– Не совсем, – ответила Вера, кладя ружье на стол. – Федор провалился под плот, а Матвей его вытащил. Ну, Федор просто промок, а вот за Матвея я испугалась, думала что надорвется. Такую махину сдвинуть, это надо же! – Девушка покачала головой. Герда подгавкнула ей из-под стола.

– Ладно, передохнули – и будет. Нужно еще пару ходок сделать. – Я встал, взял карабин и перекинул его через спину наискосок. Не совсем удобно, но без винтовки мне неуютно. – Федь, а где твоя мосинка? – Я только тут обратил внимание, что напарник не вооружен.

– Утопил, где еще, – махнул рукой Федор. – Ладно, жив остался. Ничего, новую куплю, подержанная мосинка стоит недорого.

– У меня есть тут относительно неподалеку нычка. Там три карабина французских лежат. – Я забросил пробный камень. – Могу одолжить или продать задешево. Но до нее пара дней ходу.

– Не, Матвей, сейчас не выйдет. Тут до заморозков доработаем – и вниз пойдем. Бугор не согласится отпустить нас на полнедели, а после окончания работы опасно – шуга пойдет, и река может встать. Топай по холоду пешкодралом. Потом. Если хорошо укрыл, то до следующей весны протерпит. – Федька махнул рукой.

Ну-ну. Вроде как парень свойский, надо его чуть получше узнать, а потом покажу ему шпагу. И расскажу про поместье. А пока револьвером обойдется.

– Возьми мой винтарь, Федь, – предложил Марк, вытащив одного рака и рассматривая его на солнце. – Знаешь ведь, какой из меня стрелок из винтовки. Из револьвера я в подброшенную банку попадаю, а из винтовки на сотню метров по корове мажу.

Вскоре мы с Федором, с флегматичным осликом в поводу, вновь потопали за очередной партией сосновых стволов. Дело есть дело.

Пара дней так и прошла. Бугор с ребятами валили лес, сучковали и перетаскивали бревна к речушке при помощи лошадок, мы с Федором сплавляли их до лагеря и собирали плоты. Герда лежала на пригорке над лагерем, ловя пастью мух, Марк и Вера сновали по хозяйству, готовя завтраки, обеды и ужины. Все шло путем, пока…

– Федька, бросай бревно! – Я сдернул с плеча карабин. В голове рисовались картинки сторожко и скрытно идущих по направлению к лагерю трех мужчин. Знакомых мужчин, тех самых, что поймали Веру.

– Ты чего? – Закрепив конец линя на осинке, Федор тоже снял с плеча свою длинную трехлинейку и передернул затвор.

– Людоловы. Погоди, не мешай.

Я сосредоточился на просьбе к Герде увести от лагеря Марка и Веру. Надеюсь, у нее получится – все-таки Вера менталистка. Герда передала понятие и выскользнула из моего восприятия. Ненадолго, только на то время, пока мы с Федором взбежали на небольшой холмик. Один из тех холмов, которые отделяют нас от лагеря.

– Куда теперь? – Федор с интересом поглядел на меня.

– Они идут снизу по течению, так что режем дистанцию и занимаем холм над лагерем. Бегом!

Держа в руках мосинку, я рванул вниз по склону. Сзади за мной затопал Федор.

Ломая небольшие осинки, перепрыгивая через старые пни и оббегая кучи сучьев, мы перебежали распадок и взобрались на холм, откуда был отменно виден наш лагерь и подходы к нему. Дистанция до лагеря была около двухсот метров, не больше.

– Откуда они взялись? Чего в свой город не потопали? – Федька, шумно дыша, плюхнулся возле молодой сосны и передвинул подпружиненный целик на винтовке, устанавливая дистанцию. – И где Марк с Верой?

– Герда передала, что они заняли оборону в бараке. Ну не самое плохое решение, лишь бы не начали палить раньше времени.

Я шарил взглядом по молодой поросли, выкрашенной осенью в охру и багрянец. Герда мне транслировала направление перемещения людоловов, но одно дело примерно знать, где они, а другое видеть. Опаньки, их двое, где еще один? А вот он, пошел в нашу сторону. Ну-ну. А вот и остальные двое, перебегают от деревца к деревцу. А ведь их из лагеря близко не видать, грамотно двигаются. Даже веточка лишний раз не качнется.

– Федь, один идет в нашу сторону. Бери на мушку вон те кусты, когда он выйдет – сразу стреляй.

Я взял на мушку того, что постарше. Молодой хоть и опасен, но мне намного больше не понравился второй. А про их вожака и говорить не стоит, чутье буквально верещит об опасности.

Вожак, пригнувшись, глядя в сторону лагеря и держа в руках странным образом изменившийся карабин, осторожно вышел из кустов. Нормально вышел, с этой стороны гребня, от лагеря или с плотов никто его и не заметит. Шагнул еще разок и получил от Федора пулю в живот. Блин, у Федьки патроны дымарем снаряжены, демаскировал позицию!

Матюкаясь про себя, я передернул затвор после выстрела, с удовольствием отметив осевшего кулем людолова. А молодой кошкой прыгнул в заросли лещины, успев выстрелить в нашу сторону. Причем достаточно точно, попав чуть левее Федьки, как раз в сосенку, осыпав парня корой и щепой. Выстрел был практически не слышен, вот почему карабины мне странными показались. Глушители на них установлены, читал я про такое.

Из барака по кустам орешника шарахнули картечью раз, другой, срезая ветки и сбивая листья. Потом еще и еще. Грохнула винтовка сменившего позицию Федора, пару раз зло рявкнул револьвер Марка.

– Эй, сдавайся! – зло и яростно крикнула Вера.

Ну да, сдавайся, это она не знает еще, с кем имеет дело.

Бздынькнув, осыпалось стекло в окошке, потом чуть пониже окна появилась отметина от пули. Стреляет, сволочь, надеется на лучшее. Впрочем, пусть надеется. Я углядел подошву сапога, торчащую из-под куста. Далековато, но ладно. Тщательно вложившись, на полувыдохе, я выстрелил примерно на полметра выше подошвы. И, похоже, попал куда надо.

В кустах взвыли, подошва дернулась и исчезла. А я выпустил всю обойму в этот куст, прочесывая. Пока загонял новую, рядом надымил выстрелами напарник, из барака бухало ружье и зло гавкал револьвер.

– Смотри! – Федька ткнул пальцем в расплывающееся пятно под кустом. – Кровь. Очень много крови.

– Да, – кивнул я. – Смотри, даже опад не впитал, хорошо приложили. Ждем, с такой кровопотерей долго не живут.

Впрочем, в кустах было тихо. Герда, как обычно спрятавшаяся по моему приказу за какое-то павшее дерево, передала, что живых в кустарнике возле барака не осталось.

– Вера, Марк, как вы? – крикнул я в сторону барака. – Не задело?

– Нет, – звонко ответила Вера. – Целые мы, только напугались.

– Сидите в бараке, не высовывайтесь. Вроде как возле вас готовы оба. Мы сейчас еще одного проверим.

И мы с Федором пошли к третьему, держа винтовки на изготовку и выцеливая бандита.

А вот тот, хоть ему Федор и прострелил живот, был еще жив. И сейчас, зажав окровавленными руками рану, смотрел на меня, пока я подошел и, держа его под прицелом, подстраховал Федьку, который подобрал отлетевшую винтовку бандита.

– Больно, – неожиданно совершенно спокойным голосом сказал людолов. – Очень больно. Никогда не носил револьверов – сейчас жалею. Мог бы если не в вас пострелять, так себя добить. Слушай, пристрели меня, не оставляй на мучения.