модели оставались открытыми плечи, но широкий горизонтальный волан, присобранный на резинку, прикрывал руки вместо коротких рукавчиков. Обувь тоже простая — белые босоножки с тонкими ремешками вокруг щиколоток. Из-за жары волосы я собрала в высокий хвост, чтобы шея не потела.

— Вы просто красавицы, — смутил папа комплиментом Светочку. Она была в голубом сарафане с тонкими бретельками на плечах и крупным воланом по низу. Из-за цвета этого платья её глаза казались ещё ярче. — Держите подарки.

Отец протянул две золотые цепочки с небольшим каплевидным кулоном для меня и звездой для Светы.

— Спасибо! — отозвались мы вдвоем, и сразу надели украшения.

— Не снимать до конца праздника, — серьёзно сказал отец и, приобняв нас двоих за плечи, подтолкнул к тропинке через лес. — Это обереги. Они защитят вас от лишнего воздействия.

— Тимур Асланович, вы как-то необычно воспринимаетесь, — Светлана свободно общалась с моими родителями. Могла говорить то, что думает, и не стесняться. — Словно растеряли половину харизмы!

Я же ничего подобного не ощущала, но он мой отец, да и я не человек, в отличие от Светочки. Но, кажется, я поняла, что подарил нам отец. Кулоны способны экранировать от внутренней силы сильных оборотней.

— Да неужели? — картинно удивился отец. — Старею?

— Да вы фору дадите любому молодому! Тёте Эрике повезло, что вы смотрите только на неё. Я тоже хочу, чтобы мой муж смотрел только на меня.

— Будешь выбирать мужа, приведёшь его ко мне на разговор, — отец улыбнулся, коротко взглянув на меня и снова на подругу. — Если после этого он будет смотреть на тебя, значит, выбор верный.

Теперь я с пониманием слушала отца. Раньше думала, что он так подтрунивает над подругой. А ведь он действительно может почувствовать нутро человека или оборотня. Как и я… Осознание этого даже сбило меня с шага — споткнулась на ровном месте. Реакция отца была незамедлительной. Я и полпути к земле не совершила, а уже крепко стояла на ногах.

— О чём задумалась, Кристина? Даже под ноги не смотришь, — пожурил он.

— О способностях различать правду. Хорошо, когда есть встроенный детектор лжи. Фантастика просто! — Свете о способностях отца я не рассказала.

— Он есть в каждом человеке. Это интуиция. Но, к сожалению, не все к себе прислушиваются. Ну что, девочки, пришли. Вести себя вы умеете. Именинников и их гостей частично знаете. Но будут и незнакомые лица. Поэтому прошу держаться друг дружки и поближе к Руслану с Никитой. Люди, обличённые властью, порой забывают, что, находясь в гостях, а не у себя дома, должны вести себя скромнее.

Глава 26. День рождения

Уже у калитки была слышна спокойная музыка. Отец со Светой подождали меня на улице, пока я забежала в дом и в коридоре оставила свой рюкзачок. После мы обогнули дом и вышли на по-праздничному преобразившуюся территорию заднего двора дома Астаховых.

У помоста стояли родители тройни. Как я поняла, все гости стремились засвидетельствовать им своё почтение. Самый младший Астахов в этот раз был на руках Кирилла Александровича. И, по-моему, Димочке уже надоело спокойно сидеть на руках. Малыш дёргал пуговицу на рубашке отца и хныкал. Я в очередной раз удивилась терпению мужчин Астаховых в отношении ребёнка. Кирилл Александрович ничем не выказывал своего недовольства. Перехватил маленькую ручку и, играясь, прикусил маленькие пальчики, вызывая смех у ребёнка. К нему потянулся Глеб Александрович, вручая бутылочку с водой. Виктория Андреевна в это время спокойно разговаривала с каким-то высоким импозантным мужчиной.

Взглядом я пробежалась по территории, выискивая именинников.

Николь стояла под руку со своим парнем и о чём-то общалась с незнакомыми тремя девушками. В отличие от нас со Светланой, гостьи были одеты как на светский раут, в вычурных вечерних платьях и обуви на каблуках, что было весьма неудобно, учитывая, что мероприятие проходило на газоне.

— Ну, наконец-то! — рядом услышала возглас мамы.

В этот самый момент увидела Руслана с Никитой. Они стояли, оживлённо общаясь с незнакомыми молодыми мужчинами. Рядом с ними, немного отступив, стояли парни из нашей летней Усть-Залеской компании, тихо переговариваясь между собой.

— Всё в порядке, Эрика? — отец приобнял маму, успокаивающе поглаживая по плечу.

Она улыбнулась и взяла меня за руку, как маленького ребёнка, словно боялась, что я потеряюсь в толпе.

— Мам, — с укором посмотрела на наши руки, и она отпустила меня с тихим вздохом.

— И когда ты успела вырасти? — задала она риторический вопрос, идя с отцом вперёд. Мы с притихшей подругой следовали хвостиком за ними.

— Идёмте, поздравим родителей с совершеннолетием детей, — обозначил отец наши дальнейшие действия. — Потом будем вольны общаться с кем угодно.

Гости перед отцом расступались, как перед ледоколом льды. Вежливо кланялись, сопровождая взглядами. В них читалось разное: любопытство, почтение, но больше страха.

— Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение, господа Астаховы, — отец церемонно склонил голову. Мама синхронно с ним.

— Мы рады видеть вас на своём празднике, господа Демидовы, — без улыбки произнесла Виктория Андреевна и склонила голову в ответ. Хотя я видела, что до этого она не с кем не раскланивалась! Что-то да это значило!

— Сегодня большой праздник, — продолжил отец. — Ваши дети становятся совершеннолетними. Впереди у ваших сыновей без счёта дорог, дверей и возможностей. А у дочери радость семьи и материнства рядом с Парой.

Виктория Андреевна довольно сверкнула глазами волчицы, слушая поздравления моего отца. Меня же его слова смутили. Почему такое разделение на мальчиков и девочек? Неужели и вправду считают, что для женщины важны только семья и дети? За своим отцом я не замечала шовинистских наклонностей. Или это дань традициям? Это стоило прояснить в ближайшее время.

— Благодарим, Тимур Асланович, за ваши пожелания и дары. Вы щедры к нашим детям, — взял слово Глеб Александрович. — Верю, что ваша дочь в скором времени обретёт то же, что и наша Николь — уверенность в своей Паре.

Отец обернулся ко мне и подтолкнул вперёд, но при этом оставил под защитой, обнимая за плечи.

— Молюсь Белой волчице, — отозвался папа. — Кристина?

Немного растерявшись, я затянула паузу, скользя взглядом по лицам старших Астаховых, но, собравшись, тоже поздравила.

— Хочу пожелать, чтобы ваши дети оставались гордостью ваших сердец. Чтобы жизнь их была наполнена смыслом. И трудности были преодолимы на пути к заветной цели.

— Твои пожелания наполнены глубоким смыслом, девочка. Спасибо, Кристина, — ответила Виктория Андреевна. — Хочу познакомить тебя с моим другом — Филиппом Корнуэлом, — обернувшись, она представила того мужчину, на которого я обратила внимание. Он был гораздо старше моих родителей. Чёрные волосы с проседью на висках, внимательный взгляд голубых