Я в ужасе распахиваю глаза.

— Он отнёс меня на кровать, оставил одну, но… ненадолго.

Я крепко обнимаю её, по моим щекам льются слёзы, и я отчаянно не хочу слышать то, что она скажет дальше. Она напрягается ещё больше, и судорожно сглатывает.

— Я не могу выкинуть из головы тот день, Роуз. Мне кажется, что его мерзкие руки будут вечно меня преследовать. И этот его отвратительный голос, которым он повторял «моя сладкая Дженнифер»

— Почему он не в тюрьме? — спрашиваю я дрогнувшим голосом. Мне не хочется думать, что этот человек живёт спокойно после содеянного.

— Мама вернулась и застала его. Я лежала абсолютно обнажённая на кровати. Не чувствовала ни холода, ни чего-либо ещё. Даже саму себя не чувствовала…

Я сжимаю её так сильно, словно это может помочь ей всё забыть. Не представляю, как она пережила весь этот кошмар.

— Всё в порядке, Онил, чего ты ревёшь? — я чувствую, как она пытается улыбнуться. Отодвигаюсь от неё, и смотрю в её кристально синие глаза.

— Твоя мама…

Дженна опускает взгляд и теребит свой браслет.

— Что она сделала, Дженна? Вы вызвали полицию? — настойчиво спрашиваю я. Смит встаёт лицом к зеркалу и вытирает глаза тыльной стороной ладони.

— Роуз, она была шокирована, а он этим воспользовался, чтобы ускользнуть.

Я с тревогой смотрю на подругу. Она ополаскивает лицо холодной водой.

— Но полиция… они ведь могли найти его… Пожалуйста, не говори, что вы не обратились туда! — мой голос срывается. Я настолько поражена услышанным, что едва дышу.

Она смотрит пустым взглядом в зеркало.

— Я прощала мать за то, что она закрывала глаза на многие вещи, но тот день не смогу простить никогда…

Картер

Пухлощёкая девочка в цветных лосинах смачно откусывает сахарную вату. Она улыбается во весь рот, отчего белое облако липнет к подбородку и забирается в нос… При этом вид у девчонки настолько довольный, что даже ворчливая престарелая женщина рядом — не помеха её гастрономическому счастью…

Я наблюдаю эту картину, сидя на скамейке в парке развлечений Вентура. Сегодня здесь довольно много народа: истеричные дети, влюблённые парочки и потерянные туристы. И все они жаждут посетить новые аттракционы. Что до меня… то я не горю желанием. Эти конструкции не вызывают у меня доверия, да к тому же, высоту я не люблю. Но так уж вышло, что Роуз предложила встретиться именно здесь, и отказать ей в этом я не мог. Пусть будет Вентура.

Мерзкое чувство дежавю злорадно сидит на задворках сознания, но мои губы растягиваются в улыбке, а сомнения исчезают, когда я вижу её. В этот раз Онил всё-таки пришла…

Роуз пунктуальна — на часах без пяти семь. Меня не радует тот факт, что она отказалась ехать на моей машине от дома. Подозреваю, что дело в матери, но не собираюсь играть в обиженного.

Встаю со скамейки, выбрасываю пустую пачку вишнёвого Chapman в урну, и направляюсь в её сторону. Пока сидел в нервном ожидании, курил одну сигарету за другой. Ещё и припёрся на полчаса раньше. Идиот…

Роуз красива до такой степени, что больно смотреть. Белый кружевной сарафан в стиле бохо почти не скрывает её безупречную фигуру, соблазнительно подчёркивая все изгибы.

Клянусь, если рай существует — то она спустилась прямиком оттуда. Мой взгляд скользит по её телу, от манящей ложбинки вниз к загорелым ногам, и в итоге я с трудом концентрируюсь на её смущённом лице. Длинные светлые волосы разлетаются на ветру, и она улыбается мне, когда подходит ближе. Дьявол… как мне пережить этот вечер.

— Привет. Надеюсь не опоздала…

— Отлично выглядишь, — я касаюсь губами её щеки и беру за руку. Мне хочется уехать с ней из этого парка, но вслух я озвучиваю совсем не это:

— Как добралась?

— Меня папа привёз, — отвечает она, всматриваясь в моё лицо. — Обещала ему, что вернусь не позже десяти.

— А мать знает, где ты? — интересуюсь я, наблюдая за её реакцией. Она отрицательно кивает головой и напрягается.

— Мама сегодня показывает пару объектов в Сакраменто.

— Понятно. Давно здесь была? — рассеянно киваю я в сторону многочисленных аттракционов.

Мы идём по выложенной плиткой аллее. Роуз закусывает губу, пытаясь вспомнить.

— Лет пять назад. Здесь всё так изменилось, — она восторженно крутит головой, глядя по сторонам.

— Давно…

— Когда увидела Парамаунт Вил, проезжая мимо, решила, что надо обязательно его посетить, — девчонка смотрит на гигантское колесо обозрения высотой в сто десять метров, открытие которого состоялось в прошлом году.

— Слушай, Онил, думаю чуть позже вид сверху будет круче, — говорю я, останавливаясь у лавки Баскин Роббинс.

— Думаю, да…

— «Космический пришелец?» — предлагаю я, даже не пытаясь сдержать улыбку. Онил удивлённо распахивает глаза.

— Ты запомнил? — потрясённо машет головой.

Когда-то в детстве я застал её за увлекательным занятием: спрятавшись в кустах у дома, она с упоением уплетала ванильное мороженое. Никогда не забуду её взгляд, полный ужаса, когда она осознала, что её застукали на месте преступления.

— Ты жутко напугал меня тогда, — признаётся Роуз, забирая вафельный рожок. — Я до жути хотела попробовать новинку, но мама ни за что не разрешила бы!

Странно слышать подобное, но я молчу. Громадный Микки Маус приплясывает перед нами, начинает приставать к Роуз, выпрашивая мороженое. Она мелодично смеётся, когда гигантская мышь лезет обниматься, при этом активно поглаживая её чуть ниже поясницы.

Я какое-то время терпеливо наблюдаю за всем этим, но диснеевская тварь плетётся за нами следом, и я предупреждаю, что уже готов сломать его мышиные ноги, если не отстанет…

Мы садимся на лавку у пруда, и я расспрашиваю Роуз о тренировках. Стопу нельзя перегружать, и этот факт ужасно её злит. История с травмой всё ещё болезненная тема для Роуз, и я стараюсь не ляпнуть, что рад тому, как всё вышло…

Она охотно делится со мной событиями, произошедшими за те три или четыре года, что мы не виделись. В итоге разговор заходит и о том, на какой ноте закончилось наше общение в прошлом.

— Ты мог бы позвонить или написать, — задумчиво говорит Онил, глядя на лебедей, синхронно плывущих по воде.

— Ты же сама меня продинамила. Мало того, что не пришла, так ещё и подослала свою подругу, — усмехаюсь я, вспоминая пришедшую Саманту Митчелл. Роуз широко распахивает глаза.

— Чего? А ты ничего не путаешь, Картер? — удивлённо смотрит на меня, будто я придумал это.

— Да нет же. Саманта притащилась сюда в вечернем платье своей бабушки, — я откровенно стебусь, вспоминая бесчисленные цветастые рюши. Жуть. Митчелл была довольно крупной девочкой, и сочетание рюшек вкупе с дикой расцветкой — на её фигуре смотрелось весьма… «феерично».