— Дом всё ещё цел? Ваш пёс ничего мне там не испортил? — недоверчиво спрашивает мама, подозрительно глядя на меня своими красивыми глазами. Новость о собаке она восприняла без особой радости. В нашем доме жила только одна собака — сенбернар Фэйри. Она являлась практически членом нашей семьи на протяжении двенадцати лет. Было больно наблюдать за тем, как она стареет, слепнет и чахнет день ото дня. Мне было десять, когда я обнаружил её мёртвой во дворе…

— Нет, — уверяю я. Врать конечно не стоило бы, но и признаваться в том, что этот хрюндель попробовал на вкус её любимые занавески — тоже не хочется. Тем более, что Джулс уже ищет точно такие же. Персидский ковёр из гостиной я на всякий случай всё же убрал…

— Ты сегодня выглядишь иначе, — признаётся она, разглядывая мою рубашку. — Наверное ездил в колледж…

Я ухмыляюсь и отправляю очередную шедевральную котлету в увлекательное путешествие по своему организму.

— На самом деле мне надо поздравить одну девушку с днём рождения…

Мама удивлённо смотрит на меня, выставляя на стол гарнир и салат.

— И кто же эта счастливица? — интересуется она, замечая фотографию Хейли на экране.

— Наша соседка, — отвечаю я, отклоняя входящий вызов. Хейли Сандерс названивает сегодня целый день.

— Роуз? Роуз Онил? — оживляется мама и хитро улыбается. — Она вернулась в Блу Бэй?

Я киваю головой. Меня забавляет её реакция: Кэтрин молчит, но вид такой, словно она о чём-то догадывается.

— И ты хочешь, чтобы Роуз была с тобой? — спрашивает мама, пытаясь застать меня врасплох. Я не люблю подобные разговоры, но и скрывать свои намерения не вижу смысла.

— Её мать не придёт от этого в восторг, — задумчиво произносит она, не дожидаясь моего ответа.

О, спасибо, мама, что напомнила ещё раз. Скорее полюса поменяются местами, чем Элис Онил станет относиться ко мне благосклонно. Но мне на это действительно наплевать.

Мы слышим звяканье ключей и стук каблуков Джулс. Она пришла после обеда, как и обещала. Сурово смотрит на котлеты и чистую посуду, недовольная бурной деятельностью матери.

— Привет, семья! — сестра целует меня в щёку и обнимает мать.

— Ну и зачем ты опять напрягалась? Я вполне могла бы заказать доставку.

— Ты сегодня рано, дорогая, — мама вскакивает на ноги, но сестра протестует.

— Мама, я сама! — взгляд Джулианны наполняется нежностью, и она снова обнимает её.

Я смотрю на то, как светится лицо матери. У них с Джулианной всегда была особая связь… гармония и взаимопонимание. Но видимо судьба решила добавить ложку дёгтя в бочку мёда. Идеальная дочь и совершенно неидеальный сын, имеющий скверный характер. И если Джулс никогда не создавала проблем семье, то я владел этим даром в совершенстве …

За мной вечно тянулся шлейф трудного ребёнка: я постоянно устраивал неприятности в школе, демонстрировал дурное поведение на улице, затевал драки, сбегал из дома, грубил… Список можно продолжать до бесконечности.

Я выхожу на балкон покурить и слушаю фоном их болтовню. На улице ярко светит солнце, и асфальт давно высох от утреннего дождя. Мои мысли опять возвращаются к девчонке, живущей по соседству. После нашей ночной вылазки к Перкинсу я не могу не думать о ней.

Выдыхаю дым, и смотрю в ясное небо. Осенние лучи приятно греют кожу, а я вспоминаю наш поцелуй в лесу… В ту ночь она была такой красивой, что ничего лучше этого я не придумал. До ломоты в пальцах хотелось к ней прикоснуться. Давно хотелось… ещё в далёком детстве. Она так нравилась мне, что я вёл себя как полный придурок. В итоге это ничем не закончилось: она не пришла на гребаное свидание. И пусть мне было всего четырнадцать, я до сих пор помню этот дурацкий парк аттракционов и разъедающее чувство досады в груди. Сам не ожидал, что это так заденет меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но в этот раз точно будет по-другому, я для себя всё решил. Она мне нужна. Я понял это как только увидел Онил там, у её дома. Роуз вернулась — и вместе с ней вернулось отчаянное желание, чтобы именно она была рядом.

Эта девчонка будет со мной, чего бы мне это не стоило.

— Картер, я готова, мы идём? — врывается в мои мысли Джулс.

*********

Я раздражаюсь всё больше… Цветы кажутся слишком обыкновенными, а побрякушки незатейливыми. Джулианна стойко терпит моё дурное настроение, а я отчаиваюсь найти что-то стоящее для Роуз.

— Зайдём в Фэнити, если и там ничего не понравится, то я пас! — похоже, она уже пожалела, что согласилась помочь мне.

Мы входим в большой помпезный магазин, и в глазах рябит от чистоты и бесконечных витрин. В магазине мало народу, и это радует. Ненавижу шопинг во всех его проявлениях. Темноволосая девушка-консультант спешит нам навстречу, на ходу натягивая дежурную приветливую улыбку.

— Молодые люди, добрый вечер. Рада видеть вас в ювелирном магазине Фэнити. Чем я могу помочь? Есть ли предпочтения? Вы ищете что — то особенное? Уверена, мы непременно найдём то, что вам нужно! Какого рода изделие вам порекомендовать?

Она выдаёт вопросы в таком количестве, что это реально напрягает. Волосы на голове девушки собраны в такой тугой пучок, что кажется будто её улыбка джокера растягивается ещё шире… У меня точно не хватит терпения с ней общаться. И пока Джулс вежливо пытается объяснить девушке, что нам нужно, я слоняюсь по магазину, без энтузиазма разглядывая витрины.

Всё не то… Слишком броско, массивно, мелко, неинтересно, вычурно, безвкусно. Украшения повсюду, но количество не оправдывает качество. Хотя, пожалуй, я и сам не до конца понимаю, что ищу…

Я почти разочарован, но взгляд цепляется за тонкую фигурку, то ли балерины, то ли танцовщицы. Я подхожу ближе, и с удивлением отмечаю, что вещица хороша. Девушка-гимнастка изящна и грациозна, серебро в сочетании с камнями выглядит сдержанно и интересно. Роуз точно будет в восторге.

— Мне нужна эта подвеска и цепочка, — громко говорю я.

Консультант радостно несётся в мою сторону, а Джулианна не может поверить в то, что я чем-то заинтересовался.

— Отличный выбор. У вас хороший вкус, — девушка загоняет пламенную речь про камни и дизайнерское решение, но я её не слушаю. Мне наконец нравится то, что я вижу. Джулианна тоже восхищена тонкой работой автора.