— У тебя с мозгами всё в порядке, паренёк? — переключил своё внимание Сержант на этого выскочку. — У меня под рукой четыре приручённых чудовища, способных в секунду порвать весь ваш отряд. Мы только что без потерь справились с огненной мантикорой 80-го уровня. И мы все — свободные люди, не подчиняющиеся вашим правилам. Поэтому мне глубоко насрать, из какой ты касты, клоун! Отдадите все шестеро свои жетоны и извинитесь, отпущу живыми. Если нет, отправитесь на респаун!

Да, грубовато было сказано, но зато подействовало! Я видел, как неуверенно начали переглядываться наши оппоненты. К настолько открытому неподчинению и ответным угрозам они явно не были готовы. Но всё же малый уровень Сержанта их явно вводил в заблуждение, и командир шестёрки решил дальше «быковать» и гнуть свою линию. Миг, и в его руке показался направленный на Сержанта пистолет! Я услышал, как испуганно ахнула Варя Толмачёва.

Вот только моего хозяина демонстрация оружия лишь рассмешила:

— Ты совсем больной на голову? Папаша Дэн, ты прочёл моё имя? Да, Сержант. А всё потому, что служил в армии. И потому я точно отличу газовый пистолет от настоящего боевого. Если хочешь, стреляй! На меня он не подействует — у меня фактически полный иммунитет к ядам. Но вот ты после этого умрёшь!

Папаша Дэн неуверенно в поисках поддержки оглянулся на своих спутников, пистолет в его руках задрожал. Момент выходил крайне напряжённым, а потому я всё же решил вмешаться и помочь хозяину. Бестелесная форма для большей эффективности магии! Парализация на противника с пистолетом! Опробую, так сказать, новое умение.

Навык Оборотень повышен до двадцать первого уровня!

Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят пятого уровня!

Навык Скрытность повышен до двадцать седьмого уровня!

Ах, как красиво вышло! Папаша Дэн замер с остекленевшими глазами и, словно деревянная кукла, медленно завалился на спину и упал с вытянутой вверх рукой. Вообще-то больше походило на «окаменение» или «заморозку», чем на паралич, когда жертва не может контролировать свои расслабленные мышцы. Но это неважно, главное что сработало. И рост сразу трёх навыков! Похоже, сказывался полученный в Городе Сотен Черепов бонус на ускоренную прокачку.

Удивились такому странному поведению командира отряда, подозреваю, все. И Сержант в том числе. Но мой хозяин сыграл блестяще и повёл себя так, словно картина падающих без видимых причин противников была для него обычной и заурядной. С невозмутимым видом он подошёл к Стрелку, вынул пистолет из непослушных пальцев и спокойно убрал к себе в сумку, после чего снял с шеи парализованного человека жетон и повесил себе на шею. Затем обернулся к оставшимся пятерым противникам и ровным голосом поинтересовался:

— Кто-то ещё хочет попробовать мне угрожать?

Нет, желающих больше не нашлось. Все пятеро, с откровенной опаской поглядывая на Зверолова, побросали на землю мечи и арбалеты, после чего безропотно отдали Сержанту и свои серебряные жетоны, подтверждающие принадлежность к первой касте.

— Подберите ваше оружие, мне оно без надобности! — великодушно разрешил мой хозяин. — И заберите этого недоумка. Папаша Дэн очнётся через несколько часов, и очень надеюсь, урок не дерзить незнакомцам пойдёт ему впрок. Своему начальству скажете, что встретили свободных людей — таких же, как и тех, кого Фараон направил осваивать восточные земли. Мы вам точно не враги, но помыкать собой не позволим. Если начальство будет интересоваться подробностями, пусть узнаёт у столпа Фараона по имени Морок, он меня хорошо знает.

Вопросов не последовало. Солдаты подхватили на руки бесчувственное тело командира и поспешили удалиться, направившись куда-то на северо-запад в сторону поросших лесом холмов. Едва они отошли на достаточное расстояние, Инженер решил выразить свои опасения:

— Разумно ли ты поступил, командир? Теперь люди Фараона от нас не отстанут. Придёт более сильный отряд, с которым мы уже не справимся.

Но Сержант лишь легкомысленно махнул рукой:

— Не переживай, всё правильно. С подобными типами только так и нужно. Такие уважают только силу. Это как в армии, где «деды» салагу обязательно попробуют прогнуть. Не поддашься угрозам, отстанут. Но если хотя бы раз дашь слабину, всю жизнь будут тобой помыкать.

— А если всё же… — Философ не закончил свою фразу, так как Зверолов его перебил на полуслове.

— А если нашей группой заинтересуются действительно серьёзные игроки, а не эти мелкие гопники, у нас найдётся чем заплатить за свою свободу и доказать Фараону нашу полезность.

— Но что это вообще было, брат? У тебя появилась магия? — сменила тему Юля.

Сержант добродушно усмехнулся и ласково потрепал по волосам спрыгнувшую с паучихи и подошедшую сестрёнку.

— Сам не знаю, что это было. Больше всего похоже на укус жуткого восьмилапа. Абсолютно такие же симптомы, — после этих слов Зверолова все синхронно посмотрели на Болотную Хозяйку, стоящую в десяти шагах от места событий. — Хотя возможно это проделки нашего Васьки. Всё-таки он Теневой Проклинатель, и на этот раз именно так сработало его проклятие.

Надо же! Я просто не верил своим мохнатым ушкам. Прошло всего-то три недели, и хозяин наконец-то понял, что котёнок на его плечах — это не просто мягкий воротник с подогревом. Вопросов про паралич больше не последовало, всех больше интересовали приключения нашей группы в Городе Сотен Черепов, заговоривший по-человечески вэйр и подготовка к охоте на живущую в снегах Химероидную Пуму.

Воспользовавшись тем, что остальные были заняты, к Сержанту подошла Варя Толмачёва.

— Сержант, ты очень изменился после Города Сотен Черепов, — произнесла Разведчица негромко. — Не только вырос по уровню, но и стал… более напористым, уверенным в своих силах, что ли? Раньше за тобой такого не наблюдалась. Признаться, тебе очень идут эти изменения. Предлагаю, пока остальные заняты общением между собой, нам вдвоём прогуляться до холма и обратно. Без Васьки. Сними котёнка с плеч. Я хотела поговорить только с тобой, Андрей. Предельно серьёзно и откровенно.

Всякого ожидал от разговора с Варей. Даже заранее переживал из-за того, что начала сказываться моя новая способность «Ловелас», и скромная порядочная девушка вдруг решила подтолкнуть наши замершие на уровне «дружба» отношения к более близким и даже интимным. Поймите меня правильно, Варя мне безусловно нравилась, вот только она была не из тех девушек, кто согласится на роль «одной из списка». Близкие отношения с ней означали окончательный и бесповоротный разрыв с моей подругой Шелли и всеми другими красивыми девушками, которые только могут повстречаться мне в этом мире. К такому ответственному решению я не был готов, а обманывать Варю и пользоваться её доверчивостью считал низким и недостойным. А потому заранее нервничал и подбирал слова, чтобы максимально деликатно сообщить Варе Толмачёвой, что не готов к серьёзным отношениям.