мимо, решив, что из кабинета никакой угрозы не исходит. Но сам факт, что он ее проверял, говорит о том, что человек дотошный дальше некуда и будет настороже. Надо с ним повнимательнее.

Охранник, судя по звукам, занял кабинет неподалеку от меня, а Даша с испанцем прошли дальше, и скоро послышался плеск воды.

Полезли купаться.

Я вдруг понял, что ненавижу этого испанца из-за ревности к Даше. Не в купальных костюмах они там сейчас плещутся. Я даже покрутил головой от удивления — кто она тебе, эта Даша? Переспал с ней пару раз, и на этом все. Ты у нее далеко не первый и далеко не последний, что на тебя нашло⁈ Немного успокоился, но все равно остался осадок. Точно крыша едет от такой жизни.

Ладно, пора готовиться к тому, что ты станешь кем-то другим. Испанским олигархом. Я достал фонарик и поставил его на крошечное свечение — в разы меньше свечки. Так его не видно через щель под дверью, даже если стоять вплотную.

И еще я вынул зеркало — надо смотреть, когда начнется превращение, и насколько оно удачно. Все должно случиться скоро — если Даша не врет и действительно не собирается спать с испанским любителем балетного искусства.

Только я это подумал, как браслет на руке чуть задрожал, похолодел, и мое лицо словно начало обертываться бумагой. Ага, началось.

Через несколько секунд браслет снова застыл и я с некоторой опаской посмотрел в зеркало.

У Даши все получилось. В зеркале была видна кривая смуглая физиономия. Нос свернут, лоб узкий. Кошмар, вздохнул я, повернул зеркало и убедился в том, что я еще и голый.

Такова жизнь, успокоил я себя, вытащил из сумки ткань и флакон с жидкостью. «Только сам не надышись», предупреждала меня вчера Даша. Постараюсь быть аккуратным! Запаха у жидкости нет. Даша говорила, что ее нужно буквально несколько капель, но я решил не жадничать и хорошенько смочил тряпку.

Теперь вперед, пока не уснул сам. Плохо, что голоса раздаются, охранник может их слышать — в таком случае ему покажется непонятным мое появление. Хотя, скорее всего, он ничего не успеет предпринять.

…Дверь не скрипнула, я пошел по темному, чуточку освещенному светом из бассейна коридору. Пришла мысль, что я не просто испанец, а, вдобавок, голый. Вот они, мои кривые волосатые ноги. Как у древнегреческого сатира, честное слово. Понятно, почему шпионка не захотела спать с ним даже по приказу Комитета. Ладно, меньше шуток, больше дела. Вон дверь, за которой охранник… Вроде не закрыта изнутри… Я потянул ее…

Охранник сидел в полной темноте, и, кажется, дремал. При виде меня он вскочил, вытянулся в струнку, что-то захотел сказать (наверное, испанский аналог 'товарищ генерал, за время вашего отсутствия никаких происшествий…), но через секунду он нахмурился и его глаза вытаращились на меня недоуменно.

Заподозрил, сволочь. Ну ладно, сейчас ты поспишь, и все пройдет. Если, конечно, Даша не обманула с жидкостью.

Быстрым движением я прижал тряпку к носу охранника. Тот рефлекторно схватил меня за руку, но затаить дыхание не догадался и сделал глубокий вдох, после которого мгновенно обмяк и повалился обратно на стул.

Обалдеть, насколько эффективен этот раствор! На столе в комнате лежал полиэтиленовый пакет из под бутерброда (в ожидании хозяина охранник решил перекусить), и я бегом сунул тряпку в него, а то не хватает еще мне упасть рядышком. Вот это будет номер. Дверь в кабинет я распахнул, пусть проветривается.

Не знаю, сколько он будет в отключке, но торопиться точно надо. Магическое зрение было уже у меня на глазах, и я заметил бурлящий источник ауры в стоящей на полу сумке. Украсть ее целиком? Нет, лучше один артефакт. Вот он, в коробке. Я, не открывая, схватил ее и поспешил к выходу.

И тут возник большой вопрос — я что, в виде голого испанца побегу по улице? Боюсь, народ не оценит. Или оценит, но не так, как бы мне хотелось. И полиция вместе с ним. Но деваться некуда, надо подавать сигнал Даше, и я несколько раз пнул ботинком проходящую вдоль стены трубу.

Она зазвенела и загудела. Голоса в бассейне притихли, потом Даша что-то испуганно воскликнула по-испански, а затем иллюзия исчезла, и я снова стал самим собой — красавцем — мужчиной (преувеличиваю), и одетым (тут чистая правда).

Не дожидаясь, когда испанец пойдет проверять, что случилось, я побежал по лестнице наверх, прочь из темных балетных подвалов. За мной никто не гнался, на улице я благополучно сел в свой автомобиль.

Поехал не домой. Дома хранить этот непонятный предмет я не буду, мало ли что. Вдруг его расположение можно как-то узнать. Поэтому направился в лес (там мы, если что, и договаривались встретиться на следующий день).

Уже темно, но при свете фар я без приключений проехал по проселочной дороге километр-другой и остановился около начинающегося леса. Там я сунул коробку с артефактом для сохранности в несколько пакетов и закопал, благо лопату я всегда вожу с собой (вдруг придется прикапывать чей-то труп. Шутка).

Но перед этим, разумеется, глянул на него. Какое-то черное яйцо, наподобие Фаберже, только без золотого обрамления. Как эта штука применяется, для чего нужна, я не понял… да и понимать не хочу. Ясно, что хорошего в ней мало. От одного взгляда на нее кровь стынет в жилах. Может, Даша что-то расскажет, хотя, по всей видимости, она знает не больше меня.

Я скинул ей сообщение — «привет, сможем увидеться?», которое означало, что дело сделано. Она не ответила, и правильно поступила. Ее сейчас испанец может подозревать в краже. Не утопил бы он ее в бассейне от злости. Хотя господин олигарх тщедушный, а топить специалиста по водяной магии — так себе затея.

Все, пора домой, ночь на дворе.

…Буду ли я сегодня нормально спать или опять начнутся видения? Разумеется, начнутся, подумал я. Какой смысл себя обманывать.

Я полежал на кровати, посмотрел на потолок, потом достал со шкафа огромный белый лист (кажется, этот формат называется А1, точно не помню, как и не помню, откуда он у меня взялся), и написал на нем крупными буквами: «Призраки, убирайтесь к черту!». После этого я прикрепил булавками лист на стену у изголовья кровати.

…Разумеется, никуда они ночью не убрались. Приходили, как обычно. Наверное, неграмотные. Или нужно было писать по-английски. «Гоу хоум».

Даша мне позвонила утром, часов одиннадцать.

— Сможем встретиться?

— Да, конечно.

Я заехал за ней, и мы отправились