— Какой не такой? — заинтересовалась Алекс.

Маша пожала плечами.

— Не знаю… Но не такой. Задумчивый стал. Типа тебя. Одно из двух: либо влюбился, либо поганку какую-то заворачивает. Ну, влюбиться он, конечно, не может. Значит — поганка.

— А почему он не может влюбиться? — вновь удивилась Алекс.

— А ты будто его не знаешь… — с прежней насмешкой протянула Маша и посмотрела на Алекс, борясь с любопытством.

Наконец она решилась.

— Слушай, вы с ним чего — опять?

— Что опять? — не поняла Алекс.

— Опять спите вместе? Удивление Алекс достигло максимума.

— Н-нет… Не спим…

— Да ладно врать-то! — махнула рукой Маша. — Чего же он тебя в выходной вызывал? Переговоров никаких не было, а ты целый час у него проторчала! Чего это вдруг?

Алекс задумалась.

— Не было переговоров?

— Ты думаешь, я совсем дура? — обиделась секретарша. — Вы же там вдвоем были в кабинете, больше никого! Слушай, Сашка, ну, скажи, чем вы там занимались?

Алекс повторила задумчиво:

— Вот именно — чем? У Маши дрогнул голос.

— Любовью, да? Саш, ну, скажи!.. — прошептала она.

Алекс помолчала, изменившись в лице.

— Насчет любви — не совсем уверена. Но, кажется, начинаю понимать… чем я там с ним занималась. И еще — почему это тебя так вдруг стало интересовать.

Маша спохватилась.

— Ну, ладно, чего это я все болтаю да болтаю! Шеф тебя ждет. Сказал, едут уже: то ли американцы какие-то, то ли еще кто. Иди, давай, к нему. Чего-то он хотел от тебя еще до них вроде.

Алекс встала и вошла в кабинет Милованова.

— Добрый день, Игорь, — сказала она. Тот отозвался очень приветливо.

— Добрый … Присаживайся. Чай, кофе?..

— Воду. Без газа, — попросила Алекс и села.

Игорь сказал в селектор:

— Маша, пошли за минералкой, — и взглянул на Алекс. — «Перье»?

Она кивнула.

— «Перье», — уточнил Милованов в селектор. — И по-быстрому! — Он выключил связь и снова обратился к Алекс. — Раз ты все-таки пришла — значит, решено. Логично? Мы партнеры? Или у тебя другие планы?

Он взглянул на нее насмешливо.

— Я предпочитаю действовать, — объяснила Алекс. — Но для этого нужны три условия.

— Хорошо, что только три, — усмехнулся Игорь. — Как в наших сказках. Небось, не читала?

Мне мама рассказывала. Еще в Израиле. Но к делу, о'кей? Я попробую вытащить свои деньги, но мне понадобится очень мощный компьютер с постоянным доступом в Интернет, быстрая выделенная линия, масса ежедневной оперативной информации, оргтехника и мгновенная помощь по первому сигналу. Короче, место и удобное кресло в этой фирме. Тогда я начну.

— Ясно. Дальше, — кивнул Милованов.

— Плюс надежный счет, на который можно осуществить перевод. Если, конечно, до этого дойдет дело.

— Заметано. Что еще? — Игорь был явно доволен.

— Помощник. Я подумала о Жене, Сашином муже. Он высококлассный программный аналитик. Надо его нанять. Предложи ему должность, мне без такой помощи никак. Нам обоим это будет выгодно. Пока все.

— Что ж… Внятно и без лишних эмоций. Ты настоящий профессионал, — одобрительно сказал Милованов, но без особой радости. Не очень-то ему нравилось, когда его обставляли в смысле знания бизнеса. А в особенности — когда это делали женщины.

— Привычка. Гарвард, «Международная экономика», знаешь ли. Не считая опыта «Тим Твинс». Системный подход. Степень магистра у нас просто так не дают. Даже за деньги, — объяснила Алекс.

Игорь воодушевился.

— Отлично! Для начала предлагаю тебе место советника по экономике на правах моего заместителя. Зарплата… пока две тысячи баксов в месяц, машина с водителем, кабинет. Это условия по пункту один. Я все правильно понял?

Алекс слегка улыбнулась.

— Парковка бесплатная?

— Это у вас там бесплатная. А у нас надо платить, — усмехнулся Милованов. — Но эту часть расходов я готов взять на себя, так и быть.

— Спасибо, — кивнула Алекс.

— Счет — любой, об этом не думай, вариантов много, — продолжал Игорь.

— Остается Женя… — напомнила Алекс. Игорь поморщился.

— Давай без него, а? Мы же его не проверяли. Может, он с твоей сестрой заодно… Не хочу втягивать его в это дело. Запутаемся. Помощника я тебе подберу лично. У меня этих гениев — двенадцать на дюжину.

Голос Алекс стал тверже:

— Не уверена… Я бы на твоем месте проконсультировалась.

Она вынула из сумочки и положила на стол диск.

— Что за секретные материалы? — полюбопытствовал Игорь.

— Его программа защиты высочайшего класса. Ты или твои гении должны оценить. Это демонстрационная версия, как ты догадываешься.

Милованов взял диск в руки, покрутил и бросил в ящик стола.

— Ладно, со временем разберемся. А пока попробуем без чужих. Кстати… — Он достал из сейфа деньги, положил их в конверт, а конверт бросил щедрой рукой на стол перед Алекс. — Здесь тысяча. Аванс. Чтобы выжить в этой… — тон его стал ироническим, — прекрасной и ужасной Москве. Расписываться необязательно… Все на доверии. — Игорь смотрел доброжелательно. — Ну-с, мисс Тим, мы ничего не упустили?

— Самое важное… — сказала Алекс. — Гарантии.

— Гара-а-нтии… — протянул Игорь и помолчал. — Это мое слово, положение, связи…

— Звучит красиво, но не вполне надежно, — усмехнулась Алекс.

Пока они беседовали, в приемную снова вошел бухгалтер Марюшкин.

— Игорь Петрович… — начал он.

— Занят! — резко оборвала его Маша.

— Мне на минутку, только посоветоваться, срочно…

— Он занят, я сказала! — повысила голос секретарша. — Зайдите попозже!

Марюшкин секунду стоял, глядя на нее с упреком, потом повернулся и пошел к выходу.

— «Зайдите попозже!» — ворчал он на ходу. — Тут рушится все, можно сказать, на глазах! КРУ Минфина вот-вот свалится нам на голову, деньги на счете тают не по дням, а по часам… А они тут развели бюрократию!

Маша крикнула ему вслед:

— Только не надо истерик, ладно? Освободится шеф — сама вам перезвоню в бухгалтерию. А вообще, кому не нравятся здешние порядки, тот может увольняться! Биржа труда примет всех с распростертыми объятиями! Вам ясно, господин Марюшкин?

Алекс внимательно слушала Игоря. Тот ходил по кабинету.

— Тогда… как бы я к твоей сестре ни относился… она и есть на сегодняшний день наша самая надежная гарантия… Потому что, если ты не вытащишь свои деньги, она не вернется. А если она не вернется, то на кой ляд я все затеваю?.. Ты об этом не думала?