — дриолестоиды[22]. Они близкие родичи сумчатых и плацентарных, но все же не совсем настоящие звери, так как у них не было трибосфенических коренных зубов. Древнейшие дриолестоиды[23] появляются в юрских отложениях Северной Америки и Европы, но настоящий их расцвет приходится на мел Южной Америки. В 2011 г. Гильермо Ружьер и его коллеги сообщили об открытии нового вида — кронопио (Cronopio), представленного двумя черепами с длинными мордочками, большими расставленными клыками и глубокими ложбинками для крепления мышц головы, предназначенными, по-видимому, для того, чтобы