— Рений, чистота две девятки. Взяли на Южном плато?

— Да. — Елена кивнула. — Там уже целые пирамиды этого добра. Наши насчитали около двухсот тонн. Кроме того, были и платина, и даже осмий.

— Понятно. — Научник кивнул.

— А для нас, тупых вояк, не поясните? — Елена, уже снявшая бронешлем, очаровательно улыбнулась, а Алиса недовольно фыркнула.

— С ними все сложно. — Старлей почесал нос и задумался. — Их, по идее, вообще существовать не должно. Такая биологическая конструкция, как смесь насекомого и животного, еще никогда не встречалась. Многие из моих коллег полагают, что они были искусственно созданы. Мы только не понимали для чего, а вот теперь все становится понятным. Это просто биороботы. Самоподдерживающаяся колония, добывающая металлы для пока неведомых нам хозяев.

— А почему бы не предположить, что они просто разумны? — пожала плечами Алиса.

— Они не изготавливают орудий труда или войны, — развел руками старший лейтенант. — Камень, палка или кусок кости — это не совсем инструмент. Такими может воспользоваться любое существо. Птицы сбрасывают добычу на камни, чтобы расколоть твердый панцирь, водяные животные используют их, для того чтобы расколоть раковину или оболочку плода, а обезьяна берет в руки палку, например, чтобы узнать глубину водоема или сбить фрукт с ветки. Многие животные используют различные предметы для добывания еды или защиты от врага. Но и это все еще не инструмент. Он появляется только тогда, когда мы, например, отколем лишние куски и получим камень, но уже с острыми краями. Вот это уже инструмент, хотя и всего лишь нулевого уровня. Такими пользовались кроманьонцы и неандертальцы, и это уже серьезная заявка на разумность, хотя и в перспективе. А первый уровень инструмента, который уже однозначно свидетельствует о наличии разума, — составное изделие. Взяли палку, обточили ее, взяли камень, привели в острое состояние и примотали к палке предварительно обработанным древесным или каким-нибудь другим волокном. То есть для появления первого уровня должны сойтись несколько технологий нулевого. Инструмент второго уровня появляется лишь при использовании инструментов первого. Никакое кузнечное производство без молота невозможно, а он как раз и является инструментом первого уровня, так же как и горн. Кроме того, при их производстве уже используют физические и химические преобразования, например выплавку металла из руды или выделку стекла из песка. Все механизмы, даже примитивные, — это уже третий уровень, а мерные механизмы, например часы, — уже четвертый. На этом уровне появляются специализированные инструменты для одной-единственной операции и длинные технологические цепочки, когда в готовом изделии используется большое количество деталей и из разных материалов.

— А вот это признак чего? — Алиса кивнула на брусок рения.

— Ничего хорошего.

Хорошо смеется тот, кто смеется без последствий.

Старший следователь особого отдела 12-й армии капитан Кобзев

«Бит и Байт». Сетевой журнал Первой Свободной Партии Сети

Вопрос междиректоральной миграции — это прежде всего проблема относительно мобильной части населения категорий «В» и «С», так как категория «D» права на миграцию не имеет и сидит в своих промышленных зонах. И именно для В-шников и С-шников держат в резерве так называемые «места мобильности», которые не включены в производственный процесс прямого цикла и, как правило, имеют лишь опосредованное значение для производства. Это в основном дизайнеры, менеджеры среднего звена и различные околотворческие работники, которые свободно перемещаются между директориями в поисках лучших условий жизни и работы, а заодно создают иллюзию свободы перемещения граждан, которая фактически была утеряна жителями Альянса после «Гражданского акта о безопасности личности», подписанного главами Евросоюза и ряда других государств Запада.

Одни и те же апартаменты класса Rest Inn, одинаковые забегаловки и штампованные под один шаблон клубы — вот что перебирают члены креативного класса в поисках земли обетованной.

Но она тем не менее существует в виде закрытых жилых зон категории «А» и плавучих городов, принадлежащих олигархам и крупным корпорациям. И вам действительно крупно повезет, если вы сможете попасть в такой кусочек рая даже в качестве обслуживающего персонала, потому что там, где нарезают хлеб, крошек особенно много.

Планета Россь. Форт Трех Ветров

Утром, не найдя Елены, Алиса позавтракала и после развода начала гонять одиннадцатую роту. Сначала обслуживание техники и вооружения, потом боевая подготовка и, наконец, в качестве отдыха пробежка по периметру лагеря. Сигнал на обед прозвучал синхронно с вызовом из штаба, и, чертыхнувшись, Алиса порысила выяснять, чего ей от руководства было нужно.

— Садись. — Командир батальона кивнул и показал карандашом на стул. — У меня плохие новости. — Он помолчал, видимо, ожидая каких-то вопросов, но, не дождавшись, продолжил: — На основе рапорта наших научников принято решение о полной эвакуации с планеты. Мы, похоже, вторглись на чужую грядку, и, чтобы не обострять ситуацию, верховный приказал выметаться отсюда в темпе. Но… — Полковник помолчал. — Разведгруппа, в которую входила твоя сестра, пропала. Передали только, что наблюдают объект номер сто пять, и все. Ни маячков, ни сигнала от бота — как корова языком. Сто пятый объект — это космический корабль иной цивилизации.

— А квадрат со спутника?

— Смотри. — Командир щелкнул пультом и вывел на штабной экран снимок.

Весь центр участка занимало сероватое пятно с размытыми краями, словно кто-то затер изображение.

— И так во всех диапазонах. Снимки с беспилотников показывают, что аномалия имеет куполообразную форму и не рассеивается ветром. Диаметр около километра, высота около полусотни метров.

— Южное нагорье?

— Оно. — Комбат кивнул. — Мысли есть?

— Как не быть. — Алиса чуть нахмурилась. — План номер два — посмотреть, где еще мураши устроили склад слитков, и на предполагаемой посадочной площадке установить пару зарядов, тонн на несколько, чтобы наверняка. Но не факт, что успеем. План номер три — накрыть гадюшник ударом с орбиты и молиться, чтобы наших не зацепило. Высадить десант и дорезать всех, кто будет шевелиться.

— А номер один? — Кирин напряженно посмотрел на Алису, уже зная, что она скажет.

— Пойду прогуляюсь до этого местечка. Постараюсь втянуть под купол проводную камеру и приемо-передающий блок, а заодно посмотрю, кто там такой умный.

— У тебя есть опыт таких операций? — уточнил начштаба.

— Не совсем таких, но опыт одиночных прогулок по недружелюбным местам довольно обширный. Точнее, скажем так: специалистов такого класса здесь, кроме меня, нет.

— Дед Мазай нас на ниточки распустит, — подал голос начальник разведки Лунин.

— Приказ на меня уже был? — уточнила Алиса.