class="p">Обжигающее недовольство в глазах Раяна привело меня в чувство. Я развернулась и размеренным шагом ушла. Двигалась спокойно, не поддаваясь тревоге, петляла по тропинкам с безумно колотящимся сердцем, а вместе с растерянностью во мне росло недовольство. Я обернулась, ладони мгновенно вспотели, когда вслед за мной из-за угла павильона вывернул Раян. Стало ясно, что мне лучше скрыться и при встрече сделать вид, что я не видела того, чего не должна была. Я бы хотела себя убедить, что хранитель шёл не за мной, но его серьёзный взгляд следил за каждым моим движением.

Свернув за очередное здание, я сорвалась на бег, скрывшись в узком проёме между павильонами. Свернула за угол и прижалась спиной к стене, задержав дыхание. Я боялась показаться Раяну грязной и сломленной, а теперь неловкость от увиденного заглушила все прошлые причины. Я ругалась про себя на собственное незрелое поведение и нерешительность, но не могла сдвинуться с места. Нужно было снять вуаль, как только его увидела, и ничего бы этого не произошло.

– Раян!

Совсем близко раздался оклик Риши, и я чуть не сползла по стене.

– Вы вернулись. – В голосе хранителя было столько облегчения, что я закусила губу.

Судя по звукам, они остановились где-то недалеко от моего укрытия, но я тем более не могла выйти, не зная, как оправдать своё присутствие. Лучше позже притвориться, что мы не сталкивались.

– Ты в порядке, Риша? А Шин? Всё получилось? Канмин вернулся вчера, но у него не было времени поговорить со мной. Мне лишь передали твою записку.

Впервые я слышала, чтобы Раян засыпал кого-то вопросами с ходу. Он всегда отличался сдержанностью, но сейчас не давал Рише возможности вставить и слово.

Я выглянула из-за угла, не выдержав повисшей тишины. Раян обнял подругу и тут же отстранился, рассматривая её пыльную одежду. Казалось, Риша удивилась не меньше меня, потому что глядела на хранителя с недоумением. Чужая рука закрыла мне рот, не дав вскрикнуть, и дёрнула назад, в укрытие. Кто-то умело перехватил мой локоть, которым я собиралась ударить незнакомца в живот.

Калид развернул меня и хмуро приложил палец к своим губам, призвав к молчанию. Я расслабилась, и хранитель Юга убрал ладонь от моего лица.

– Всё хорошо, Раян. Со мной и с Шином. Калид тоже в порядке. Мы только прибыли, в городе были небольшие беспорядки, и Канмин попросил присмотреть за хранителем, – объяснила Риша. – И…

– Вы нашли Ашарин?

Раян выдал этот вопрос так быстро, словно долгое время не мог его озвучить, и вот он прорвал плотину и вырвался сам. Повисла тяжёлая пауза, Риша медлила, вероятно, не зная, как сказать, не имея меня рядом.

– Риша, пожалуйста… я ничего не чувствую уже несколько недель.

– О чём ты?

– Никакой боли. Меня не мучают кошмары, тревога или озноб, – Раян объяснил сдержанно, но даже на расстоянии я расслышала, что его дыхание далеко от спокойного. – Это происходит, если ей не причиняют боли… или если…

Раян не закончил. Я дёрнулась к нему, но Калид грубо вернул меня на место, мотнув головой.

– Мы нашли её, – призналась Риша.

В ответ прозвучала гудящая тишина.

– Мы привезли её, Раян. Малышка Аша жива.

– Где она?

– Моется, ей это было нужно. Я попросила подать ужин в твоём павильоне. Мне тоже необходимо переодеться.

– Риша…

– Сейчас мы не будем говорить об этом, Раян. Не при свидетелях, когда люди императора везде! – резко осадила Риша, понизив голос до раздражённого шёпота. – Какого проклятого духа они здесь делают?!

– Они прибыли с Аэль, – сухо ответил хранитель, на что Риша выругалась.

Аэль? Принцесса Аэль? Я с немым вопросом повернулась к Калиду, и тот отрывисто кивнул, поняв меня без слов. Незнакомка, разговаривающая с Раяном? Мои щёки обдало жаром при воспоминании об их поцелуе.

– Мы, значит, рискуем своими шкурами, а она заявилась сюда?! – продолжила возмущаться Риша.

– Скоро она уедет.

– Надеюсь, что так, а пока держи её подальше от своего павильона. Не желаю, чтобы она видела Ашу. – Наступила длинная пауза, на следующих словах голос Риши стал ещё твёрже: – Я серьёзно, Раян. Держи Аэль и всё, что с ней связано, как можно дальше от Аши.

– Она не знает?

– Нет, и надеюсь, узнает как можно позже. Особенно после того, какой мы её нашли.

Сердце забилось чаще, глухо отдаваясь в ушах. Я ненавидела секреты, и слушать, что есть что-то, о чём они не хотят мне сообщать, было неприятно. Я нахмурилась, вновь повернувшись к Калиду, но тот ответил красноречиво упрямым выражением лица, безмолвно говоря, что в личные дела западных коллег влезать не собирается.

Где-то вдалеке заворчал гром, воздух стал влажным и застоявшимся, а ветер полностью стих. Мы с Калидом одновременно запрокинули головы туда, где потихоньку собирались облака, а с севера шли серые тучи.

– Не злись, Раян. Сейчас только дождя не хватает, – с горьким смешком упрекнула хранителя Риша.

– Это не я, – возразил Раян. – Это просто погода. Не каждый дождь или гром вызван моим настроением.

– Отошли всех и жди нас у себя. Мы скоро придём, – устало заверила Риша, возвращаясь к прошлой теме.

– Хорошо.

Мы с Калидом молча слушали удаляющиеся шаги хранителя по утоптанному песку. Я позволила себе протяжно выпустить задержанный в лёгких воздух лишь после того, как Раян ушёл достаточно далеко. Однако едва не вскрикнула, когда выглянула из-за укрытия и тут же наткнулась на скептический взгляд Риши. Старшая стояла всего в нескольких шагах.

– Что произошло, малышка Аша? Мы оставили тебя всего на пару часов, а я уже увидела, как ты удирала от Раяна.

– Я случайно его заметила, вначале хотела поговорить, но решила, что он разозлится, узнав, что я сразу не пришла к нему, – выпалила первую попавшуюся отговорку я.

Карие глаза старшей недоверчиво сузились, но в итоге она отбросила сомнения и просто кивнула. Где-то в стороне послышались шаги, и Риша толкнула меня в грудь, загоняя обратно в укрытие и присоединяясь к нам с Калидом. Теперь мы втроём жались к стене.

– Это ты позвал сестру сюда? – обвинительно бросила Риша Калиду.

– Если ты не забыла, я только что сам вернулся. Что она здесь делает, мне неизвестно, – так же недружелюбно ответил хранитель.

– Это твой дом, выпроводи её.

– Она дочь императора, а не какая-то дворянка.

– Ты хранитель Юга и сын императора. Так что списком титулов и привилегий ты лидируешь.

– Я сам не желаю пересекаться с сестрой.

– Удачный повод вышвырнуть её вон.

Калид фыркнул, а я растерянно переводила взгляд с одного собеседника на другого, оба стояли по разные стороны от меня.

– Это Раяну стоило использовать мозги. Я и представить не мог, что