— Побеседуем с зеленым человечком. — Алиса растянула губы в жесткой усмешке. — У меня уже много вопросов к нему накопилось.

Она вернулась в комнату и, приподняв одной рукой толстяка за шиворот, прислонила его в угол и отвесила несколько пощечин тыльной стороной ладони, приводя в чувство.

— Так он сосем не зеленый. — Старшина немного разочарованно смотрел на мужчину, который вполне мог сойти за землянина, если бы не мелкие размеры, диковатого вида одежда и мерцающая татуировка во всю щеку с непонятным символом.

— Сейчас будет. — Алиса, заметив, что ресницы толстяка чуть дрогнули, ударила еще раз. — Давай очухивайся. Поговорить нужно.

— Я тебя уничтожу, — неожиданно ясным голосом произнес мужчина и открыл глаза. — Ты будешь молить о смерти.

— Возможно. — Она подняла бронестекло, и на инопланетянина уставился взгляд зеленых, словно изумруды, глаз. — Но ты в любом случае будешь первым. Давай, рассказывай, откуда прилетели, зачем убили наших ребят.

— Священная жертва. — Толстяк поерзал в углу, устраиваясь поудобнее, и, чуть улыбнувшись, продолжил: — Из их мозга была сделана сыворотка языка и знаний вашей расы, и теперь все ваши секреты будут известны Высшему Кругу. Удар наших кораблей будет страшен. Вся ваша цивилизация падет, словно кирхам агнир.

— Кто командует кораблем? — Алиса, не отвлекаясь на угрозы, пыталась получить максимум полезной информации.

— Капитан Норх Грин Дгаро. Он главный сборщик сектора. — Мужчина помолчал, переводя дух после очередного приступа боли. — Его нагры сильны и смелы. Его жены…

— О женах потом. Сейчас лучше о сборщиках. — Алиса внимательно посмотрела на толстяка, но тот неожиданно рассмеялся громким каркающим смехом.

— А тебе, айянская подстилка, я ничего не скажу больше. — Он демонстративно отвернулся, а Алиса выдернула из ножен штурмовой тесак и, не меняя выражения лица, воткнула его в ногу возле коленного сустава.

— Мы не закончили.

Нервный узел у мужчины находился там же, где и у людей, что наводило на определенные мысли, а толстяк раскрыл рот, собираясь заорать, когда короткий тычок рукоятью ножа выбил воздух из легких, и вместо крика тот мучительно закашлялся.

— Я…

— Да ты, конечно. Кто же еще. — Девушка улыбнулась. — Теперь о сборщиках. Сколько вас и где основной корабль. И самое главное. Где находится центр управления этим кораблем.

Толстяк запирался недолго. Уже через пару минут он рассказывал в подробностях, где, что и насколько плохо лежало в их беспокойной империи, которая, как оказалось, была всего лишь конгломератом дрейфующих станций, правда, довольно больших. Диаметром от пятисот километров и более. К одной из таких станций, называемой «хнард», и принадлежал корабль-сборщик. А управлял всей станцией так называемый Властитель. Во всяком случае, именно такой эквивалент подобрал сам толстяк. Кто такие айяны, он толком не рассказал, но стало понятно, что это какая-то противостоящая раса, с которой у Властителей были постоянные трения, регулярно доходящие до открытых стычек.

После допроса, упаковав толстяка до полной неподвижности, Алиса легко похлопала его по щеке.

— Если рассказал неправду, начинай молиться своим богам прямо сейчас.

Группа из двух десятков ящеров поджидала отделение возле лифта, но несколько гранат, взорвавшихся прямо над головами воинов, сильно нарушили их планы, и, сделав контроль, Алиса с шестью солдатами поднялась наверх, где располагалась рубка управления.

Упершись в закрытую массивную задвижку, она кивнула Корню:

— Взрывать.

— Не нужно взрывать, — прозвучал голос, и дверь стала медленно сдвигаться в сторону.

Маркер автоматного прицела точно лег на коротко стриженную голову полного человека в темно-синем комбинезоне с серебряными нашивками на рукавах. Рука командира корабля уже лежала на пульте управления, и стоило пальцам шевельнуться, как голова капитана взорвалась кровавыми ошметками.

— Вот и поговорили. — Алиса устало опустила оружие и оглянулась. В рубке было на удивление мало приборов и органов управления, лишь одно кресло и большой панорамный экран перед ним.

Спецназовцы разбрелись по помещению, а Алиса сначала вполголоса о чем-то говорила с Еленой, а потом они обе вышли наружу и долго разговаривали с командиром батальона, а потом с командиром бригады, дислоцированной на Росси. В итоге через час два бота привезли шесть тяжелых контейнеров, которые всей толпой перенесли внутрь корабля, и присланный комбригом специалист начал их частичную распаковку и настройку.

Нир Ган все так и лежал в каморке связанный, пока не почувствовал, что связывавшие его путы начинают потихоньку слабеть. Задергавшись с утроенной силой, он уже через минуту массировал натертые запястья и внимательно прислушивался к звукам вокруг. Потом осторожно выглянул из каюты и, не увидев никого в коридоре, быстро, словно тень, метнулся к резервной рубке управления, находившейся совсем рядом. От волнения пальцы дрожали, но рефлексы, вбитые в него строгими учителями, сделали свое дело — и системы корабля стали быстро готовиться к экстренному старту.

Душа его, или то, что заменяло душу Ниру Гану, пела, потому что, несмотря на гибель всех наргов и самого капитана, он сейчас сам поднимет корабль и доставит груз в Улей. А за такое дело его повысят как минимум до Контролера, а может быть, и до Смотрителя. От захватывающих перспектив даже пересохло в горле, но это не помешало ему злорадно ухмыльнуться, нажимая кнопку аварийного старта. Хорошо бы, чтобы эта тварь вместе со своими наргами оказалась запертой на корабле. Уж он постарается, чтобы ее смерть была как можно более яркой.

А поименованная тварь в это время уже сидела у экрана системы дальнего контроля «Лютик». Гиперволновой транслятор, воткнутый непосредственно в главный компьютер корабля, не давал возможности контролировать полет, но этого и не требовалось. Нужно было лишь наблюдать за движением транспорта через его внешние камеры, на всякий случай записывая телеметрию.

Формат видеосигнала был примитивным, так что расшифровка даже не потребовалась, и шестерым офицерам, собравшимся у экрана, было видно, как пространство вокруг корабля словно подернулось черной дымкой, смазалось, и через десять минут, восстановилось, но уже совсем другое. Звезда класса «голубой гигант» была ясно видна на экране, а еще был виден космический объект, формой напоминающий сплющенное сверху веретено. Размеры объекта совершенно невозможно было понять, но, когда открылся шлюз и через него вышел однотипный грузовик, оператор даже проверил цифры на калькуляторе.

— Пятьсот километров в диаметре толстой части.

— Вот это дура. — Комбриг сначала сомневался в той авантюре, что предложили ему сестры Рокотовы и их комбат, а теперь с ужасом думал, что будет, если такая «дура» зависнет в Солнечной системе. Корабли землян, несмотря на гордое звание Военно-космического флота, по сравнению с этой громадой выглядели бы, как тростниковые лодки рядом с авианосцем.