«Проклятый крис „Демоническая смерть”, – гласила надпись, появившаяся над кинжалом, а со сменой названия изменилось как описание, так и характеристики. – Ритуальный кинжал был создан слугой Безликой из кости умершего истинной смертью дракона. Вкусив крови демона, кинжал обрёл способность пить силу жертвы, но был проклят кровью младшего слуги Ллос: + 25 % к эффективности ритуалов крови и смерти, + 15 % к эффективности других ритуалов, + 20 % к вероятности срабатывания ритуала. Поражённый кинжалом теряет ману, 50 ед. за 30 сек. – 50 % урона по подданным Ллос, – 75 % вероятности срабатывания ритуала, если жертва под защитой Ллос. Вечный спутник – не выпадает при смерти владельца».

Убрав кинжал обратно в ножны, извлёк из инвентаря кольцо, снятое Табором с одной из жриц в подземельях храма, вчитался в характеристики и надел на палец. «Кольцо „Глаз Дракона”. + 1 ко всем характеристикам героя. + 5 % к скорости передвижения существ в армии героя». Там же, в подвалах храма, Табор со своим отрядом обнаружил и 3000 монет золотом, 2 колбы ртути, 3 меры кристаллов, столько же драгоценных камней и какой-то странный кристалл тёмно-фиолетового цвета без свойств, зато имевший наименование «Глаз паука».

Но на этом моя добыча не заканчивалась. Под мерный шаг кошмара я провалился в воспоминания. Тёмная зала на последнем этаже Кровавого храма, трупы дроу, бледное зелёное свечение, испускаемое кристаллами на стенах, и тусклое пятно света, пульсирующее на алтаре, там, где пролилась кровь жрицы. Смахиваю системные таблички, оповещающие об окончании боя, получении опыта и нового достижения, это всё потом. Шаг к алтарю, ещё, рука сжимает рукоять криса, но я не чувствую силы, исходящей от алтаря: ни тёмной, горячей, с привкусом крови, как было возле алтаря, на котором чуть не принесли в жертву Искру, ни яростной обжигающей алтаря Эльраса в деревеньке Крик. Зато на чёрном ониксе лежит, мягко пульсируя, обломок меча, над которым тут же всплыла надпись: «Остриё „Седьмого когтя Эльраса”. Когда-то меч принадлежал одному из паладинов ордена Светоносного, но рыцарь был подло убит, а меч сломан, и обломки разбросаны по свету. Урон по сущностям тьмы, смерти и хаоса 300 ед., наложение эффекта кровотечения: 25 ед. в сек. в течение 5 сек. Изгнание: шанс 2,5 %». А следом ещё две: 1. «Найти все обломки меча и собрать их воедино. Состояние 1/3. Награда: улучшение отношений с фракцией Эльраса. Дополнительная награда: вариативно. Первая часть цепочки заданий. Принять задание: да/нет». 2. «Уничтожить обломок меча. Награда: улучшение отношений с тёмными фракциями. Дополнительная награда: вариативно. Принять задание: Да/Нет».

Смахнув таблички, отложив решение на потом, я взял обломок и, помянув всех демонов Инферно, спрятал в инвентарь. Остриё меча жгло, словно раскалённое, так что на миг захотелось немедленно выполнить второе задание, но всё ж решил не торопиться, обдумать на досуге, что делать с этим клинком, может, за уничтожение собранного меча награда будет гораздо выше.

Оглянувшись на свой отряд, мерно шагающий по дороге, но явно ускорившийся по сравнению с обычным размеренным шагом разорителей, вновь погрузился в воспоминания. От удара об стену ныла спина, перед глазами прыгали разноцветные пятна, а руки болели так, будто их пропустили через мясорубку, прижгли по свежему мясу и вновь собрали, не особо заботясь о порядке, и теперь каждая косточка, каждый сустав возвращались на положенное место. С удивлением смотрел на сведённые судорогой пальцы, предплечья, покрытые сегментной костяной бронёй, и три коротких чёрных лезвия между костяшками кулака. Но стоило мне моргнуть, вспышка боли – и наваждение исчезло.

Из воспоминаний меня вырвал зуммер оповещения. Открыв карту, переместился к мерцающему значку, обозначающему отряд Искры. Мои демоны стояли посреди укрытой холмами маленькой ярко-зелёной долины, по колено проваливаясь в упругий бархатный мох, изредка расцвеченный какими-то мелкими цветами. Прямо перед ними возвышался пологий зелёный кратер, из которого то и дело вырывались грязно-оранжевые, подсвеченные жёлтым струи, обрушиваясь в воронку, чтобы там исчезнуть. Кое-где из мохового ковра вырывались чёрные клыки базальта, разбавляя его яркую зелень. Правее отряда с небольшой возвышенности весело прыгал по обсидианово-чёрным уступам поток воды, звеня и переливаясь на перекатах весёлыми солнечными бликами.

И лишь оторвавшись от красот открывшегося пейзажа, я обратил внимание на то, что отряд суккубы стоял перед чёрным зевом входа в рукотворную пещеру. В темноте его стоял ряд гномов, перегородив узкий проход стеной щитов, а их предводитель, рыжий длиннобородый коротышка, что-то яростно втолковывал моей демонице.

На миг захотелось вмешаться в разговор. Поймал себя на мысли, что если бы я был там, то точно смог бы убедить гномов пропустить отряд внутрь строения, опознававшегося как Храм горячих недр. А потом в голову пришла другая мысль: «Какого лешего! Смог убедить, не смог, это ещё неизвестно, а вот то, что я всё равно не смогу оказаться в десятке мест одновременно, это точно. Поэтому пусть мои генералы свои проблемы решают сами, как могут и умеют, а я буду решать, поощрять их за это или наказывать».

И, словно услышав мои мысли, или ей просто надоела перепалка, демоница рванулась в атаку. Слитное, плавное, танцующее движение, суккуба словно перетекла к застывшему гному, короткий поцелуй – и тот неожиданно бросается на строй своих же бойцов, а над коротышками взмывают гончие. И следом за ними в стену щитов живым тараном друг за другом влетают кошмары, распространяя вокруг себя волны страха. Разорители втаптывают в пол не успевших прийти в себя гномов, и отряд рвётся дальше. Арнис вскидывает руку, с которой срывается метательный топор, и из тёмной ниши с коротким булькающим всхлипом вываливается гном с коротким арбалетом. Коридор заполняют яркие вспышки взрывов, и что-то грохочет – это Искра, рискуя обрушить своды, активирует огненные ловушки, на которых подрываются медленно пятящиеся гномы, всё ещё сохраняющие подобие строя и перекрывающие проход. Вот они скрываются за поворотом, а за ними исчезают и мои воины. Картинка пропадает, затерявшись в темноте храмовых переходов.

Сворачиваю карту и, чтобы отвлечься от мыслей об идущем бое, раскрываю лог полученного в Кровавом храме достижения: «Вы голыми руками убили противника, превышающего вас по уровню, получено достижение „Палач I”. Урон по любому противнику оружием ближнего боя + 5 % от основного, шанс критического повреждения при использовании оружия ближнего боя + 15 %. Для получения „Палача II” убейте голыми руками противника, превышающего вас по уровню в 2 раза».

За спиной началась какая-то возня и шум. Обернувшись, увидел, как Табор склоняется к повозке: лёгкий удар бубном – и тёмная эльфийка вновь проваливается в небытие. Любопытно, откуда у него такие интересные умения? Как, оказывается, я мало знаю о своих подданных.

«А тебе оно надо? – тут же пришла в голову мысль. – Это игра, парень, игра, вот и играй в своё удовольствие, пока тебя вытаскивают. И нечего забивать голову лишними проблемами, так и до соскальзывания в этот мир можно доиграться».

За такими размышлениями я не заметил, как местность начала понижаться, трава приобрела насыщенный зелёный оттенок и ещё больше вытянулась вверх, иногда скрывая моих демонов с головой, а в воздухе ощутимо запахло влагой. Как показывала карта, встретиться с отрядом суккубы я должен был минут через десять – пятнадцать, если продолжу двигаться тем же курсом. Солнце медленно катилось к краю горизонта, вытягивая тёмные косые тени.