Никита откатился в сторону и вскочил на ноги. Теперь человек в светлом плаще стоял к нему спиной. «Черный» ринулся на него, замахиваясь для рубящего удара сверху. «Светлый» отскочил вбок и с силой двинул его ногой. Тип в черном врезался спиной в стену и противно захихикал.

– Это уже становится интересно! – произнес он.

Он вышел на середину прохода и встал перед противником, широко расставив ноги и выставив меч перед собой.

– Может, ты и силен, – сказал он. – Но я все же попробую…

– Попробуй вот это, – ответил человек в светлом плаще. Голос его звучал очень знакомо.

И в тот же момент мощный луч ослепительного белого света рассек темное пространство, мгновенно осветив проход между стенами.

Тип в котелке испуганно взвизгнул, закрыл лицо руками, а затем на глазах Никиты превратился в неясный темный силуэт, лишь отдаленно напоминающий человеческую фигуру. Силуэт метнулся к стене, соскользнул по ней вниз и растворился в тени, отбрасываемой деревянными ящиками.

Никита ошарашенно обернулся, жмурясь от нестерпимо яркого света, бьющего в глаза. Прожектор тут же погас, затем был спрятан под полу светлого плаща.

– Вот так-то, – услышал Никита знакомый голос. – Тень никогда не любил света. Запомни это на всякий случай. Не думал, что так скоро придется раскрыть карты, да вот, как видишь, пришлось!

Никита резко развернулся на пятках и запрыгнул на стену. Впился в нее когтями и быстро полез вверх. Но его грубо сдернули со стены, ухватив за край штанины. Парень брякнулся на землю и испуганно уставился на того, кто его повалил.

– Не дергайся, Никита, – сказал Гордей Борисович, помахивая серебристым клинком. – Рано или поздно нам пришлось бы поговорить. Так почему бы не сейчас?

– Вы знаете, кто я?! – обескураженно спросил Никита, не сводя глаз с меча.

– Знаю! Так что убери клыки и когти, Легостаев. Я привык общаться с людьми, а не с перепуганными оборотнями.

Гордей Борисович спрятал меч в изящные резные ножны, закрепленные под его плащом. Затем подал Никите руку и помог подняться на ноги, протянул ему его рюкзак и куртку.

– Вот, нашел в коридоре.

– Спасибо, – буркнул Никита. – Но как вы узнали? Ну… обо мне?

Гордей Борисович огляделся.

– Может, дойдем до стадиона? – предложил он. – Там хоть есть где присесть. Разговор будет долгим.

* * *

Они пересекли футбольное поле, трава на котором уже пожухла в преддверии зимы, взобрались на трибуну и присели на скамейку верхнего ряда. Учитель истории покрутил головой по сторонам.

– Никого. Тень, похоже, здорово струхнул. Это, – помахал он в воздухе переносным прожектором, – хорошее средство от таких, как он!

– Да объясните же наконец, что происходит?! – воскликнул Никита. – Кто вы такой, Гордей Борисович?!

– Когда мы наедине, можешь звать меня просто Гордеем, – спокойно сказал тот. – Нам предстоит часто встречаться.

– Чего ради? – осведомился Никита.

– Это в твоих же интересах. Я могу проконсультировать тебя по таким вопросам, на которые ты не сможешь сам найти ответа.

Никиту вдруг поразила догадка:

– Вас послал Константин? Вожак стаи пантер?

Гордей покачал головой:

– Вовсе нет. К Парду я отношения не имею. Я вообще мало что знаю об этом человеке, но сведения эти не из приятных.

– Держись от него подальше, если не хочешь нажить себе дополнительных проблем!

Он показал Никите перстень, надетый на безымянный палец левой руки. На белом камне был выгравирован небольшой человеческий череп.

– Что это? – поинтересовался Никита.

– Символ организации, в которую я вхожу.

– Организации?! – изумился Никита.

– Она называется «Белый Ковен» и занимается изучением всего странного, необъяснимого, того, чему трудно подобрать рациональное объяснение.

– Вот как? Ну-ну, – недоверчиво произнес Никита. Гордей молча взглянул на него. И его взгляд был очень серьезным.

– Так вы не шутите? – похолодев, спросил Никита.

– «Белый Ковен» был основан в тысяча семьсот пятидесятом году. С момента своего создания организация следит за различными паранормальными явлениями и ведет наблюдение за людьми с неординарными способностями. Отслеживает деятельность других оккультных сообществ и, когда нужно, принимает меры, чтобы нарушить планы некоторых из них. Конкретно я занимаюсь делом двухсотлетней давности, отголоски которого неожиданно долетели до наших дней. А конкретно – историей поместья ведьм сестер Ягужинских, где произошло нечто настолько ужасное, что до сих пор никто не решается вплотную заняться изучением тех событий.

Никита невольно поежился.

– Вижу, ты понимаешь, о чем идет речь? – поинтересовался Гордей.

– Понимаю, – тихо произнес парень.

– Пард оборотней-пантер, с членами которого тебе недавно довелось познакомиться, возник именно тогда. Его создателем был черный колдун Илларион Черноруков, самец-альфа, один из самых известных темных магов своего времени. А ты – потомок Чернорукова, и тоже будущий альфа. Оборотни возлагают на тебя большие надежды. Поэтому я давно хотел взглянуть на тебя, понять, что ты из себя представляешь. Для этого и устроился к вам учителем.

– А как вы меня вычислили? – удивился Никита. – В школе учится столько народа…

– Это было нетрудно. Ты сам себя выдал.

– Как это?

– Своим неподдельным интересом к культу леопарда. Ну какой еще мальчишка будет интересоваться подобной ерундой? Да все твои одноклассники и слыхом никогда не слыхивали об этой секте. После этого я начал присматриваться к тебе. Следить. И, как видишь, сегодня даже спас тебе жизнь.

– Вы хорошо владеете мечом, – признал Никита. – А от кого вы меня спасли?

– Его зовут Тень. Я слышал о нем от членов «Белого Ковена». Он может перемещаться, используя тени как порталы, его создали с применением древней языческой магии, известной лишь самым старым темным колдунам.

У Никиты перехватило дыхание.

– Кто создал? – тихо спросил он.

– Профессор Штерн. Ты же знаешь его историю? Тень – один из четверых его телохранителей, созданных им шестнадцать лет назад. Если вернулся Тень, значит, вернулся и…

– Штерн! – с ужасом закончил Никита. – Мало мне было проблем! Так это его я сейчас видел? В черном плаще, со шприцем, наполненным каким-то зельем? Что ему нужно в нашей школе?! В нашем саду?

– Я не думаю, что это Штерн, – сказал Гордей. – Хотя появление Тени как-то сбило меня с толку… Есть некоторые вещи, которые ты не знаешь. И лучше бы тебе их и не знать.

– О чем это вы? – не понял Никита. Гордей задумчиво взглянул на него.