— Она навсегда останется твоей подругой. Как общались, так и будете общаться. Реже не потому, что вам кто-то запретит, а потому что жизнь увлечёт. Телефон, интернет — всё это поможет не потеряться. Насчёт выхода… Уверен, у неё уже нет ни единого шанса отказаться от обаятельного медвежонка, — Руслан последнее слово произнёс, пародируя женский голос. Выдвинул ящик стола, порылся там и вытащил мою резинку для волос. — Она немного в слюнях, — хохотнул он. — Димка приволок. Мой братик неровно дышит к моей жене. Мне стоит волноваться, ревновать?

Он вздёрнул вопросительно бровь, ожидая моего ответа.

«Моей жене…» Фраза резанула слух. Я даже немного поморщилась, но на этот счёт промолчала, понимая всю бесполезность сопротивления. Пусть номинально я и считаюсь его женой, но по факту я так не думаю.

— Стоит, — повела плечом и улыбнулась. — Я тоже неравнодушна к этому Астахову.

Руслан шутливо надул губы и скорчил обиженную рожицу. Это в самом деле выглядело смешно, отчего я прыснула от смеха. Злость растворилась, как будто бы и не было её минуту назад.

Успокоили меня слова Руслана насчёт Светланы? Не до конца. Но сколько бы я об этом не думала, решение будет за Фурией. А то, что она легко согласилась на танец с Медведем, осознавая, что перед ней оборотень, говорило о многом.

— Дима нашёл заколку в сумке с твоими вещами с альпинистским снаряжением. Дед собрал всё в Беличьем кедровнике. Так что не беспокойся, всё в сохранности. Научишь меня скалолазанию?

Предложение Руслана мне понравилось.

— Начинать лучше в зале…

Астахов перебил меня.

— У нас в городе как раз совсем недавно открыли развлекательный центр для детей и взрослых со скалодромом.

— Тогда не вижу причин отказать тебе, — согласилась я.

Мы почти вышли из дома, когда я приостановилась.

Решила без посторонних ушей поздравить Астахова с днём рождения. Всё-таки двадцать один год — это значимое событие в жизни каждого человека… и оборотня. Юноша официально становится мужчиной. Безусловно, есть экземпляры, которые и к сорока годам остаются инфантильными существами, но среди моих знакомых подобных не было.

— Постой, Руслан. Я не поздравила тебя с днём рождения. Подарок за мной, как-то не было времени подготовиться, — с сожалением развела руки в стороны.

Честно говоря, я даже не представляла, что можно ему подарить. Этот факт только подчёркивал то, что мы друг друга почти не знаем. Хотя могу предположить, что стараниями моих родителей Астахов знал обо мне всё же больше.

— Ты можешь сделать мне дорогой подарок сегодня ночью, — медленно проговорил он, буравя меня своими карими очами.

— Что?! — на щеках вспыхнул румянец от негодования и смущения. В мыслях промелькнула совсем не скромная сцена в спальне Астахова с моим участием в качестве «подарочка». От возмущения я истерично взвизгнула: — Какая ночь, Астахов?! Окстись! Даже и не мечтай!

— Хм… мне нравится ход твоих мыслей, — нагло улыбнулся он, читая мои мысли, словно открытую книгу. — Не думал, что моя жена такая…

— Лучше молчи, Астахов, — потрясла указательным пальцем перед его носом. — Если скажешь гадость, развернусь и уйду.

— Затейница, — его улыбка стала ещё шире. Он вдруг резко подался вперёд и привлёк меня к себе за талию, даже пикнуть не успела, как он продолжил говорить без смеха и подколок. — Нет, Кристина, я говорил о другом. Я хочу, чтобы сегодня ночью ты пошла со мной и нашей стаей на охоту в лес Волчицей. Это важно для меня, как для Альфы.

От подобного предложения я растерялась, даже не стала расцеплять руки, крепко сжимающие мою талию. Удивлённо похлопав ресницами, сразу не нашлась, как ответить. В мыслях закрутилось множество вопросов.

— Я не знаю, как становиться Волчицей, — растерянно уставилась на Руслана. Из всех вопросов этот оказался основным. — У меня были только спонтанные обороты, когда я или она чего-то сильно пугались, или если я спала.

— Пугать я тебя точно не буду, — Руслан мягко улыбнулся и отодвинулся, протягивая руку. — Так ты согласна?

Закусив губу, я помолчала, обдумывая, чем это может мне грозить. Не найдя подвоха, кивнула.

— Ну, ты у нас именинник, а именинникам не отказывают. Только если не смогу обернуться — не обессудь. И я совсем не понимаю, зачем тебе маленькая Волчица на охоте. Она же ничего не умеет.

Я вложила ладонь в руку Руслана. Ходить с ним за руку было странно, но почему-то не вызывало отторжения. Этот минимальный телесный контакт давал ощущение защиты. Отчего так? Мыслей на этот счёт у меня не было.

— Дело не в охоте, Кристина, — Руслан вывел меня за руку из дома, прикрыл дверь за нами и пояснил: — Сегодня особенная ночь. Я буду распределять роли между парнями, вошедшими в мою стаю. Важно, чтобы ты была там и видела всё своими глазами. Ты ведь тоже со временем войдёшь в мою стаю. Шаман стаи отца сказал дать тебе время окончательно осознать себя. Так что побудешь зрителем.

— А папа будет там? — как-то мне стало не по себе. Оказаться ночью среди леса в окружении чужих оборотней… Это пугало.

— Нет. Никто посторонний не может присутствовать при этом таинстве. Будет только дед, если тебя это успокоит. Он, как Хранитель знаний, в случае, если что-то пойдёт не так, подскажет, как исправить.

— Я совсем не понимаю, о чём ты говоришь… — сокрушаясь, покачала головой.

Все эти волчьи ритуалы были для меня словами без смысла. В моём понимании назначение кого-то на роль, да хотя бы Беты, представлялось так, как директор назначает на должность подчинённого: приказ, подпись руководителя, печать. Воображение меня никогда не подводило. А как это могло бы быть в реальности? Улыбнулась, представив, куда оборотню можно печать поставить. На лоб или под хвост!

— Лучше один раз увидеть, — почувствовав смену моего настроения, Руслан расслабился. Это было понятно по удерживающей меня руке.

— Вот вы где! — не успели мы дойти до площадки, как нас окружили парни Руслана.

— Что за шум? — уточнил Астахов, внимательно оглядывая всех. Меня он подтянул ближе к себе. А я всполошилась, вспомнив о подруге. Вытянув шею, стала осматриваться по сторонам.

Глава 28. Как правильно извиняться

Светланы в поле видимости не наблюдалось. Беспокоясь о подруге, я дёрнулась на её поиски, но Астахов не отпустил мою руку. Сжал ещё крепче, пояснил:

— Кристи, постой минутку спокойно. Ничего с твоей подругой не случится.

Я хотела возмутиться, высказать всё, что я думаю о его «не случится». Но прикусила язык, обратив внимание на парней. Увиденное меня несказанно удивило.

Как оказалось, парням