с ножом оступился, запнувшись о камень, который сам секундой назад бросил под ноги.

– Идиот! – рявкнул Руперт, махнул рукой, подзывая подельников. – Сюда. Держите девчонку.

Камиль пошевелился, сел, тряхнул головой, приходя в себя.

– Эола?..

Увидел, где он. Руперта, который тянулся к моему горлу. Разбойника, который ворочался на полу. Он сразу все понял. Добрался до тесака и вырвал его из рук верзилы: откуда только силы взялись. Коротким движением пригвоздил разбойника к земле.

Махнул назад не глядя и попал в живот другого мерзавца. И с разворота уверенно и четко мазнул кончиком лезвия по шее последнего, разрезая артерию. Оба, хрипя, повалились на пол.

Я никогда не думала, что Камиль умеет так здорово драться! Будто его учили быть воином. Глупости, конечно, он всю жизнь провел в имении, не покидал его стен.

– Назад! – хрипло приказал он Руперту. – Отпусти ее!

В голосе Камиля звучала сталь. Мой жених всегда был мягким человеком, уступчивым, но сейчас он не просил – приказывал.

Руперт загородился мной, одной рукой сжал шею, другой талию.

– Ты не успеешь убить ее, прежде чем нож доберется до твоего горла, – сдержанно сказал Камиль. – Отпусти. И убирайся!

От бессилия и ненависти кузен заскрежетал зубами. Толкнул меня вперед, выигрывая себе время. По лестнице загрохотали шаги, ударила о косяк входная дверь…

Я обязательно стесала бы локти о каменные плиты, но в метре от земли меня подхватил мой любимый. Мы сжали друг друга в объятиях.

– Камиль! Камиль! – кричала я.

То плакала, то смеялась.

– Эола! Моя Эола! Мы теперь всегда будем вместе!

Его горячие губы нашли мой рот. Никогда еще Камиль не целовал меня с такой страстью, так безудержно, но в то же время нежно. На самом ли деле мы чудесным образом спаслись? Или это лишь привиделось мне? Не важно. Пока мы вместе – смерти не существует!

Я оторвалась от жаждущих и сладких губ, чтобы вдохнуть: в груди заканчивался воздух. И… ошалело заморгала глазами.

– Бран? – сипло выдавила я.

Мы с Браном стояли в подвале, свет проникал сквозь крошечное окошко. Мы только что целовались.

– Я… Я была Эолой…

– Смотри, – прошептал Бран, глазами указывая на что-то сбоку от меня.

Я повернулась и всхлипнула. Две полупрозрачные сияющие фигуры – рыжеволосая хрупкая девушка и светловолосый парень – стояли, обнявшись. Эола положила голову на плечо Камиля, а он гладил ее по спине. Постепенно сияние затухало, растворяясь в воздухе.

– Все, что я видела, было не по-настоящему, – вздохнула я. – Никакого чудесного спасения, да? Они все равно умерли тогда. Страшной, страшной смертью…

– Да… Но мы подарили им надежду. И теперь они вместе.

Холод пощипывал кожу, проясняя мысли. Я прикусила припухшую губу. Отодвинулась.

– Ты целовал меня.

– Да.

– Это ведь ты дрался вместо Камиля?

– Да.

– Ты все понимал, в отличие от меня.

Бран не протестовал.

– Ты…

Мне открылась непостижимая правда. Я посмотрела прямо в глаза Брана. Удивительные серые глаза, будто озаренные изнутри. Вот ведь я дурочка. Не заметить то, что было под самым носом! Лишь те, кто окончил академию Кристалл, обзаводились не только дипломом мага первой ступени, но и пронзительным сияющим взглядом.

– Ты маг, – выдавила я.

И тут же встали на места многие необъяснимые вещи. Рана, которая затянулась едва ли не за сутки. Ночное похищение Аджи из-под носа родителей. Дурацкий шрам, который видели все, кроме меня. И поцелуй в лоб, который выключил меня похлеще любых успокаивающих.

Но как я могла не замечать? Как? Идиотка!

Бран покаянно склонил голову.

– Маг.

Я помертвела, потому что до последнего надеялась, что это ошибка. Маги не работают журналистами. Маги едят на золоте и живут в столице. Они прячутся в захолустье, только если их враг опаснее и сильнее. Но кто может быть настолько силен?

– Прости, – добавил Бран.

– Ты обманывал меня!

– Я не мог рассказать. Никак не мог. Верь мне.

Я отшатнулась. Меня колотила дрожь, но не столько от холода, сколько от переживаний. Бран бережно накрыл мои плечи теплыми ладонями.

– Верь мне.

– Больше ты ни в чем меня не обманываешь?

Я взяла его лицо в ладони и заставила смотреть на себя.

– Скажи сейчас! Ты больше меня ни в чем не обманываешь?

Бран побледнел. Неуверенно качнул головой: скорее да, чем нет. Снял мою руку и поцеловал запястье.

– Я очень устал, – сказал он. – Извини.

Он обошел меня и начал медленно-медленно подниматься по ступеням, точно к каждой ноге привязали по гире. Оперся на стену и вдруг пошатнулся и рухнул ничком.

– Бран!

Я бросилась рядом на колени, затормошила. У каждого мага есть резерв сил, если опустошить его чересчур быстро, все может закончиться плохо. Чудо для двух неприкаянных душ, которые обрели покой, обошлось Брану слишком дорого. Но никто другой не сумел бы помочь.

– Обопрись на меня. Вот так. Потихоньку!

Бран поднялся, и мы шаг за шагом поползли в гостиную, где бедная Лола, наверное, сгрызла все ногти, ожидая вестей.

Глава 40

Мы задержались в имении Туманный Дол еще на сутки. Мрак и отчаяние в одночасье покинули дом, осталась только тихая грусть.

Пришлось рассказать все мистеру Ванерилирину Вен Нивелилалину: теперь можно.

– Я предполагал, что дело нечисто, когда имение досталось мне за гроши, – признался эльф, меняясь в лице.

Обычная невозмутимость его покинула.

– Вероятно, не стоит во всем искать выгоду, отец? – со всей почтительностью уточнила Лола, но никого не провел ее уважительный тон: эльфийка впервые дала выход негодованию.

– Вероятно… – устало согласился мистер Ванилин.

Теперь ему предстояли хлопоты по захоронению тела. И тем слугам, которые все-таки придут работать в дом с трагичным прошлым, зарплату придется удвоить. Сэкономил, что уж!

Настроение Лолы менялось по три раза за час. Все-таки эльфы очень эмоциональные создания. Она то принималась плакать над судьбой несчастных влюбленных, то улыбалась от радости, что Камиль и Эола теперь вместе, то грустила из-за того, что нам с Браном нужно уехать, то подпрыгивала от счастья, что Рив скоро вернется к ней.

– Мой любимый! Как же хорошо! Мы живы и будем жить долго-долго! – воскликнула она и вдруг снова хлюпнула носом и сморгнула слезинки. – Он меня не простит… Я прогнала его так грубо!

– Лола, ты все сделала правильно! – Я не выдержала терзаний бедняжки и даже повысила голос. – Здесь для него было опасно! Никто бы не справился, кроме Брана!

Дорого бы я дала, чтобы прикрыть рот ладонью, прежде чем наружу вырвутся эти слова. Поздно. Они достигли ушей журналюги. Мага-журналюги. На которого я до сих пор дулась за обман. Я