я. Мне сложно было представить, как это возможно: столько проучиться вместе и не знать о человеке таких важных вещей.

— Ну, ты никогда и не стремилась узнать меня поближе.

Ой. Неприятно слышать о себе такую правду.

— В общем, вот вывод: если бабушка узнает, что я связалась с привидениями, она отправит меня в частную школу, и я закончу жизнь в монастыре.

— Если она так строго к этому относится, зачем ты помогаешь мне?

— Извини, Алексис, — ответила она. — Я не знала, что во всем мире только тебе позволено принимать собственные решения. — Она пожала плечами и склонила голову на сторону. — Помимо того, что твоя сестренка уделяет мне много внимания? У меня есть свои причины.

18

ВСЮ оставшуюся дорогу мы молчали. Наконец впереди показался большой бежевый дом с аккуратной белой отделкой. Меган подъехала к нему и припарковалась рядом с огромным серебристым «БМВ».

— Она дома… — сказала Меган и взглянула на входную дверь. Наверное, таким же взглядом гладиаторы смотрели на ворота, из которых вот-вот должны были выпустить львов. — Тебе придется отвлечь ее, пока я соберу все, что мне нужно.

Мы зашли внутрь, и Меган повела меня по коридору, который упирался в огромную, светлую гостиную. Слева от нас находилась просторная кухня. За высоким столом сидела женщина. На вид ей было около шестидесяти. Она просматривала почту.

— Меган, — воскликнула женщина, удивленно подняв на нас глаза. — Что ты делаешь дома? Разве у тебя сегодня нет тренировки? — Ее взгляд задержался на моих волосах, но она промолчала.

— Есть, — ответила Меган. По сути, она не соврала. — Просто хотела переодеться и захватить несколько вещей для завтрашнего парада. Бабуль, это Алексис. Алексис, это моя бабушка, миссис Уайли.

И правда, миссис Уайли. Не такую бабушку я ожидала увидеть. Вместо старомодного платья в цветочек на ней был изящный темно-красный костюм. Почему-то я не сомневалась, что он стоит как пять маминых костюмов вместе взятых.

— Я сейчас вернусь, — сказала Меган, выразительно посмотрев на меня, и побежала на второй этаж.

Миссис Уайли окинула меня быстрым, но внимательным взглядом.

— Ты из команды поддержки? — спросила она. Глядя на нее, я вспомнила мачеху из мультика про Золушку. Но миссис Уайли была не злая — просто очень спокойная и сдержанная. Теперь понятно, откуда это в Меган.

— Ээ… нет, — отозвалась я. Ааа, надо соврать. Алексис, идиотка, соври что-нибудь.

Миссис Уайли ждала объяснения, нахмурив аккуратно подведенные брови. Под ее пристальным взглядом я чувствовала себя музейным экспонатом. Даже нет, не так: маленькой компанией, которую сейчас поглотит огромная корпорация.

Я лихорадочно придумывала, что сказать.

— Я делаю фотографии для школьной газеты.

— А, ты фотограф, — сказала она. Я ждала, что она удивится, но, похоже, она не собиралась этого делать. Я чуть не умерла от облегчения.

— Да так, помогаю немножко, — ответила я, всей душой надеясь, что она не станет спрашивать о газете. Я даже не знаю, есть ли там вообще фотографы. Я подняла глаза, чтобы посмотреть, как она отреагирует, но она смотрела не на меня, а в окно. Точнее, куда-то вдаль.

— Мама Меган была фотографом, — проговорила она. — Настоящим профессионалом. Выигрывала разные конкурсы. — По ее телу пробежала дрожь, и она опустила взгляд на письма, лежавшие на столе.

— Я не знала этого, — сказала я единственное, что пришло в голову.

— Собираешься изучать фотожурнализм в колледже?

Разговор снова вернулся к фотографии.

— Наверное, нет, — отозвалась я. — Мне больше нравится делать… художественные снимки. Но не вычурные.

— Да, я тоже не люблю вычурность, — задумчиво произнесла миссис Уайли, вскрывая один из конвертов. — Хорошо бы Меган начала заниматься фотографией или чем-нибудь в этом роде.

— Она очень хороший чирлидер. Может быть, даже получит стипендию в колледж.

Бабушка Меган тихо поцокала языком.

— А потом будет четыре года пить пиво и встречаться с футболистами. Дело не в стипендии… Просто мне бы хотелось, чтобы она работала головой, а не мышцами.

К своему удивлению, я почувствовала, как меня охватывает желание защитить Меган. Но я не знала, что сказать. Разве только что я миллион раз видела, как она ходит по школе, уткнувшись в свою черную тетрадку. И хоть мне не нравилась сама суть чирлидинга — все эти короткие юбки, прыжки по полю и размахивание помпонами, — нельзя не признать, что Меган много работала и добилась успеха. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать эту мысль. И я тут же отбросила ее, чтобы не чувствовать себя ужасной лицемеркой из-за всего, что я раньше говорила и думала о Меган.

Пару минут на кухне стояла благословенная тишина. Я осматривала комнату, потом остановила взгляд на железном канделябре, который заметила на столе, и попыталась придать лицу завороженное выражение. Но стоило мне почувствовать, что самое трудное позади, как миссис Уайли снова заговорила.

Ты собираешься на бал в пятницу вечером? — спросила она.

— Да, — ответила я и тут же об этом пожалела. Если бы я с грустным видом сказала «нет», она бы перевела разговор на что-нибудь другое.

— Идешь с молодым человеком?

Что-то вроде того, — промямлила я.

— Какое платье наденешь?

Платье?

Я попыталась представить хоть что-нибудь, но в голову шли только голубые платьица с рукавами-фонариками и вышитыми на подоле птенчиками, которые мы с Кейси в детстве надевали на Пасху. Вряд ли такой фасон подойдет для вечера встречи выпускников.

— Я еще не купила себе платье, — призналась я.

— У тебя осталось мало времени, — произнесла миссис Уайли обеспокоенным тоном. И тут ее лицо просветлело. — Одолжи что-нибудь у Меган.

— Но мне вряд ли подойдут ее вещи…

— Подойдут, — отрезала она, еще раз окинув меня взглядом. — У вас одинаковый размер. Ты немного выше, но это не так важно.

Она ласково улыбнулась и вернулась к чтению почты. Я почувствовала, что краснею. Как она могла поверить, что такая, как я, может подружиться с Меган. Не говоря уже о том, чтобы надеть ее одежду. Я так… отличалась от нее. Меган идеальна, а я… вовсе нет. Меган худенькая и подтянутая, а я… тоже довольно стройная, но я не занимаюсь спортом, поэтому вряд ли влезу хоть в одно из ее платьев.

— Что Меган делает там так долго? — задалась вопросом миссис Уайли. — Может, сбегаешь в ее комнату? Первая дверь справа на втором этаже.

— Хорошо, — тут же согласилась я, надеясь, что она не заметит, с каким облегчением я ухожу. Бабушка Меган была очень милой, но стоило ей задать мне еще хоть один простенький вопрос — например, о сережках или туфлях, —