В самом деле, что? Что отчим насиловал ее под носом у матери, которая не подозревала об этом?

Борис Егорович, заглянув в кухню и заметив падчерицу, сказал:

– Ага, вот вы где! Ну что, поговорили по душам? Кстати, доченька, Жанна Михайловна передает тебе большой привет!

Лена окаменела. А мама пожелала узнать, что муж имеет в виду. Тот же, пройдя в кухню, странно сверкнул глазами и заметил:

– Да вот был сегодня по приглашению классной в школе. Она жаловалась на нашу дочь. Елена совсем от рук отбилась!

Мама охнула и схватилась за живот. И Лена поняла – нет, мама не выдержит ужасающей правды. Но более всего в этот момент ее занимало то, что стало с классной.

– Бедная Жанна Михайловна была в таком взвинченном состоянии, когда мы ушли из школы! – заявил отчим. – Она так переживает за нашу Леночку!

Ведь он элементарно врал! Он явно что-то сделал с классной, но что именно?

– Однако Леночка обещала, что исправится. И больше никогда не будет вести себя плохо, ведь так?

Он уставился на Лену, и та, чувствуя на себе взгляд мамы, кивнула. Момент был упущен. Она знала, что ничего больше не расскажет.

– Или ты все же хочешь что-то сказать? – произнес отчим, и Лена мотнула головой. Она выбежала из кухни, оставив маму и отчима наедине. Девочка заперлась в ванной и залезла под душ. Через некоторое время она услышала осторожный стук.

– Открой, Леночка! Иначе будет хуже! – заявил отчим.

Лена подчинилась и открыла. Отчим ввалился в ванную, схватил ее за волосы и прошипел в лицо:

– Учти, ты больше никогда и никому ничего рассказывать не будешь! Потому что теперь на твоей совести и ваша классная!

– Что вы с ней сделали? – пролепетала Лена, а отчим толкнул ее на коврик и заметил:

– Не твоего ума дело! Но в том, что с ней случилось, виновата только ты! Ты одна и твой длинный поганый язык! Это ты убила ее, а не я! Так что мне придется теперь тебя наказать! Очень и очень сильно!

И он, хрипя, навалился на нее.

Утром, придя в школу, Лена узнала шокирующую весть: классную нашли в городском парке задушенную и ограбленную! Это событие всколыхнуло город, тем более ничего подобного раньше не происходило.

Муж Жанны Михайловны, работавший в милиции, и коллеги предприняли все, чтобы найти убийцу. Ходили различные слухи о том, что случилось. Кто-то вел речь о гастролерах с Дальнего Востока, кто-то говорил о беглом зэке-людоеде. Наконец, упоминалось некоторыми взрослыми и таинственное, невесть что обозначавшее словосочетание «сексуальный маньяк».

Представители правоохранительных органов желали поговорить с Леной и Борисом Егоровичем – они ведь были последними людьми, видевшими Жанну Михайловну живой.

Разговор вел Борис Егорович, который отлично играл свою роль. И он поведал о том, что около семи они с дочкой покинули в школу, в то время как Жанна Михайловна осталась там одна.

– Вам бросилось в глаза что-нибудь странное? – спросил милиционер и взглянул на Лену.

Сказать ему, что убийца – вовсе не гастролер с Дальнего Востока, не зэк-людоед и непонятный «сексуальный маньяк», а сидевший перед ним чинный и благородный Борис Егорович?

– Нет, нам ничего в глаза не бросилось! – заявил отчим.

Милиционер же уставился на Лену и сказал:

– А тебе, тебе-то тоже ничего не бросилось?

Лена подумала о маме и Оленьке и быстро сказала:

– Нет, ничего!

После беседы Бориса Егоровича куда-то вызвали – кажется, надо было подписать какие-то бумаги. А Лена осталась сидеть в коридоре. Вдруг около нее возник приземистый седой мужчина, который опустился около нее на стул и сказал:

– Меня зовут Степан Захарович, я – муж Жанны Михайловны. Точнее, теперь вдовец…

Он внимательно посмотрел на девочку и сказал:

– Ты ведь что-то недоговариваешь, так? И все из-за того, что с тобой в комнате был твой отчим?

Лена молчала, а Степан Захарович продолжил:

– Я не могу беседовать с тобой официально без присутствия взрослых. Поэтому никому не говори о нашей встрече. Просто скажи мне – все было так, как и поведал твой отчим?

Лена колебалась. Она ведь сказала обо всем Жанне Михайловне, и чем все это завершилось? Однако одно дело – придушить беззащитную хрупкую женщину, а совсем другое – иметь дело с сильным и полным решимости мужчиной.

Но как же быть с мамой и Оленькой? Ведь если вдруг станет известно, что отчим – педофил и убийца, то его арестуют, будет судебный процесс. И мама этого не выдержит! Позору-то сколько будет! Все станут указывать на маму пальцем – мол, у нее под носом истязали дочку, а она ничего и не заметила. И замужем была за чудовищем!

– Да, именно так! – сказала Лена.

Степан Захарович вздохнул и сказал:

– Я ведь вижу, когда врут. И ты сейчас врешь. Но не потому, что ты плохая девочка, а потому, что ты боишься. Ты ведь отчима своего боишься? Скажи мне, Лена! Ведь я кое-что накопал на этого типа!

Лена вспомнила то, о чем вела речь Жанна Михайловна.

– Думаю, он использует вашу семью в качестве прикрытия. О нем ходили разные слухи, но все утихло, когда он женился и стал появляться со своей супругой на сабантуях. Однако ведь это не более чем очковтирательство, ведь так?

Лена молчала. Могла ли она довериться этому человеку?

Степан Захарович же повысил тон:

– И учти, будешь его покрывать, тебе тоже мало не покажется! Давай, говори правду!

Его рука легла ей на коленку – наверное, так мужчина хотел приободрить ее и подвигнуть на признание. Однако Лена в ужасе вскочила и закричала. Ощущать на себе руку чужого мужчины было верхом кошмара.

– Оставьте меня в покое! – закричала она. – Я вам все сказала, все! Мне нечего добавить!

Из одного из кабинетов вывалился Борис Егорович. Мгновенно оценив ситуацию, он подошел к падчерице, встал между ней и вдовцом и произнес:

– Слышали, что сказал Леночка? Оставьте ее в покое! Понимаю ваше горе, однако это не дает вам право видеть в каждом подозреваемого! Будете приставать к нам, подам жалобу областному начальству или вообще в Москву напишу!

Они отправились домой. По пути отчим все выпытывал, чего именно добивался от Лены Степан Захарович. И, кажется, не поверил, когда она ничего ему не сказала, поэтому, когда они оказались в квартире, он снова ее «наказал».

А пару дней спустя, бредя после школы домой, Лена заметила знакомую фигуру – около школы ее поджидал облаченный в дубленку Степан Захарович.

– Лена, извини, что так получилось! Однако ты должна мне помочь! Ты ведь слышала, что задержали одного полоумного, у которого обнаружили кошелек моей жены? Он теперь главный подозреваемый.