Селена покосилась на Колра. Тот со странным выражением какого-то испуга и недоверия смотрел на темноволосую малышку-дракона. А очарованный Хельми просто присел напротив, и Колин у него сразу спросил:

— Я донесу?

Ответила ему, как ни странно, сама малышка: повертев головой и ненадолго застыв взглядом на глазах невольно улыбнувшегося ей Хельми, она отвернулась, выпростала ручонки из-под футболки Колина и сцепила их на затылке оборотня. Хельми только вздохнул — с облегчением, как показалось Селене, что не ему нести это хрупкое существо.

Мирта нет, улыбнулась Селена. Тот бы сразу взял девочку на руки, не спрашиваясь. Но Мирт убежал вслед за Джарри, уносившим раненую в дом.

Неизвестный мальчишка насторожённо оглядел всех — и его лицо, худое и скуластое, с запавшими светлыми глазами, чуть смягчилось. Теперь он не возражал, когда Колр снова шагнул к нему — взять его на руки. Правда, едва дракон поднял его, он опустил глаза, как будто боялся чего-то, что могут о нём узнать.

По дороге к дому с учебными кабинетами (куда нести раненого незнакомца, как не к эльфам?) кое-что выяснили. Мальчик назвался Эрно. Он сказал, что целая группа из людей, оборотней и одной женщины-дракона — то есть всех бывших обитателей поселения у горной границы — три года пряталась от ожившей магической техники в горных пещерах. Но потом в горах появились машины-разведчики, и жить стало невозможно: на живых машины устраивали самые настоящие облавы. После одной из них погибли очень многие поселенцы, в том числе и женщина-дракон, так что пришлось уходить в низины, к лесам. Но здесь тоже оказалось небезопасно. На открытых местах нападали магические машины, а в лесах бесчинствовали одичавшие оборотни-людоеды. Все трое — единственные, кто уцелел из группы, ранее насчитывавшей около трёхсот живых существ.

— А эта женщина… — осторожно начала Селена, — кто она тебе?

— Мама.

После короткого ответа на него оглянулись мальчишки — все четверо. С завистью.

Странно, но Эрно снова опустил голову, словно не решаясь взглянуть на дракона.

Когда вошли в «учебный» дом, где прямо в вестибюле оба эльфа, Бернар и Мирт, колдовали над раненой женщиной, Эрно уложили на второй стол. Он всё следил за Колином, но мальчишка-оборотень сел рядом так, чтобы Эрно видел девочку-дракона, и тот успокоился. Тем более к нему быстро подошёл Джарри, изумлённо покосившийся на малышку-дракона, и негромко оповестил всех, что раны Эрно не слишком опасны, что он, маг, сам может оказать ему первую помощь. И в самом деле, Джарри быстро обработал их и перевязал мальчишку, не дожидаясь Анитры или Травника.

Мирт при виде малышки просто остолбенел. Когда он убегал вместе с Джарри к Бернару, чтобы спасти женщину, девочку-дракона он не видел. Сейчас, словно заколдованный, маленький эльф подошёл к малышке и трепетно погладил её по голове. Бернар резко обернулся, но сдержал себя.

— Мирт.

Он не крикнул — просто требовательно позвал. Без помощи мальчика ему и в самом деле было трудно работать с ранами женщины. Джарри стоял с ним рядом, но только, что называется, на подхвате: целительской магии эльфов он почти не знал. Мирт вернулся быстро, но то и дело поглядывал в сторону Колина.

Колр встал как-то так, что, будучи темноволосым и каким-то даже по сути своей тёмным, оказался в тени. Проходившую мимо Селену он поймал за руку и быстро, но негромко спросил:

— Вы с-скажете Вальгарду о найдёныш-шах?

— Нет. Зачем? У нас свои драконы, чтобы обучать девочку до возраста, когда ей надо будет ходить в настоящую школу, — улыбнулась ему девушка и позвала: — Коннор, Хельми! Сбегайте к Веткину и принесите что-нибудь на ужин для наших гостей.

Мальчишки, обрадовавшись, что и им нашлось дело, быстро убежали.

Отходя от Колра, не сводящего глаз с малышки-дракона, она услышала шёпот:

— Темноволос-сая…

И снова улыбнулась. Кажется, она поняла, почему именно тёмные волосы девочки взволновали чёрного дракона.

Быстро вернулись мальчишки — с ужином для двоих, который отнесли в здешнюю пустынную столовую, где и принялись раскладывать еду по захваченным с собой тарелкам. Сначала спокойно сидевшая на коленях Колина малышка-дракон закивала, принюхиваясь к воздуху, в котором запахло мясным и рыбным, и мгновенно попыталась съехать на пол. Мальчишка-оборотень еле успел подхватить её и помочь спуститься. Но как ни удивительно, девочка заковыляла не в столовую, хотя обернулась пару раз на неё, а к женщине, которая так и не пришла в себя.

Эрно, уже сидевший на стуле возле стола, на котором Джарри перевязывал его, вдруг съёжился и обхватил свои плечи руками. Удивлённая Селена хотела было спросить, что с ним, но в это время малышка, которая с колен оборотня видела всё, что происходило в гостиной, похлопала ладошкой по столу с женщиной:

— Мама!

Эрно низко опустил голову, теперь съёжившись так, словно ожидая, что его сейчас ударят… Колр, нахмурившись, выступил из тени. Хельми с беспокойством посмотрел на Эрно, а потом ещё и подошёл к нему, не спуская глаз со взрослого дракона. Как будто что-то понял. А Коннор кивнул мальчику-дракону, явно спрашивая, что случилось.

— Ч-что она с-сказала? — как-то свысока спросил Колр.

Можно было и не спрашивать. Малышка продолжала колотить кулачками по столешнице и повторять одно и то же слово. Девушка на всякий случай встала рядом с совершенно поникшим Эрно и спросила:

— Что вас встревожило, Колр? Девочка привыкла видеть рядом женщину, которая наверняка ухаживала за нею в пути. Поэтому зовёт её мамой. Это понимаю даже я.

— Как зовут девоч-чку? — повелительно обратился Колр к Эрно.

— Люция, — покорно прошептал мальчишка, не глядя на него.

— В ваш-шем пос-селении был клан Люция?

— Да.

— Леди С-селена, — чуть ли не официально обратился дракон к девушке. — В прис-сутс-ствии вас, хозяйки данного мес-ста, и в прис-сутс-ствии с-свидетелей я беру вс-сех троих приш-шедш-ших с-сюда под с-своё крыло. Подтвердите моё с-слово.

В мире Селены «брать под крыло» или «под своё крылышко» значило только одно. Но в этом мире эта официально звучащая фраза, кажется, подразумевала некое более жёсткое обязательство. Как же ответить?

Джарри, стоящий напротив, покивал, подсказывая.

— Да. Я подтверждаю ваши слова, Колр, — послушно повторила подсказку девушка.

Эрно, помедлив, встал со стула и подошёл к Колру.

— Спасибо.

Как будто сняв с себя груз, взрослый дракон положил руку на плечо мальчишки. Теперь Эрно не выглядел испуганным, хотя и был до сих пор настороже и пока вовсе не казался счастливым… Селена с облегчением, которого постаралась не показывать, велела:

— А теперь все в столовую.

Колр по-хозяйски поднял Люцию, не возражавшую против этого, и вместе с нею вошёл в помещение. Мальчишка шёл за ним.