— Чем вы зажигаете костёр? — спросила девушка у Каи.

— Моди попросил Вильму рассказать нам, как произносится заклинание огня, — сказал мальчишка. — У него однажды получилось, но слов он не запомнил. Ну, вот… Достаточно набрать сухих веток и произнести над ними нужные слова.

— А это не опасно?

— Нет. Там ямка есть — под краем обрыва, а травы вокруг нет. Сплошная земля.

— Тогда попробуем так. Если эта малышня (Ирма хихикнула) прибежит к вам, заставьте их принести сухие ветки, пусть поработают, чтобы не просто так еду получать. А потом пусть следят за приготовлением рыбы. Так и они научатся еду готовить, и вам от рыбалки отвлекаться не надо будет, и всю мелкую рыбёшку, если останется, будете приносить домой жаренной на углях. Может, кто-то ещё захочет в неурочное время поесть. Как? Вы согласны?

Мальчишки-рыболовы переглянулись. Девушка смотрела на них и думала: а ведь она, кажется, попала в яблочко с последним предположением. Наверняка компания малышей не единственная бегает к рыболовам.

— Ну-у… — протянул Моди. Снова посмотрел на Каи. Тот кивнул. — Согласны. Только, Селена, нам бы соли немного? Веткин даст?

— Я поговорю с ним, — пообещала девушка.

Через минуту во дворе дома никого не было: «братство» утопало, довольное решением проблемы; счастливая Ирма с визгом помчалась к своей обрадованной компании (типа «Мы победили!»). Рыболовы солидно двинулись на свою каждодневную работу — тоже довольные, не подозревая, что их вольнице вот-вот придёт логический конец: первая половина дня будет занята под уроки. «Ничего, — улыбнулась Селена. — У них будет вторая половина — естественно, после «тихого часа»».

Она вернулась в дом — надо было поговорить с Веткиным о важных вещах, которые больше не терпели отлагательства. Но прежде — зайти в кабинет и записать кое-что в найденную толстую тетрадь. Этой тетради девушка не собиралась никому показывать. Знал о ней только маг… Кстати, улыбнулась девушка, проснулся ли Джарри? На завтраке его не было. Она представила, как он проснулся без неё — немного недовольный, что остался один под тёплым одеялом, но расслабленный, мягкий… У-у… Нет, лучше об этом не думать!

Селена уже открыла рот — окликнуть Веткина, чей голос доносился из-за печки. Домовой явно выговаривал Каму, который погромыхивал кастрюлями. Но вдруг острая, пусть и несильная боль в виске заставила девушку замереть. Сначала она решила, что это обычное недомогание… Но спохватилась и прогнала перед глазами магические книги. Хельми. Он думает о ней, причём — думает в связи с чем-то плохим. Что же беспокоит мальчика-дракона? Селена неуверенно обернулась к входной двери. Найти и попробовать поговорить с ним, пока он не ушёл к Колру? Смутное впечатление, что Хельми сомневается… Немного поколебавшись, Селена решительно побежала на поиски маленького дракона. Не захочет говорить — ну и ладно, потом поговорит. Но если вдруг он хочет именно сейчас… Она распахнула дверь. Хельми чуть не налетел на неё.

— Ага! Вот бы сейчас лбами столкнулись! — насмешливо сказала девушка, хватая отпрянувшего Хельми за руку. — Нет уж, не сбежишь.

Она завела мальчика в гостиную и растерялась: а ведь здесь не поговоришь — в любое время могут вбежать и прервать доверительный настрой беседы. Надо бы где-то в другом месте. Но где? Наверху кто-то есть. Но ведь «братство» только что ушло в полном составе? Значит, их собственная комната в мансарде свободна.

— Пошли к вам.

Девушка разжала пальцы, не сомневаясь, что Хельми пойдёт за нею. Уже в комнате мальчик плотно закрыл дверь за собой, и Селена поняла, что он готов к разговору.

Они уселись на его кровати. Глядя на узкое лицо мальчика-дракона с опущенными раскосыми глазами, Селена некоторое время гадала, о чём пойдёт речь. Но призналась себе, что догадаться трудно и лучше выждать.

— С-селена, Х-хельми жил на границе, — тускло сказал Хельми. — Х-хельми рассказывал.

— Помню, Хельми.

Длинные худые пальцы осторожно легли на её ладонь. Она уже знала, что, несмотря на бесстрастный вид мальчишки-дракона, это движение означает, что он очень волнуется. И сама ободряюще сжала его пальцы.

— Х-хельми жил с-с другой стороны.

Он сказал и намертво замолчал.

Когда Селена поняла, что он имеет в виду, она чуть не расхохоталась. Блин, они доведут её своими придуманными проблемами! Впрочем, для маленьких эти проблемы — не надуманные… Она представила, как мучился этими думами Хельми, как тысячи раз размышлял, сказать — не сказать об этом… Что чувствовал бедняга, когда его допрашивал Вальгард!.. Так что теперь думать надо, как успокоить маленького дракона. Она глубоко вздохнула. Итак, он — гражданин той страны, которая попыталась использовать машинную магию, но пала под натиском почти одушевлённой техники. Какое значение имеет теперь его гражданство, если в той стране живых не осталось? Вот с этого и придётся начать.

— Хельми, ты знаешь, кто такой беженец?

— Нет.

— Это живое существо, которое во время войны сбегает из своей страны и ищет убежища в другой, которая может помочь ему. Я понятно объяснила?

— Понятно. — Маленький дракон поднял голову. Раскосые глаза серьёзно смотрели на Селену.

— Так что ничего не было бы, если бы ты признался об этом Координатору. Мне думается, людей и существ с твоей родины здесь много.

— Но поч-чему он так с-сильно… с-спраш-шивал Х-хельми об этом?

— Он хотел убедиться, что ты в самом деле остался без родителей. — Произнося вслух то, что недавно было предположением, Селена убеждалась и в собственной правоте.

— Зач-чем?

— Драконов и так всегда мало. А теперь, когда идёт такая страшная война… Вальгард хочет, чтобы ты стал членом его клана. Чтобы воспитывался в его клане. Если ты захочешь…

— Х-хельми подумает. — Но маленький дракон, кажется, сам того не замечая, так крепко сжал её ладонь, что Селена поняла: он не хочет ни в какой клан. Он хочет остаться там, где ему комфортно. То есть в деревне. — Селена…

Он не успел договорить: в комнату ворвалась вся компания.

— Хельми! — крикнул Колин, обшаривая глазами помещение. Увидел. Удивился.

Селена хмыкнула: попросить Джарри сделать им всем блокирующие кольца? Или они всё-таки сами додумаются, что надо научиться сдерживать свои чувства?

— Всё хорошо? — встревоженно спросил Мика, подходя к девушке.

— Всё, — успокоительно сказала Селена. Вот только Хельми, словно опровергая сказанное ею, продолжал держаться за её руку. Сам выглядел спокойным — даже холодным, но, судя по лицу Коннора, в нём продолжало что-то кипеть. И девушка догадалась — что.

— Мирт, закрой, пожалуйста, дверь. Ребята, вы же братья по крови. Думаю, Хельми не обидится, если я скажу. — Она вопросительно взглянула на маленького дракона. Тот даже не шелохнулся, но ладонь Селены начинала болеть — так он вцепился в неё. — Хельми жил на границе. И он очень боится, что вы не примете его, если узнаете об этом.