— На ловца и зверь бежит, — раздаётся над ухом. Я не сразу понимаю, что фраза адресована мне. Мы с улыбчивым консультантом заняты выбором упаковки.

— Эй! — чьи-то пальцы касаются моего плеча, и я раздраженно оборачиваюсь, готовый выдать гневную тираду. Ненавижу, когда нарушают моё личное пространство. Гнев улетучивается потому что передо мной стоит Хейли Сандерс. Она игриво улыбается и склоняет голову на бок.

— Хейли, — я указываю консультанту на резную шкатулочку цвета морской волны. Она с радостью забирается на пуфик, чтобы добраться до нужной полки.

— Красиво… — Хейли внимательно разглядывает подвеску, лежащую на витрине. Я смотрю на Джулс. Она уже примеряет серёжки. Женщины такие падкие на побрякушки…

— Подарок? — как бы между прочим интересуется Сандерс. Её взгляд всё ещё прикован к украшению. — Я тебе звонила, теперь ясно… наверное был занят.

Она подмигивает мне. Ждёт, и мне не совсем ясно чего именно. Девушка-консультант укладывает цепочку с подвеской в коробочку, параллельно развесив свои эльфийские уши.

— Не приедешь сегодня на побережье? — блондинка наблюдает за тем как я расплачиваюсь.

— Не могу, другие планы, — честно отвечаю я. Хейли из тех девушек, которые адекватно реагируют на подобное. Да, мы проводили время вместе, но эти встречи никогда не несли в себе особого смысла.

— Вижу, что планы, — кивает она. — Познакомишь?

Я забираю маленький пакет и спрашиваю у Джулс, готова ли она идти. Мы выходим на улицу, и я остаюсь покурить с Хейли. В колледже она всегда рада составить компанию. Сначала Сандерс молчит, но потом начинается…

— И серьезно это? — она кивает в сторону магазина, и поправляет ремень на платье. Выглядит отлично, впрочем, как и всегда.

— Сандерс, — я не понимаю какого чёрта она задаёт мне подобные вопросы. И уж тем более, не собираюсь на них отвечать. — У тебя ко мне какие-то претензии?

— Что ты! — голос полон сарказма, и её настроение меняется, хоть она и старается не подавать вида. — Не утруждай себя объяснениями.

— Я не обязан ничего тебе объяснять, — равнодушно произношу я.

— Конечно… не обязан, — повторяет она следом.

— Мне пора. Рад был встрече.

Она в задумчивости постукивает каблуком, и посылает мне тяжёлый, полный разочарования взгляд.

— Я думала, что мы…

— Слушай, давай без обид и истерик, — спокойно говорю я, — выяснять отношения с человеком, который тебе ничего не обещал — довольно глупо.

Хейли нервно смеётся и потрясённо мотает головой, словно я сказал, что-то из ряда вон выходящее. Вообще не понимаю, какого чёрта она злится. Моей девушкой она никогда не была.

Джулс зовёт меня и активно показывает на вывеску Сан Флауэрс. Точно, мы ещё не купили цветы для Роуз…

Роуз

— Господи, я такое только в кино видела, — ошеломлённо жужжит Дженна, расправляя шарики, пока я усаживаю цветочного медведя на тумбочку в своей комнате.

— Видела бы ты лица своих родственничков! Потеха! Я даже успела подменить твоему дядюшке карты. Он так внимательно разглядывал тебя и Картера, что даже не заметил!

Дженна хихикает и толкает меня в бок. У меня отличное настроение, хоть я и предчувствую тяжёлый разговор с матерью.

— Поверить не могу, что она позвала Теда и Саманту, — вслух сокрушаюсь я, открывая дверь и помогая бабуле занести посуду. Она решила устроить нам банкет в моей комнате.

— Этот увалень чуть не поперхнулся бутербродом с икрой, — хохочет Дженна, — Надо было видеть его физиономию. В случае чего, мне пришлось бы его откачивать, делать искусственное дыхание этому бедняге, например…

Я качаю головой и кидаю подушки на пол. Дженна включает MTV и помогает бабушке расставить чашки и блюдца на раскладном столике. Мы с Тэми разглядываем снимки, которые она успела сделать на мой полароид. Эту отличную ретро вещицу мне подарили девчонки.

Фотографии абсолютно разные: весёлые и не очень…

Вот бабушка Ди удивлённо смотрит прямо в камеру. Вот озорная Дженна подмигивает, высунув язык в своей излюбленной манере. Папа обнимает маму, которая даже не пытается улыбнуться. Исайя и Рид позируют в дурацких колпаках, а очаровательная Лоретта шлёт воздушный поцелуй…

Мой взгляд застывает на следующей фотографии. Тэми удалось поймать чудесный момент: мои волосы ложатся красивыми волнами на спину, Картер обнимает меня, а вокруг нас парят разноцветные шары. Лицо парня не выражает привычную мрачность и раздражение. Он даже слегка улыбается мне…

— Обалдеть, — произносит Дженна, вырывая из рук фотку, — ты себе такого парня отхватила, Онил! Он, чёрт возьми, идеален!

Она разглядывает его, а я думаю, что так и есть. Забираю снимок и креплю его на стену. Внезапно вспоминаю про подарок и лезу распаковывать медведя.

— Ты чего? Мёд полезла искать в лукошке? — озадачивается Дженна, творчески расставляя семнадцать свечей в форме сердечка. Тэми ворчит, что они стоят криво, а я медленно открываю бархатную коробочку. Сажусь рядом с девчонками и потрясённо смотрю на изящную шкатулочку.

— Ничего себе! — восторженно выдаёт Дженна, глядя на серебряную цепочку и подвеску в форме гимнастки: одной рукой она держится за кольцо цепочки, другую грациозно отводит в сторону, а ногу тянет вертикально вверх. Её платье усыпано мелкими сверкающими камушками.

— Давай помогу, — предлагает Тэми, забирая украшение с моей ладони. Дженна приподнимает мне волосы, и на грудь ложится приятная тяжесть.

Я подхожу к зеркалу и с трудом могу скрыть свои ощущения. Как он нашёл нечто подобное, не представляю… В горле саднит, и я дотрагиваюсь пальцами до подвески.

— Прелесть, — говорит бабушка, вошедшая к нам в этот момент. Она лучезарно улыбается, и все мы залипаем на хрупкую фигурку, красующуюся на моей шее.

— Тааак. Ну, время тортика наступило. Тэми — организуй нам темноту! — командует Дженнифер. Тэми бежит выключать свет, а Дженна зажигает свечи.

Я по-детски зажмуриваюсь и загадываю желание. Открываю глаза, набираю побольше кислорода. Выдыхаю… Последняя свечка никак не желает тухнуть, а у меня к собственной досаде уже заканчивается воздух. Дженнифер весело дует на свечу, и они кричат мне: «С Днём Рождения, Роуз!»

*********

Час спустя мы лениво валяемся на подушках в полутьме. Дженна лежит у меня на коленях и уплетает виноград. На музыкальном канале из ретро автомобиля поёт Lana Del Ray, и я тихонько подпеваю песне «Blue jeans».

— Представляю, что подумала Саманта, когда твоя мать ей позвонила, — говорит Дженна.

— Самое ужасное, что она решит, будто это я хотела пригласить её, — с досадой отвечаю я, наблюдая как Тэми, сидящая у настольной лампы, пытается сфокусироваться на 3 D картинке. У неё в руках подарок моей бабушки Ди — большая книга иллюзий.