Почему-то она никогда не рассматривала сложившуюся ситуацию под таким углом зрения, а потому оказалась совершенно не готовой к вопросам дочки.

- Да… - откашлялась Лада, - да… - уже более твердо повторила Лада.

- Я теперь все время об этом думаю. Разве это не странно? Я могу выжить, только если кто-то другой умрет… Моя воспитательница говорила, что на небе детишки становятся ангелами. Что у них отрастают крылышки, и что им там хорошо… Но мне совсем не хочется становиться ангелом… Я хочу жить здесь, на земле. С тобой и Волком… - Лада хотела прервать дочку, сказать ей, чтобы та берегла свои силы, но не смогла… Не смогла! Боль кромсала душу, выпускала кровь… Заплачь она сейчас – это были бы кровавые слезы. Заплачь она сейчас… - Как ты думаешь, мама… Может быть, тот… другой ребенок… может быть, он хочет стать ангелом?

- Думаю, что многие мечтают стать ангелами, после смерти, - прошептала Лада, пряча в льняных волосах малышки слезы, которые больше не в силах была сдержать.

Ник медленно выдохнул. Растер грудь, в которой невыносимо жгло. «Как ты думаешь, мама… Может быть, другой ребенок хочет стать ангелом… Может быть, другой ребенок… хочет… стать…»

Соль разъедала глаза. Боль в сердце ставила на колени. Едва дыша, Ник криво припарковался у самого входа в гостиницу и спрыгнул с подножки. Лида идти не могла. Он нес ее на руках, ничего перед собой не видя… И не слыша практически ничего.

- Ник… Ник!

- Да? Извини, я отвлекся…

- Тебе звонят, – шепнула Лада, поправляя на дочери одеяло.

- Должно быть, это по поводу самолета. Нам бы поторопиться.

- Я только вещи соберу.

Пока он разговаривал с Марком, Лада собиралась в дорогу. Складывала в стопки детские вещички, только-только разбавившие ее гардероб пестротой красок, и отправляла те в лежащий на полу чемодан.

- Мы сможем вылететь через два часа. Все нужные разрешения получены.

- Хорошо… - как заведенная кукла, кивнула головой Лада.

- Можешь много не брать. Мы купим все необходимое…

Еще один короткий кивок. Состояние Лады не на шутку волновало Ника. Он чувствовал ее надлом, который словно и по нему прошелся.

- Вроде бы, все готово… Я отлучусь ненадолго. Присмотри за Лидочкой.

Лада небрежно бросила еще одну стопку одежды в чемодан и, будто за ней гнались все демоны ада сразу, рванула к двери. Натруженная нога слушалась неохотно. Хромота становилась все явственнее. Даже звуки шагов, отражающиеся от стен длинного коридора, звучали неправильно – словно выбивали морзянкой sos.

Захлебываясь от эмоций, Лада толкнула ладонью дверь и выскочила наружу. Подставила ветру разгоряченное лицо, размывая старую, маской застывшую соль, слезами. Оставляя на ней потеки… Припадая на ногу, прошла по дорожке. Мимо ярких праздничных клумб, мимо пожелтевших бесхитростных в своей красоте деревьев, за руки которых так отчаянно цеплялись увядающие листья. Как и она цеплялась… изо всех сил цеплялась за жизнь. Спустилась по крутым, опасным ступеням, игнорируя моросящий дождь. Море волновалось, высокие волны атаковали тонкую ленту пляжа, отвоевывали у суши все больше места для разбушевавшейся водной стихии. Как загипнотизированная, Лада подошла к самой кромке. Присела зачем-то и тоненько заскулила в распластанные ладони. Ветер взвыл, подхватывая ее скорбную песню, прокатился ревущей волной по воде. Лада медленно отвела от лица руки и выпрямилась. Запрокинула голову к небу и, что есть сил, закричала. Она кричала и кричала, пока оставались силы. Пока не сорвался голос… Пока его сильные руки не оттащили ее от воды…

- Ну же, хорошая моя… Я здесь… Я рядом. Все будет хорошо! Обещаю!

Он целовал ее слезы. Он разделил ее боль… Он стал тем, за кого Лада держалась, когда держаться не было сил.

- Я люблю тебя, Ник. Люблю.

Задыхался. Он задыхался. И хорошо, что она сама была на грани, а потому не способна была разглядеть…

- И я тебя люблю. Люблю… Не позволю, чтобы что-то случилось.

- Хорошо, - тихо всхлипнула Лада, - хорошо… - добавила шепотом.

- Тогда пойдем? Я Лиду одну оставил…

- Да-да, конечно, пойдем.

- Почему тебя сюда каждый раз тянет, когда такая погода?

Лада опустила взгляд к своим насквозь промокшим ногам, только сейчас ощутив сковывающий тело холод.

- Я пришла попрощаться… с морем.

Ник понимающе кивнул головой, взял ее под руку, помогая преодолеть ступени. Пройдут сотни лет, а он не забудет – ее отчаянный вой. Её одинокую, скорчившуюся в мучительной агонии, фигуру. Бушующий ветер в ее волосах…

Оставался только один способ… Всего только один… Но как на него решиться… как?

От их городка до ближайшего аэропорта добираться пришлось больше часа. Предполётная проверка не отняла много времени. Впервые увидев самолеты так близко, уставшая с дороги Лида ожила. Чуть приподняла головку, оглядываясь по сторонам.

- Какие они большие! Волк, мы тоже на таком полетим?

- Нет. Наша Ласточка чуть правее… А вот и она…

Лада, которой совершенно не было дела до самолетов, мазнула взглядом туда, куда указал рукой мужчина. Глаз женщины зацепился за характерную эмблему, изображенную на борту, но Лидочка что-то спросила, и толком еще не рожденная мысль вмиг улетучилась из ее головы.

- Ну-ка… Похоже, нам дали зеленый свет!

Торопливо пройдя через коридоры, они взошли на борт самолета.

- Ух, ты! Мама, правда, красиво?

- Замечательно! – согласилась Лада, впрочем, глядя не по сторонам – на роскошные интерьеры, а на встречающую их, помимо стюардов, группку из трех человек в белых, словно стерильных халатах. Взгляд женщины метнулся к спутнику:

- Ник…

- Я подумал, что в дороге нам не помешает сопровождение.

Лада кивнула. Забывая о посторонних, обняла его и зашептала:

- Спасибо… Спасибо за все!

- Осторожно, мы раздавим Лиду… - улыбнулся одними губами Ник.

- Дамы и господа… говорит командир… Приветствуем вас на борту и просим приготовиться к взлету.

Лидочку устроили на небольшом, но удобном диванчике у крыла самолета. Насыщенный приключениями день отобрал последние силы малышки. Она уснула, едва они поднялись к облакам. И даже не проснулась, когда к ней подключили капельницу. Лада гладила дочку по волосам и размышляла о том, что только благодаря Нику у них с Лидочкой появился шанс. Пусть призрачный, пусть мало осуществимый… но шанс! Лада не знала, за какие заслуги он был ей послан, но каждый раз говорила небу спасибо. Может быть, она искупила свою вину, и небо над нею сжалилось. А может… оно готовило плацдарм для нового удара? От этой мысли холод прошел по телу, Лада поежилась.

- Замерзла? – тут же спросил Ник. – Ну-ка, где-то здесь должен быть плед…