Во время всего разговора я, согласно выбранной тактики, сидел тихо и умничать не лез, все время ловя на себе внимательные и какие-то оценивающие, что ли, взгляды императора. Нершат словно бы ко мне приглядывался. Ничего с этим поделать я не мог, так что продолжал нервничать про себя, гадая, что будет дальше.

Завершив свою часть повествования, Миир вежливо поинтересовался, что там с Литором, и что император собирается предпринять ввиду всего вышесказанного. Выяснилось, что мага в Дарран еще не доставили. Прибытие отряда с ним ожидается на днях. Все-таки, благодаря тому, что мы двигались по рейнджерским тропам, а потом нас вел Шайрен, мы существенно опередили график. Что же насчет дальнейших действий… Нершат коротко, но емко заверил Альнмиира в том, что лучшие силы внутренней безопасности империи уже подключены к расследованию, и полученная только что информация ни в коем случае не останется без внимания.

А дальше аудиенция подошла к концу. Император заверил Миира и Лео в том, что он жуть как рад видеть светлых в столице, и предложил пойти обустраиваться на новом месте. Те возражать против такого расклада не стали. Я уже было решил, что все, пронесло, и вместе со всеми начал подниматься из кресла, как Нершат приказал (в том, что это именно приказ я как-то не сомневался ни разу):

— Габриель, останься.

От этого вкрадчивого голоса у меня внутри что-то екнуло, и я не удержался от жалобного взгляда в сторону рыжего. Они с Лео уже встали со своих мест и сделали по полшага в направлении выхода. Миир сразу же повернулся к императору, но тот как чувствовал и с легкой полуулыбкой произнес:

— Не стоит волноваться, ничего плохого я со своим сыном не сделаю.

Миир нахмурился и чуть склонил голову, как бы подтверждая, что услышал. Бросив на меня извиняющийся взгляд, он направился к выходу. Ну, что ж, попытка не пытка… А вдруг бы сработало… Подавив горестный вздох (а счастье было так возможно!), я опустился назад в кресло, с опаской покосившись на императора. Дождавшись, пока светлые в сопровождении Шайрена покинут помещение, и взмахом руки отпустив своего магистра, Нершат замер, внимательно меня разглядывая. В комнате повисла удручающая тишина; очень скоро мне стало совсем не по себе. Играть в гляделки с дроу я не решался — мало ли, как он отреагирует, — а больше заняться было нечем. Не маникюр же мне разглядывать… О! Идея.

— А это карта подземелий? — кивнув в сторону картины, занимающей большую часть стены, вежливо поинтересовался я.

Брови императора птицами взлетели верх, и он перевел недоумевающий взгляд на упомянутую мной часть декора.

— Да. Такими были окрестности Даррана около пяти тысяч лет назад.

Я многозначительно покивал, сверля картину задумчивым взглядом. Нет, ну логично, что реальную карту местности при первой встрече светлым демонстрировать бы не стали. Наверное… А ну как они шпиёны! Между тем, Нершат вновь меня разглядывал.

— Почему ты спросил об этом?

Блин. Что сказать, что сказать… Ай, была не была! Пожав плечами, я посмотрел дроу прямо в глаза.

— Надо же было спросить хоть что-то. Вы сидите, молчите, а я, о чем говорить, не знаю.

Правда — зачастую лучший аргумент. Несколько секунд император сидел с удивленной физиономией, а потом усмехнулся.

— А ты и правда изменился.

Я опять пожал плечами. Похоже, отец уже успел получить подробный отчет о моих выкрутасах. Интересно, кто стуканул? Хотя, какая, собственно, разница.

— Ничего не могу сказать: я не помню, как должен себя вести.

— Что, неужели совсем-совсем ничего не помнишь? — вкрадчивым голосом поинтересовался Нершат, наклоняясь чуть вперед.

Блин, у него сейчас лицо такое… Хищники на охоте отдыхают. Оставаясь по возможности невозмутимым, я отрапортовал:

— Никаких фактов или воспоминаний. Память тела присутствует — с коня не сваливаюсь, мечами владею, — но это все.

Как мне показалось, довольно прищурившись, император откинулся на спинку кресла, соединяя кончики пальцев домиком перед собой.

— Хм… — задумчиво протянул он. — Интересно. Придется, значит, заново тебя этикету и прочему учить.

Я тут же поморщился.

— А это обязательно?

Нершат изобразил на лице искреннее недоумение: дескать, а как иначе?

— Я же, вроде, ближайшие годы у светлых провести должен, зачем мне это…

На этот слабенький, прямо скажем, аргумент император выгнул бровь и смерил меня скептическим взглядом. Я как-то сразу сдулся. Вот и добралась до меня суровая реальность бытия наследника…

— Что, все равно надо, да? — Дождавшись широкой улыбки императора и его утвердительного кивка, я, тяжело вздохнув, отвернулся, погрузившись в разглядывание карты.

Какой-то странный у нас разговор. Чего от меня хотят? Меня терзает навязчивое чувство, что император не до конца уверен в том, что я его сын, или же что у меня амнезия. Судя по реакции всех ранее встреченных мною дроу — скорее всего, второе. Хм… Ну, ничем помочь не могу. В каком-то роде у тушки Габриеля самая что ни на есть реальная стопудовая амнезия… Забыл все, вплоть до собственной личности!

Пока я предавался подобным невеселым размышлениям, как-то выпустил из вида "родителя". А он не сидел на месте. В прямом смысле этого слова! Когда сильные пальцы ухватили меня за подбородок и повернули голову, я, ей-богу, чуть на месте не подпрыгнул от неожиданности! Оказавшись лицом к лицу со склонившимся над моим креслом императором и углядев его такую добренькую улыбочку вкупе с маньячным блеском глаз, я нервно икнул, испуганно сжавшись. Мама…

— А скажи-ка мне, Габриель, где клинки?

— ???

Вот когда на меня так давят авторитетом, я теряюсь!!!

Нершат наклонился еще ближе, одновременно притягивая меня к себе за подбородок. Мы почти соприкоснулись носами, и я смог во всех подробностях разглядеть его насыщенно-синие, без каких-либо крапинок, глаза.

— Где клинки Бесшумной Смерти, которые исчезли из сокровищницы сразу после твоего отъезда. Я никогда не поверю, что ты ни при чем.

Шестеренки в голове закрутились и выдали ответ на вопрос:

— Э-э-э… Дома оставил… Они меня все равно не слушаются… — пискнул я полудохлой мышкой.

Вот что-то мне подсказывает, что соврать бы не получилось. Седалищный нерв, не иначе. Он у меня умный… Так и знал, что с теми ножичками не все чисто!

— Дома? — Левая бровь императора картинно взлетела вверх.

— Ну… у светлых… — Я нервно сглотнул, сообразив, что ляпнул что-то не то, и попытался в срочном порядке исправить ситуацию. — Я же не знал, что они вам нужны.

Сощурившись, император резко выдохнул через нос и выпустил мой подбородок. Я сразу же откинулся на спинку кресла, с тревогой глядя на мужчину. Тот, скрестив руки на груди, выпрямился и грозно на меня уставился.