нормально. Просто поссорился с ребятами из школы. Не нужно никакой помощи, честно. Но спасибо!

Мальчик подошёл к выходу из автобуса, приготовившись сойти на следующей остановке. Софья не хотела оставлять всё так – недосказанным.

- Послушай, парень, бывает множество неприятностей. Главное, не зацикливайся на них. Поговори с родителями, с друзьями, хоть с незнакомой тёткой из общетаксы.

Парень немного улыбнулся, но еле заметно.

- Мне особо не с кем поговорить.

- Ну вот она я – рассказывай.

- Я скоро выхожу.

- Хорошо, тогда поболтаем в следующий раз, если что. Ты главное помни, что если даже тебе кажется, что ты в этом мире абсолютно один, то на самом деле где-то существует куча людей, которые с удовольствием тебя поддержат и станут твоими друзьями.

- Может быть! – Мальчик утёр слёзы и, кажется, немного воспрянул духом. – Осталось только встретиться, и всё завертится!

- Именно! – Софье понравился неожиданный рифмованный перфоманс. – Но пока ты их не встретил, помни, что у тебя всегда есть ещё и ты. И ты для себя – это самое дорогое в жизни. Не давай остальным портить твои отношения с самим собой!

- Вау! – Мальчику явно понравилась фраза. – А вы умнее, чем мои учителя. Я бы даже ещё поболтал, но нужно выходить… До свидания!

- Пока-пока!

Софья вернулась на своё место и продолжила путь в практически пустом автобусе. Всегда кто-то где-то плакал. Что действительно расстроило этого паренька? Справится ли он? Мысли вяло роились в голове, дома проносились мимо окон, немного запущенные городские насаждения текли единым зелёным потоком. Всё это летело прочь и оставалось позади. Как время. Только память связывала удаляющиеся друг от друга точки, и даже она начинала часто подводить эту одинокую женщину.

Вот и клиника. Конечно Софья могла записаться и в государственную поликлинику, но в их городе осталась лишь одна, и очередь на приём пришлось бы ждать без преувеличения около полугода, а то и год.

Женщина добралась до места, забрала все полученные результаты обследований, приготовила те, которые делала ранее, и села ждать назначенного времени. Наконец, её условный медицинский номер высветился над входом в кабинет. Софья вошла и села напротив доктора. Они поздоровались, она передала все бумаги, и специалист приступил к изучению. Через несколько минут он отложил документы и обратился к ней.

- Как вы сейчас себя чувствуете?

- Именно сегодня – очень неплохо. Кажется, лекарства наконец помогли. Но всю прошлую неделю у меня болела голова, были проблемы с движениями – я даже один раз упала с кровати, когда пошла за водой – живот тоже сильно болел, постоянно не хватало воздуха. В общем, всё как всегда. Но сейчас да, вполне недурственно.

Доктор сложил руки в замок и пронзительно посмотрел на пациентку.

- Всё-таки мои изначальные подозрения подтвердились. У вас смешанное заболевание соединительных тканей.

- Это очень плохо?

Доктор отвёл взгляд и немного отодвинулся.

- Да как вам сказать… Хорошего точно ничего нет. Я пропишу вам новые лекарства. Они дорогие, очень, потому что зарубежные, но хорошие. Отечественных аналогов до сих пор нет, поэтому не рассказывайте никому о том, кто вам их предоставил. Меня могут и посадить за такое.

- Ох, спасибо большое! Я буду хранить эту тайну до самого своего конца. Кстати, как долго мне их пить?

Пожилой врач причмокнул языком и облизал губы.

- До самого своего конца… Собственно, сколько сможете, столько и придётся пить.

Софья тяжело вздохнула.

- Получается, что всю жизнь?

- Да, всю жизнь. Но есть ещё одна очень неприятная новость…

Холод мурашками пробежал по телу женщины.

- Давайте, доктор, говорите уже, как есть.

- Вылечить это заболевание практически невозможно. И анализы ваши меня совсем не радуют. Сейчас вам стало лучше, но боли так и будут возвращаться на некоторое время, а потом так же на время отступать. Это будет продолжаться, пока периоды обострения не станут настолько продолжительными, что ремиссия практически полностью исчезнет из вашей жизни.

Внутри у Софьи всё словно обрушилось в бездонную пропасть. Следующие вопросы давались ей очень тяжело, но их нужно было задать.

- И что тогда?

- Тогда – конец.

Женщина попыталась сглотнуть образовавшийся в горле комок, но ничего не вышло.

- Доктор, и сколько мне осталось?

Мужчина ещё раз взял результаты анализов, посмотрел в монитор компьютера, что-то нажал.

- Думаю, что максимум три года.

Софья не стала плакать. Она вообще ничего не могла. Мир погрузился в какой-то туман, и она поплыла через него в то место, что считала домом. Тогда всё вновь изменилось – как тогда, когда Виталий покончил с собой. А ведь она только начала выбираться из той депрессивной ямы.

Снова жизнь прописала свои условия и выставила слишком конкретные ограничения. Но к собственному удивлению Софья не горевала. Просто была обескуражена и сбита с ног, но ни о чём не жалела: семьи у неё не было, должность она занимала не самую высокую, все её знакомые разъехались и не имели даже возможности узнать о её смерти. Женщина не боялась исхода, но перспектива всё-таки не радовала. Именно тогда она и решила прожить оставшийся срок, занимаясь интересными делами.

Через неделю Софья установила себе нейро-интерфейс. Доктора пытались её отговорить, но она была непреклонна. А через четыре года (не три, как пророчил врач) оказалась здесь – в западне игры какого-то геймера-садиста. И теперь сражалась бок-о-бок с новыми друзьями, Егором и Некитом, против толпы виртуальных зомби и гигантского кота. Несмотря на боль, она чувствовала себя на сто процентов живой. Эта скрытая энергия передавалась и её соратникам.

Сражение без доспехов и правда давалось Егору намного проще, чем с лишними килограммами на теле. Может, Софья была права во всём и он слишком рано принялся себя хоронить? Теперь даже он сам удивлялся тому, как буквально несколько минут назад «распустил нюни». Он, который прошёл через такие передряги, которые большинство не смогло бы представить в самых депрессивных фантазиях. Кровь, внутренности, конечности друзей и врагов – всё это он видел вживую. А вокруг была просто игра. Да, рискованная, ставящая на кон жизни людей, но игра. Внутреннее отчаянье начинало перерождаться в ненависть к Геймеру. Егор встречал много отвратительных людей за свою жизнь, но этот неизвестный изверг был хуже всех остальных. Главным образом потому, что заставлял страдать невинных людей. Такое случалось и на ОБД – жертвы среди мирняка не редкость. Но никто при этом не