Я сделала, как велели. Всё вокруг выцвело, будто опустились сумерки, скрадывающие цвета и форму, оставляющие лишь смутные очертания. Выскользнув из кабинета, я подошла ближе к спуску на первый этаж дома.

– Лидия Николаевна, мы только осмотрим дом, и всё! – увещевал один.

– Нельзя без хозяйки, – уверенно возражала Лидочка. – У вас ордер есть? Нету? Вот когда будет, тогда и приходите!

– Ну вот что, – вмешался второй. – Придержи-ка её, я сам управлюсь.

Соседка коротко вскрикнула, и это придало мне… не знаю даже, чего – сил, смелости, глупости? Я бросилась к лестнице и почти столкнулась с мужчиной, уверенно поднимавшимся сюда.

Майор как-его-там! Ах ты, скотина!

Незваный гость посмотрел прямо на меня, и на лице его прямо-таки расцвела улыбка:

– Екатерина Михайловна! Да ещё и под заклинанием невидимости! Вы-то мне и нужны!

«Огонь нельзя, дом деревянный, сгорим…» – подумала я, формируя в пальцах «воздушный кулак». Видимо, делала это я недостаточно быстро, потому что майор успел первым. И меня впечатало в стену…

Голова болела. Очень. Хотелось встать на четвереньки, немного постонать, а потом подползти к раковине и сунуть затылок под холодную воду.

Может, я бы и сделала так, но остановили меня три мужских голоса, спорящих надо мной.

Спорящих? Примерно так же можно назвать ураган небольшим ветерком.

Михаил, майор и участковый. И, судя по всему, на грани большой драки.

Я приоткрыла один глаз: прямо передо мной увидела чью-то неподвижную ступню в чёрном носке. Носок когда-то заштопали на большом пальце, и от частых стирок нитки штопки выцвели и стали серыми. «Лидочка» – поняла я, и сердце сжалось: неужели они её убили?

– Ты к ней не подойдёшь, – тихо сказал Михаил.

– Брось, ап’Барст, ты уже проиграл! Сдайся с честью, и тебе сохранят жизнь.

Майор. Тут я вспомнила его фамилию: Досталь. Подозреваю, что на самом деле звучит она совсем иначе, какой-нибудь ап’Досталь. Получается, что в наш мир они не только на прогулки наведываются?

– Слушайте, граждане, давайте поговорим спокойно. Женщинам помочь надо, скорую вызвать… – увещевающее прозвучал голос участкового.

– Заткнись, лейтенант, всё равно капитаном тебе не быть, – бросил в его сторону Досталь. – Будет время, я тобой займусь, а сейчас некогда.

Я открыла глаза: фальшивый майор стоял ко мне почти спиной, моя правая рука упиралась во что-то железное – ага, ведро, в которое Лидочка набирала воду для мытья полов. Сойдёт. Подтянув к себе ноги, я приготовилась вскочить, и тут одновременно произошло много всего.

Участковый облизал губы и решительно выхватил из кобуры пистолет, прицеливаясь в Досталя. Тот ухмыльнулся и поднял руку, готовясь ударить лейтенанта заклинанием. Михаил сжал в руке огненный шар.

– Не смей огнём, – заорала я, вскакивая.

Дужка ведра прыгнула в руку, и одним движением я ухитрилась надеть его на голову поворачивающегося ко мне майора.

Скорая увезла так и не пришедшую в себя Лидию Николаевну. Я была занята: звонила в травматологию Пироговского центра, где заведовал отделением мой давний приятель, договаривалась с ним об отдельной палате, уходе и прочем. Поэтому разговор Михаила и участкового инспектора Сорокина застала не с начала.

– То есть, – выпытывал Сорокин, – никакой он не майор и не опер из МУРа? А документы? Я корочки смотрел, все положенные знаки на месте.

– Честное слово, не знаю, Валерий Петрович! – терпеливо повторял мой приятель. – Вот мы сейчас поговорим с ним и всё выясним.

– Как это – «поговорим»? Его должны допрашивать официально, дело надо заводить!

– Валерий Петрович, ну, какое дело? Вы ж понимаете, как только вы произнесёте слова «использовал магическую силу», вас тут же и отстранят.

– И в дурку сунут, – буркнул участковый. – Не, не может такого быть, вы меня разыгрываете.

– Всемилостивые боги! Вот делать мне больше нечего, как разыгрывать деревенского мента, – разозлился Михаил, и я поняла, что пора вмешаться.

– Спасибо вам, Валерий Петрович! – произнесла с чувством, крепко пожимая руку участкового. – Если бы не ваши действия, этот гад бы нас всех порешил. Лидочка была еле живая, но уж теперь-то всё должно быть хорошо!

– Да что я… – Сорокин махнул рукой. – Катерина Михайловна, ну вот вы разумная женщина! Что этот ваш, – он скосил глаза на Берестова, – мне тут про чудеса и колдовство втирает? Ну не может такого быть!

Тот раздражённо фыркнул и вышел из комнаты.

– Давайте мы с вами, Валерий Петрович, чаю выпьем и поговорим. Я заварю, а вы достаньте, пожалуйста, чашки, они вон на той полке.

Свежезаваренный чай, большие чашки с крупным ярким узором и вишнёвое варенье оказали некоторое терапевтическое воздействие, и участковый слегка успокоился.

– Вы ж знаете сами, – начала я, неспешно отпивая из чашки, – есть множество вещей, в которые сразу невозможно поверить. О многих мы за всю жизнь так и не узнаем, а раз не узнаем – получается, не судьба. Вот вас судьба привела в это место и время, и вы увидели… странное. У вас есть две возможности, забыть всё это, словно сон, или принять.

– Забыть? Вы, правда, думаете, что можно забыть, как человек, которого считал братом по оружию, пытается кинуть в тебя файербол?

– Ну вот видите, вы даже знаете, как называется огненный удар!

– Этого только совсем ленивый не знает, – буркнул участковый. – Ну, или тот, кто фантастики не читает. Так что нет, забыть не получится… Или… – глядя на меня с подозрением, Сорокин стал подниматься от стола. – Или вы хотите, как это называется, почистить мне память?

– Не смогла бы, даже если бы хотела, – я демонстративно глотнула ещё чаю и сунула в рот ложку варенья. – У меня этой способности нет совсем.

– И как она называется, которой у вас нет?

– Ментальная магия. Её нет.

– А какая есть?

– Я обладаю сильной развитой магией жизни, чуть меньше водной и совсем чуть-чуть – огненной.

– Кла-асс!

Тут я поняла вдруг, что лейтенанту Сорокину совсем немного лет, хорошо, если двадцать пять уже стукнуло, а ещё – что самое страшное он уже пережил и теперь чувствует, будто попал в сказку. Ну, может быть, и не в Средиземье Толкиена, но где-то по соседству.

– Понимаете, – попыталась объяснить я, – здесь, в нашем мире практически нет магии, поэтому даже обладание даром ничего не даёт.

– А как же… вот… – участковый кивнул на сломанные воздушным кулаком перила.

– Накопители, – уверенно соврала я.

Да, вернувшись в Москву, я почувствовала: изменилось что-то в атмосфере, в воздухе? Не знаю. Но магическая энергия и в самом деле просачивалась сюда, и для привычных уже заклинаний её вполне хватало. Наверное, построить портал бы не получилось, но высушить лужу на полу я смогла одним движением пальца.