Утром после пробежки Алекс застала на кухне одного Женю. Он был увлечен компьютером и не видел ее. Алекс открыла холодильник и с изумлением увидела бутылку «Перье». Она достала ее, открыла, сделала большой глоток из горлышка и наклонилась к Жене.

— Доброе утро. Спасибо. Вот уж не ожидала.

Женя даже не повернул головы.

— Не за что…

— Проспала, — виновато и удивленно сказала Алекс. — Во второй раз за много лет. Так странно… Наверное, все дело в смене этих, как их… часовых поясов.

Ее взгляд упал на экран монитора. Она увидела интересную картинку и начала с интересом следить за происходящими на экране манипуляциями.

— Что делаешь? — спросила она через пять минут.

— Да так…Архивирую программы. Много места стали занимать, — отозвался Женя.

— А это что у тебя? Где ты это взял?

Женя не отрывал от монитора глаз.

— Сочинил. Один крутой банк заказал мне разработку суперзащиты. Я сделал, а банк накрылся. Всех пересажали. И денег не заплатили… А защита у меня получилась на сегодняшний день абсолютная.

— Крутой банк… Это что, название? Женя грустно усмехнулся.

— Это судьба.

— Но это же просто итс инкредибл! Это же большие деньги! У нас — наверняка! — воскликнула Алекс.

— А у нас одни неприятности, — вздохнул Женя.

Алекс изумилась.

— Не может быть! Это надо отдать в крупную фирму, они возьмут.

— Не возьмут, — покачал головой Женя.

— Возьмут. Должны взять! — настаивала Алекс.

Женя пожал плечами.

— Попробуй… У меня не получилось. Внезапно зазвонил телефон. Женя взял трубку.

— Да, да, Маша, здравствуйте. Переговоры? Нет. Не будет больше переговоров… Почему? Потому!

Алекс стремительно выхватила у него трубку.

— Маша? Это Ал… Саша. Когда переговоры? Через два часа? Конечно, буду… Простите его, он не в настроении. Он просит у вас прощения… Почему на «вы»? Нет-нет, Маша… я не обиделась, просто я… э-э-э… Я отвлеклась, а Женя меня не так понял.

— Не прошу я у нее никакого прощения, — хмуро проворчал Женя. — Она сама такая, как Сашка: два сапога пара.

Алекс быстро прикрыла трубку ладонью.

— Хорошо. Увидимся, — и повесила трубку. — Мы с тобой тоже пара, но даже без сапог. Забыл? Я именно этого звонка и ждала. — Алекс задумалась. — Посмотрим, что он мне скажет…

— Милованов? — пробурчал Женя. Алекс кивнула.

— А кто такая эта Маша?

— Самая глупая девица на свете! — заявил Женя. — И кокетка, к тому же. Твоя лучшая подруга, между прочим.

Алекс удивилась.

— Ты так пытаешься меня обидеть?

— Во-первых, тебя трудно обидеть! Ты сама кого хочешь заподлицо с землей сравняешь и еще притопчешь! А во-вторых, «твоя» — это значит ее подруга, Сашкина, — мрачно и язвительно объяснил Женя.

Алекс постаралась не обращать внимания на его тон.

— Так кто она все-таки?

— Секретарша из «Русской платины». Алекс задумалась.

— Из «Русской платины»… Да-да… — Она помолчала. — Знаешь, скинь-ка мне свою программу на диск. Захвачу с собой.

— Это еще зачем? — пробурчал Женя.

— Пока я ни в чем не уверена, но он мне может пригодиться. Там посмотрим…

Женя сделал эффектную паузу и выпалил:

— Обойдешься.

От неожиданности Алекс потеряла дар речи. Женя ухмыльнулся, очень довольный. Она покачала головой.

— Ну ты и наглый! Даже не подозревала об этом! Не ожидала от такого интеллигентного гения!

Женя продолжал неотрывно работать.

— С вас берем пример!

— Ах вот так? Ну, тогда…

Взгляд Алекс упал на деревянную скалку Она схватила ее и слегка хлопнула Женю по спине. Тот изогнулся от внезапного удара.

— О-о-о-о!

— Если ты человеческого языка не понимаешь, напарник, я буду разговаривать с тобой, как русская жена! — заявила Алекс.

— Ладно-ладно, я понял! Сейчас перепишу! Только это будет демо-версия, лады? А то, чтобы не ввергать нехороших людей в соблазн… — Женя потер спину. — Блин, позвоночник сломала…

— Ничего. Главное, чтобы голова не пострадала, — утешила его Алекс.

В офисе компании «Русская платина» Алекс появилась, немного робея от непривычности и сложности ситуации.

— Добрый день, здесь назначены переговоры?

Она взглянула на пышноволосую Машу. А ничего секретарша у Милованова. У Игоря Петровича губа не дура.

Маша отозвалась с укоризненной улыбкой:

— Сашка! Ну, чего ты ерничаешь? Женька снова довел, что ли? Куда ты запропала?

— Я?.. Я… была занята… — неуверенно отозвалась Алекс.

— Ох, какие мы важные! Мы были заняты! — насмешливо пропела Маша. — Но позвонить-то ты могла?

— М-могла… — пробормотала Алекс.

— А чего ж не позвонила?

Алекс судорожно соображала, что лучше придумать. В голову, как назло, ничего не приходило.

Маша тем временем осматривала ее с тенью завистливого восхищения.

— И постриглась как клево! Покрасилась! Я смотрю — просто королева. — Она встала и обошла Алекс со всех сторон. — Когда успела-то? Прошлый раз была, как обычно, а тут. — Маша махнула головой в сторону двери Милованова. — С нашим, что ли, это самое… — Она хихикнула. — А?

Алекс пыталась сохранить спокойный, даже беззаботный вид, выстраивая примерную линию собственного дальнейшего поведения в зависимости от количества выпущенных болтливой Машей слов.

— Ладно, хрен с ним! — подытожила Маша. — Слушай, тут приезжает Цезариа Эвора. Есть билеты. Пойдешь?

Алекс вновь растерялась.

— Цезария… Кто?

— Да ты чего? Заболела? — изумилась Маша. — Она же твоя любимая певица!

— Да, я совсем забы… Я задумалась… — пробормотала Алекс.

Что-то ты в последнее время стала думать слишком много, — заметила Маша. — Смотри, это на мозги плохо влияет! Так тебе билетик оставить?

— Да, пожалуйста, — кивнула Алекс. Маша взглянула на нее и фыркнула.

— «Пожа-а-а-луйста!» Ты чего как неродная?

— Нет-нет, я родная, — торопливо отозвалась Алекс.

— Да что ты все стоишь, сядь!

Алекс послушно села в кресло. Маша понизила голос.

— Слушай, шеф в последние дни какой-то не такой…