Катя молчала. Она не сводила взгляда с Ивана, по непонятным ей самой причинам считая его врагом. Ей сложно было сказать, что она догадывается о теме разговора, ведь окажись эти предположения ошибкой, парень примет ее за сумасшедшую.

— Думаю, ты уже поняла — ни одна из наших встреч не была случайной. Каждый раз я знал, где ты находишься и в каком расположении духа пребываешь.

Катя сглотнула и поджала губы. К столику подошел официант, и Иван заказал два какао с корицей.

— Я знаю твои вкусы и предпочтения. Мне заранее было известно, какие парни тебя привлекают. Это не достоинство, но я нагло пользовался этим, чтобы познакомиться с тобой и произвести впечатление. Собственно я и не мог не понравиться тебе... Потому что мы предназначены друг для другой самой судьбой.

Катя сощурилась. Сердце глухо билось в груди и замирало, словно желало остановиться, лишь бы не знать, что произойдет дальше. Катя начала думать, что и Иван — сумасшедший. Такой же, как она.

«Что за бред?» — так и рвался вопрос с языка, но Катя продолжала молчать.

— Мы особенные, Катя. Очень жаль, что Ярослав не нашел в себе силы сознаться в этом. Хотя, наверное, я могу понять его — он пользовался тобой в корыстных целях, но теперь все будет по-другому. Я защищу тебя.

Вот оно. Именно эту фразу Катя и слышала от него в своем видении. Значит, ее догадки оказались верными — она действительно может видеть будущее. Права была ее мать, когда говорила, что в ней живет демон. Катя почувствовала отвращение к самой себе.

— Почему Ярослав должен знать, что я особенная? — выдавила из себя Катя, стараясь не показывать разочарование.

Ей сложно было продолжать разговор о сверхъестественном. Создавалось ощущение, словно она стала героиней какого-то фильма про героев с не самым хорошим финалом.

— Ты еще не догадалась? Потому что он такой же, как мы.

Эти слова прозвучали как-то слишком неправдоподобно, но лишь убедили в том, о чем Катя догадывалась раньше. Где-то глубоко в душе она знала, что Ярослав необычный человек, и она ничего не имела против этого.

— Ты ведь знаешь, кто он, верно?

Катя не желала что-то отвечать. Она не сводила взгляд с перстня Ивана.

«Кем может оказаться Ярослав? Вампиром? Или Кощеем Бессмертным? Возможно, но почему меня, вообще, должно волновать это?»

Она пыталась отыскать оправдание, только бы не считать Ярослава плохим... Он не причинил ей боли, наоборот, проявлял заботу, пусть и не с первого дня встречи.

— Он ведь тоже знает кто ты, Катя. Ты — существо, сказочный герой в современном обществе. Ты — невеста Кощеева.

— Существо?

— Нас называют так из-за волшебной сущности, которая выбирает понравившегося человека и вселяется в него, предрешив его судьбу.

«Невеста Кощеева».

Глаза Кати широко распахнулись, когда она услышала знакомое словосочетание. Бабушка тоже назвала ее невестой, но Катя не придала этому значение. Официант принес какао. Катя взяла кружку дрожащими руками и поднесла ко рту, чтобы смочить пересохшие губы.

— Откуда ты все это знаешь?

— Видишь ли, мои родители погибли, когда я был еще совсем маленьким, поэтому комитет магических существ — те люди, которых ты видела вчера на балу, — дали мне приют. Мне с раннего возраста дали понять, кто я такой, и научили всему, что ведали сами. Тебе в этом плане повезло чуть меньше. Хотя, как знать. У тебя, по крайней мере, было полноценное детство, а я вместо обычной школьной программы изучал историю сказочных существ и особенности магического искусства.

Катя подумала, что если пробудет в этом месте, еще хотя бы пару минут, то окончательно сойдет с ума. В голове не укладывалась полученная информация. Жизнь не готовила ее к такому. Если героини фильмов, узнавшие о том, что существует мир, который недоступен для обычного человека — мир вампиров, оборотней и прочих существ — тут же вели себя так, словно только и мечтали об этом и вешались на шею красавчикам, рассказавшим им об этом, то Катя желала вернуться в свой кокон обыденности. Она хотела снова работать в магазинчике на углу и ухаживать за собаками в приюте. Ей даже было наплевать на то, что там никто не считался с ее желаниями, используя в своих целях. Исключением оставалась Надя, переживающая за подругу. Катя всем сердцем желала вернуться, только бы не знать всего того, что свалилось на нее сейчас.

— Катя, мы с тобой должны быть вместе. Я обещаю, что защищу тебя от монстра. Просто позволь мне сделать это.

«От монстра...»

Катя никогда не считала Ярослава монстром, и даже сейчас злилась на него лишь за то, что он не открыл ей глаза на правду сразу. Тогда, возможно, было бы легче. Кате стало обидно, что именно Иван рассказал ей о существовании магических существ, но она не считала Ярослава монстром. Кем угодно, но не монстром.

— Ты сам сказал, что я невеста Кощеева. Почему теперь пытаешься отговорить меня возвращаться к нему? — сквозь горечь спросила Катя.

Стоило большого труда сдерживать слезы, рвавшиеся наружу.

— Это гораздо сложнее, чем ты думаешь. Позволь мне поведать тебе все о мире волшебных существ? Пойдем со мной?

Иван вытянул ладонь, предлагая Кате помощь, но она не желала принимать ее. Катя хотела поговорить с Ярославом и найти утешение рядом с ним. Как бы она не обижалась на то, что он мне открыл ей всей правды, она все равно желала увидеть его.

— Прости, но не сейчас. Мне нужно время. И, ради бога, не преследуй меня.

Катя встала на ватные ноги и, медленно покачиваясь, словно находилась под воздействием алкоголя, пошла прочь. Она обернулась лишь на мгновение, чтобы убедиться, что Иван выполнит ее просьбу. Он неподвижно сидел на месте, а на его лице играла злорадная ухмылка.

Полученная информация свалилась, как кирпич на голову, и Катя была шокирована. Она не знала, как жить дальше. Однако она всегда обладала рассудительностью, которая одерживала верх над эмоциями. По этой причине Катя не устроила истерику, а попыталась поверить. Хотя бы попробовать принять существование магии в современном мире.

Ярослав почувствовал, что с Катей произошло нечто нехорошее. Когда она поцеловала его дрожащими губами и поспешила к машине Ивана, Ярослав еле сдержался, чтобы не броситься следом и не прикончить соперника на месте. Тьма внутри него разрасталась. Пусть ее пока было не так много, но бороться стало гораздо сложнее, чем когда-либо раньше.

Он шел домой с решимостью признаться Кате во всем. Ярослав желал поведать ей о мире сказочных существ, но не смог. В ее движениях и взгляде он прочел немую мольбу не делать этого... А когда Катя прикоснулась влажными губами к его грубой щеке, покрытой небольшой щетиной, вызывая доселе незнакомые чувства, разрывающие сердце на части, он просто не смог сделать что-то, способное разрушить этот миг.