бы он ждал, что тот признается в неуместной шутке. Риша обняла меня на прощание и ушла вслед за друзьями. Те создали достаточно шума, и последующая тишина показалась пугающе звенящей, когда дверь за ними захлопнулась, а Раян предусмотрительно запер все три засова.

Глава 14

– Тебе не нужно со мной нянчиться, Раян. Калид был прав, я не ученица храма и ты не в ответе за…

Я не договорила, потому что Раян подошёл ближе, схватил под локоть и уверенно потянул вверх, поставив меня на ноги. В этот раз хранитель обнял меня сам, наклонившись и уткнувшись лбом мне в плечо. Его объятия были порывистыми, крепкими и ласковыми, я неосознанно заплакала. Вначале беззвучно, но как только его пальцы зарылись мне в волосы на затылке, я всхлипнула, сжимая ткань его одежды на спине.

– Прости меня.

Меня затрясло от горечи в его шёпоте.

– Прости, что сам не пришёл за тобой. За то, что мы так поздно. За то, что я не сумел помочь Джуну, твоему дедушке и всем остальным. Я позволил врагам разорить наш храм. Это всё моя вина. Прости меня, Ашарин.

Не знаю, как долго эти слова копились в нём, но теперь выходили беспрерывным потоком. Я отрицала, мотая головой, но боялась открыть рот и разрыдаться в голос. Выпитое вино вместо облегчения обнажило скопившееся горе, я никак не могла остановить льющиеся слёзы.

Раян выпрямился, я попыталась спрятать заплаканное лицо в ладонях, но он сам принялся стирать мои слёзы со щёк. Он не скрывал собственной печали, пока я постоянно отводила глаза, смущаясь своего вида. Раян сел на мягкие подушки и утянул меня за собой, заставив сесть рядом.

– Тебе правда не обязательно за мной присматривать, – хрипло пробормотала я, неловко поправляя нефритовые одежды. – Мне уже давно восемнадцать. Я совершеннолетняя и должна сама о себе заботиться. Даже Шин не хочет со мной нянчиться, – тише напомнила я, припомнив, как рад был тот, что Раян берёт всю ответственность на себя.

– Шин? О чём ты?

– Он был рад избавиться от меня.

Раян несколько раз задумчиво моргнул, переваривая услышанное, после короткого замешательства на его лице медленно появилась снисходительная улыбка.

– Конечно, Шин рад, что ты останешься в моём павильоне. До этого он наверняка думал, что ты будешь спать у Риши.

– Почему?

– Потому что он сам хотел там спать.

– У Риши?

– Да.

– Зачем ему спать у Риши?

– Потому что они вместе.

– Потому что они вме… что? – я вытаращилась на хранителя, чья улыбка стала по-странному довольной от моего удивления.

– Ну же, Ашарин, – со смешком упрекнул он. – Это же очевидно. Шин в целом неспособен что-либо скрывать. Риша нравится ему ещё с подросткового возраста. Он всё думал, что ей нравлюсь я, поэтому и ввязывался в драки со мной по любому поводу.

Я торопливо припомнила все подмеченные моменты во время путешествия, однако не подумала, что их дружба успела перерасти в нечто большее. Хранитель хмыкнул, рассматривая моё по-прежнему недоумённое лицо.

– Я… просто никогда не думала, что Риша и…

– …и Шин будут вместе? – помог Раян.

– Да. Мы всегда думали, что она будет…

– …со мной? – так же ласково протянул он, мои растерянные заминки его веселили.

– Да.

Так думали абсолютно все в храме.

– Нет, – возразил Раян. – С Ришей у нас не было даже малейшей искры. Никакого напряжения и тем более желания. Она мне как сестра.

Я вовремя захлопнула рот, сдерживаясь от расспросов о его настоящей сестре. Риша просила о ней не напоминать, и я проглотила невысказанный вопрос, заменив на другой:

– Почему ты не рассказал, что победил остальных хранителей и стал вожаком?

Улыбка Раяна не исчезла, но стала натянутой, будто тема ему не особо приятна. Он выдержал слишком длинную паузу для столь безобидного вопроса. Налил себе и мне вина в пиалы. Свою порцию Раян выпил медленно, раздумывая над ответом.

– Не хотел, чтобы младшие знали.

– Но что в этом плохого?

– Ничего. Просто не желал, чтобы они глядели на меня, словно я сам дракон. Я всего лишь хранитель, – почти равнодушно пояснил он.

– Они бы гордились, зная, что ты идеален во всём, – аккуратно подбодрила я.

– Ты ошибаешься, Ашарин. Я ни в чём не идеален.

Меня сбил с толку его серьёзный, даже сердитый тон. Любой намёк на улыбку исчез, оставив сожаление.

– Я подвёл абсолютно всех.

Раян сжал пальцами подвеску Джуна, и мои плечи поникли.

– Я скучаю по нему, – призналась я, глядя на напряжённые пальцы Раяна.

Янтарный браслет на запястье казался обжигающе холодным.

– Я тоже.

Раян немного расслабился, когда я обхватила его сжатый кулак и погладила, надеясь поддержать и успокоить. Хранитель ещё какое-то время наблюдал за движением моих пальцев, а затем встряхнул головой и поднялся на ноги. Не сказав ни слова, он ушёл в одну из дальних комнат и вернулся, неся мне одежду храма Запада. Со всей серьёзностью Раян уложил передо мной чёрный наряд ученика среднего уровня.

– Мы не носим зелёное, Ашарин, – напомнил хранитель.

– Я не могу надеть это. Я не выбрана драконом, – возразила я.

– Ещё как можешь и наденешь. И с этого дня носи с собой меч.

Я с трудом сдержала улыбку, когда рядом с одеждой хранитель положил привезённое Канмином оружие. Не стала говорить, что уже знала о нём и о том, что Раян не забыл о единственной вещи, оставшейся у меня от настоящих родителей.

– Мы четверо – последние представители Западного Дракона, Ашарин, – заговорил старший, наблюдая, как в противовес своим словам я жадно подтянула к себе одежду и меч. – Ты прекрасно знаешь правила храма, наши традиции. Ты внучка прошлого хранителя и моя ученица. Я подожду, пока ты наконец осознаешь это и будешь готова принять подвеску, но в одеждах другого храма ходить ты не будешь.

Его тон стал беспрекословным и приказным, но я всё равно ощутила тепло и любовь, скрывающиеся в смысле сказанного. Я исчерпала свою единственную попытку поступить правильно и отказаться, больше противиться не стала.

Раян взял мою ладонь в свои руки. С первого взгляда жест показался успокаивающим, чтобы меня поддержать, но стал двояким после просьбы:

– Расскажи мне всё, Ашарин.

На меня будто вылили кадку ледяной воды, мигом вернув в реальность, в которой мы теперь живём. Кровь отлила от лица, я не хотела вспоминать произошедшее и тем более делиться им. Пальцы Раяна стиснули мою ладонь, не позволив ни встать, ни отодвинуться, ни тем более уйти от разговора.

Не знаю, что именно увидел в моих глазах Раян, но былая настойчивость исчезла.

– Хорошо, я понял. Не сегодня,