– Не выплывешь! – проскрипел зубами Догу.

– Выплыву.

Понемногу работа пошла. Черняк сам весь день стоял у станка, чтобы к пяти утра проверенный и упакованный товар был на рынке. В один из тех тяжелых дней уставший предприниматель и оставил под прессом часть кисти правой руки.

Оборудование работало нестабильно. Небольшой сбой в настройках отправлял целые партии в брак. В первые три месяца работы в брак уходило продукции больше, чем на рынок. А поскольку наценка на кабель-канал и так была минимальна, появились проблемы с погашением кредита. Для урегулирования проблем с банком пришлось продать недавно купленную для работы старенькую вазовскую «восьмерку». Больше продавать и закладывать было нечего.

Хватало и других забот. Найти ответственного помощника оказалось очень сложно. А любые сбои оборачивались тем, что новоявленному предпринимателю приходилось после тяжелой дневной смены вечером упаковывать продукцию и, приложив голову к подушке на пару часов, мчаться на рынок на замену загулявшего продавца.

– Проснись, красавица, проснись! Открой сомкнуты негой взоры! – нередко будил его в такие моменты знакомый закупщик.

Но постепенно тяжелая выматывающая работа стала приносить плоды. Удалось найти толкового паренька на место продавца. Два таджика сменили основателя производства у станка. Не без сложностей. Их нужно было учить, у них не получалось. А каждая ошибка выливалась в полные мусорные баки в виде испорченного пластика. Заботясь о репутации марки, Черняк отправлял в брак продукцию с любой минимальной погрешностью.

Мечты о чистой приятной работе в Интернете пришлось отложить.

Когда прибыли от производства начали расти, Черняк не стал гасить кредит. Немного подкопив, купил еще один станок и снова заказал пресс-формы. Спрос на его качественную недорогую продукцию неуклонно рос, и Черняк не всегда успевал закрывать потребности своих клиентов. И лишь когда в его цеху заработала линия из четырех термопластов, он позволил себе недорогую бэушную «Дэу Нексию» узбекского производства.

На любые свободные деньги покупал подержанное оборудование. Взял станок для покраски пластика, чтобы разнообразить ассортимент предлагаемой продукции редкими расцветками. Позже – линию для переработки брака. Старые, отработавшие ресурс станки часто ломались. Но Черняк не скоро смог позволить себе покупать новые.

Настю забыть он так и не смог. Все пять лет со времени их знакомства воспоминания о ней были тем моторчиком, который заставлял его работать за четверых, отказывая себе во всем. Решиться на второй штурм непокоренной крепости он осмелился, только когда на автостоянке перед его домом черным металликом засиял подержанный, но внешне не отличимый от нового престижный «Мерседес» серии GL.

Настя с мужем жила в Москве и работала учителем французского. Черняк подкараулил ее зимним вечером у школы.

– Девушка, вы не знаете, где тут можно выпить кофе с булочками?

– Ой, привет! – к его удивлению, она была искренне рада. А выглядела, кажется, даже еще лучше.

– Здравствуй, Настя! – он с трудом подавил в себе волнение. – Так как насчет кофе? Найдешь полчасика?

– Так, несчастный случай на работе.

Они засиделись в небольшом уютном ресторанчике на целых полтора часа. Черняк впервые почувствовал что-то теплое в их отношениях. Общих тем для разговора не было, да и не могло быть в силу кратковременности их знакомства, но общение складывалось непринужденное. Как-то легко болталось о том, о сем. Черняк уже знал, что детей у Насти не было. О семейной жизни она говорила мало, но по некоторым интонациям он догадался, что французское счастье тоже имеет свой конец. А когда они расставались, Черняк физически почувствовал ее волнение. Вдруг девушка сделала шаг вперед и быстро поцеловала его в щеку. Он понимал, что это просто прощальный поцелуй. Но это был совершенно не обязательный прощальный поцелуй. И в нем чувствовалось нечто большее, чем просто «пока».

– Ты согласишься еще как-нибудь встретиться?.. Ну, там, кофе, булочки…

Она рассмеялась.

– Конечно! Запиши мой телефон.

Они действительно встретились. И поцелуй при расставании был уже значительно длиннее. А в другой раз, когда их губы все-таки сомкнулись, Черняк понял, что отнимет у француза его красавицу-жену. Он даже был благодарен этому Бернару за то, что тот умудрился сохранить для него Настю и так своевременно разочаровать. Они встречались в ресторанах, ходили в кино, снимали номера в отелях. Через два месяца на пике взаимно разгоревшейся страсти Черняк сделал предложение. На этот раз красивые карие глазки вспыхнули согласием.

Неприятная суета развода не помешала им наслаждаться друг другом, и к моменту, когда влюбленный Черняк надел на ее палец кольцо, Настя уже была беременна.

Прошло еще пять лет. Цех по производству электрокороба со временем превратился в небольшой заводик. Он и теперь продолжал приносить стабильную прибыль. Но чары Всемирной паутины, еще сильнее распространившейся по миру, продолжали увлекать Черняка. И он, чтобы быть ближе к великой магии Интернета, организовал небольшую компанию по созданию сайтов. Некоторый опыт в этом деле у него оставался с послестуденческих времен.

Конечно, Интернет сильно изменился. Но Черняк продолжал присматриваться ко всем новым проектам в сети. И однажды все-таки нащупал идею, которая вдохнула в него очарование успеха.

Бум социальных сетей пришелся на нулевые. «Одноклассники», «Вконтакте», «Мамба», «Фэйсбук», «Твиттер» заразили множество подражателей мечтой о виртуальном бизнесе. Но жизненный опыт Владимира Черняка подсказывал: здесь победят свежие решения. Тема интриговала.

Его айтишная компания «Айтеко» выполняла заказ на сложный сайт с элементами 3D-визуализации, и идея захватила сознание Черняка. Он не спал всю ночь, проведя ее в офисе за монитором компьютера. И к утру его голубые глаза горели еще ярче. Идея не только обросла нюансами, но и обрела собственное название: первая в мире 3D-социальная сеть «XYZ». Аббревиатура означала название координат трехмерного пространства икс, игрек, зет и звучала по-английски как «Эксуайзет». Ночью же в порыве вдохновения было куплено и необходимое доменное имя за достаточно неприличные деньги. Теперь основатель нового формата социальной сети знал: он на правильном пути.

После серьезного прорыва интернет-мир как будто задремал, пропустив вторжение русского гостя. Едва успел мировой офисный планктон увязнуть в паутине социальных сетей, как на его пути появился новый, еще более агрессивный заменитель реальности. Виртуальный мир «Эксуайзет» был несравненно ярче любой реальности. А использование игровых шлемов и джойстиков позволяло вообще забыть о ней.

В отличие от ставших традиционными сайтов для знакомства и общения в «Эксуайзет» не обязательно было листать страницы и печатать сообщения. Выбрав из сотни вариантов аватар, пользователь мог говорить через микрофон или синтезированным компьютером из текста голосом, как бы находясь в виртуальном пространстве. Управляя аватаром, посетитель запредельного мира «Эксуайзет» мог общаться, прикасаться, ходить – в общем, делать все, что привык в реальной жизни, и даже значительно больше. Не стесненный комплексами относительно своего лица или фигуры, голоса (его тембр легко изменить в аудионастройках), он мог прожить в «Эксуайзет» любую другую жизнь. Превратиться в красавца или чудовище, говорить языком Толстого или ругаться. Никаких предубеждений! Мир «Эксуайзет» давал уникальные возможности для экспериментов в общении.