Алексис считала, что не стоит разочаровывать их без необходимости. Впереди еще много матчей, кроме того, все сейчас заняты предпраздничными хлопотами. «Пэтриотс» вели в первом тайме. С рукой Дэна все было в порядке, это было видно по его пасам, но Элли все равно нервничала. Ее одежда была мокрой от пота.

— Элли, расслабься, наши ребята в отличной форме. Кроме того, это всего лишь игра.

С каких это пор? Кажется, Джои был готов прыгать от восторга, так он был рад и горд за любимую команду. Алексис показалось, что он немного переигрывает, изображая бурную радость и пытаясь скрыть волнение.

— Не так-то и просто расслабиться, — вздохнула она.

— А если бы Дэн был полицейским? Или пожарным? — спросила Тереза. — Каждое утро для тебя было бы трагедией?

— Верно. — Алексис знала кое-что о работе правоохранительных органов. — Как вы думаете, люди какой профессии чаще всего разводятся?

Никто не ответил.

— Офицеры полиции. Слава богу, это не мой случай.

Родственники Дэна выглядели так комично, так жалко, когда слушали ее, что Алексис пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. Надо дать им передышку.

— Но хорошо хотя бы то, — продолжала Элли, пока все слушали, не спуская с нее глаз, — что он любит свою работу. Я его понимаю. Это просто… — Алексис не закончила. Нет, она никогда не привыкнет к тому, что Дэлито постоянно так рискует.

— Не бойся, — поддержала ее Мэри Энн, — постарайся лучше рассердиться.

Рассердиться? На кого? На людей, которые делают свою работу? Свое дело, за которое им платят? Это же не имеет смысла. Это все равно, что злиться на учителя, который учит, или бармена, продающего алкоголь. Это их работа.

Алексис убеждала себя в этом до конца третьей четверти. Несколько раз вокруг Дэна начиналась борьба, и ей казалось, что сердце вот-вот остановится.

В начале четвертой четверти, когда преимущество было на стороне «Нью-Инглэнд», Ник сел рядом и вытянул ноги, словно просто решив передохнуть. Ей показалось странным его поведение. Обычно отец Дэна проводил всю игру стоя, не сводя глаз с поля. Он шумно болел, кричал, размахивал руками. Несомненно, Ник не просто так сел рядом. Алексис стала ждать продолжение.

— Я тут подумал, — начал он, — что ты ничего не знаешь о футболе. Не знаешь, что значит быть профессиональным игроком. Я прав?

Алексис едва не рассмеялась. Можно подумать, что в детстве у нее было время на игры. Она училась, заботилась о Шерри, старалась не попадаться на глаза отцу и злилась на мать за то, что она до сих пор не развелась.

Футбол и другие игры существовали для счастливых детей, у которых было время играть. У таких детей, какими были они с Шерри, оставалось время только на то, чтобы заработать боли в животе. Алексис не собиралась рассказывать обо всем этом Нику.

— Думаю, это так, — легко согласилась она. — У меня не было брата, поэтому мои знания о футболе весьма скудные.

Алексис заметила, что на губах у Ника мелькнула улыбка.

— Мне кажется, вы решили это исправить.

— Решил. Но сегодня мы просто не успеем. — Отец Дэна уже не казался расслабленным. Его взгляд заострился, он выпрямился и внимательно смотрел на Элли карими глазами, так похожими на глаза сына. — Сегодня я хочу, чтобы ты уяснила одну вещь. Это очень важно.

Ник заметно нервничал, его голос стал низким. То, что он собирался сказать, было для него так же важно, как получение главного кубка. Алексис была вся внимание.

— Квотербека можно многому научить, например, быстро принимать решения или бороться с противниками, но его нельзя научить чувствовать момент решающего броска. Такому невозможно научить, это должно быть дано от природы. Вот что отличает просто хорошего игрока от выдающегося. Талант либо есть, либо его нет. — Ник внимательно посмотрел на поле, оценивая происходящее. — Выдающимися спортсменами не становятся, а рождаются, Элли. — Он помолчал. — Понимаешь, что я хочу сказать о моем сыне?

Дэлито не хвастался. Он просто сообщал информацию. Исчерпывающее объяснение, чтобы прояснить ситуацию. Алексис надо было как-то реагировать.

— Думаю, да, — тихо сказала она. — Вы хотели сказать, что Дэн не просто хороший спортсмен, футбол — это призвание.

— Я говорю не как отец, — сказал Ник, кивнув. — Почитай о нем. Только не сплетни. Почитай статьи о его игре.

Ник поцеловал внучку и пошел к Рите, чтобы продолжить смотреть матч.

Алексис осталась думать над его словами. Карьера футболиста для Дэна то же самое, что для Элтона Джона музыка или живопись для Джэксона Поллока. Дэн и футбол неотделимы друг от друга.

Почему она раньше этого не понимала? Ее любимый уже много лет играет за этот клуб. Алексис жила с этим мужчиной в одном доме и видела, как он требователен к себе. Футбол — его жизнь, а не только карьера. Это факт, его надо признать. Она привыкла учитывать факты. Почему же в этот раз она действует под влиянием чувств?

Алексис оглядела ложу, и ее взгляд остановился на Мишель. Откровенна ли была она, когда объясняла свое желание заставить Дэна оставить спорт тем, что у него появилась дочь? Может быть. Вопреки всему она надеялась, что этот сезон будет для Дэлито последним.

Теперь стало ясно, что этому желанию не суждено сбыться. Если она хочет остаться в дружеских отношениях с его семьей, придется смириться с футболом.

Алексис встала и решила присоединиться ко всей семье.

Команда была в двадцати ярдах от победы. Дэн принял пас и собирался бросить мяч, когда на него набросились пятеро игроков «Стиилэз».

Алексис сжала кулаки.

— Уберите от него свои поганые руки! — закричала она, словно собираясь разбить стеклянную перегородку. — Жирные, отстойные ублюдки!

Боже, что она несет? Но ей стало легче.

— Йо-о-хо-о! — кричала рядом Мэри Энн. — Посмотрите на нашу пай-девочку! Я же тебе говорила, что лучше злиться, чем бояться.

— Ты была чертовски права!

Газета «Бостон глоб — спорт» 24 декабря, понедельник

«ДЭН СДЕЛАЛ СЧЕТ 14:2 И ЗАСТАВИЛ ПРЕТЕНДЕНТОВ НА КУБОК ПОНЕРВНИЧАТЬ

Безупречная игра Дэна Дэлито вывела «Пэтриотс» в лидеры. Несмотря на травму, футболист смог справиться с агрессивной игрой соперников и забросил мяч на 259 ярдов, не оставляя никаких шансов игрокам «Стиилэз». Это был его звездный час…»

Дэн дочитал статью до конца, сложил листок и оставил на кухне для Элли. Вчера вечером она попросила его не выбрасывать газету, как он делал раньше, иначе ей придется подписываться на нее еще раз. Ее слова произвели на Дэна впечатление. Элли была очень бережлива и расчетливо тратила деньги. Она всегда вырезала купоны на скидки для Марии и отчитывалась о своих расходах на хозяйство и на ребенка. При этом Алексис выглядела так, словно чувствовала себя виноватой. Так что две подписки на одну газету совсем не в ее духе.