Я закатила глаза:

— Будто не знаешь, что я говорю о твоей подружке. А еще имел наглость глазеть на нее, словно впервые в жизни видишь.

— Погоди! Она же…

— Нет, ты просто стоял рядом и слушал мои бредни, — перебила я, — а потом, когда твоя подружка догнала меня…

— Что?!

— …она толкала меня в грудь и называла уродиной! — Илай удивлено поднял брови. — А ты в этот момент спокойно доедал кексы.

— Нет уж, погоди! — Он с шумом захлопнул другой ящик стола. — Ты же сама уговорила меня попробовать кексы.

— Я ведь не знала, что моя жизнь в опасности! — вздохнула я. — Короче, ты бросил меня на произвол судьбы и заставил разбираться с твоей подружкой. Думаешь, было весело?

— Послушай, Белисса не моя девушка.

— Может, ты скажешь об этом ей? — парировала я. — Конечно, если выкроишь время между парочкой кексов.

Илай снова уставился на меня с непроницаемым выражением лица — пойди пойми, что у него на уме. Опять стало не по себе, правда, теперь подругой причине.

— Почему ты до сих пор не дома? Время-то уже позднее, — наконец поинтересовался он.

— Я не сплю ночами.

— Почему?

— Раньше не спала, потому что родители скандалили допоздна, — призналась я, не задумываясь ни на секунду. — А сейчас… не знаю.

Илай понимающе кивнул:

— А как ты проводишь время? Ну, что не катаешься на велосипедах — это мы уже выяснили.

— За книжками или за рулем, — пожала я плечами. — Дома часто оставалась до утра в круглосуточной забегаловке, а здесь нашла только одно более или менее подходящее заведение — «Уилхаус-Дайнер», которому до идеала как до луны.

— Ты ездила в «Уилхаус»? — Илай потрясенно покачал головой. — Они подают не кофе, а настоящие помои.

— Знаю, а еще там официантки злющие-презлющие.

— И не похоже, что заведение ломится от посетителей, правда? — Он вздохнул. — Надо показать тебе стоящее местечко. Открыто круглосуточно, угощают классным кофе и вдобавок пирогом.

— Ух ты! Тройной перевес перед «Уилхаусом»! — воскликнула я.

— Точно!

— Погоди-ка. Я объехала всю округу в радиусе пятидесяти миль и не нашла ничего стоящего, кроме «Уилхауса». Так где же твое заветное местечко находится?

— Про него не многие знают.

— Ну конечно. — Я опять прислонилась к дверному косяку. — Опять ваши местные секреты!

— Ага! — Илай дотянулся до сумки, повесил на плечо и успокоил: — Не волнуйся! Я покажу дорогу.

— Это же не ресторан! — огорчилась я.

Да и можно ли назвать рестораном помещение, в котором вдоль одной стены выстроились стиральные машины, а вдоль другой — машинки-сушилки. Посреди зала стоят столы, несколько пластмассовых стульев и аппарат для продажи дозированных стиральных порошков с кондиционерами для белья, на котором висит записка с надписью «Не работает».

— А я и не говорил, что пойдем в ресторан, — усмехнулся Илай, подходя к одной из стиральных машинок и бросая сверху сумку.

— Но и что пойдем в прачечную, тоже не говорил.

— Верно! — Вытащив из сумки небольшую бутыль жидкого «Тайда», он загрузил остальное содержимое в барабан машинки, закинул несколько монет в монетоприемник и запустил стирку. За стеклянным окошечком тут же запенилась вода, после чего Илай вполголоса позвал: — Пойдем.

Я поспешила за ним, хотя и с долей неуверенности. Из зала со стиральными машинками и сушилками мы прошли в узкий коридор, в конце которого оказалась обычная белая дверь. Постучавшись дважды, Илай распахнул ее и жестом пригласил войти первой. Сначала я заколебалась, но изнутри повеяло ароматом свежезаваренного кофе. Он-то и подтолкнул меня смелее перешагнуть через порог.

И я словно перенеслась в другой мир. Если в зале прачечной на полу лежит непримечательный линолеум, а вокруг стоят белоснежные аппараты, за белой дверью начинается сумеречный мир в темно-бордовых цветах. Единственное окно занавешено разноцветной гирляндой, всего лишь несколько столиков расставлено кружком. Задняя дверь открыта, и через нее задувает теплый океанский бриз. Рядом вытянулась невысокая стойка, за которой читал журнал пожилой брюнет с тронутой сединой шевелюрой. Он поднял голову и, увидев Илая, широко улыбнулся.

— Привет! — обрадованно воскликнул он. — Так и думал, что сегодня заглянешь.

— У меня не осталось чистых рубашек, — признался Илай.

— Ну что ж! — Брюнет отложил журнал, встал за стойку и, потирая руки в предвкушении, поинтересовался: — Что будете заказывать?

— Зависит от того, что сегодня в меню.

Илай подошел к стойке и выдвинул стул для меня. Я удивилась проявлению джентльменских манер, но присела без колебаний.

— Итак, — тем временем произнес брюнет, отходя на шаг и заглядывая под столешницу стойки, — давайте посмотрим… Есть с ревенем, яблоком и ягодным миксом.

— Миксом?

— С малиной и черникой, — объяснил он. — Немного кислинки, смешанной с сочной сладкой мякотью ягод, придает необычный вкус. Попробуйте — не пожалеете!

— Уже слюнки текут! — Илай обернулся ко мне: — А что ты будешь?

— Хорошо бы кофе, — решила я.

— Только кофе? — удивился брюнет за стойкой.

— Она не из наших мест, — пояснил Илай, а мне сказал: — Конечно же, ты хочешь пирога.

— А! Ну да! — Оба не спускали с меня глаз. — Тогда, пожалуй, выберу яблочный.

— Вот и правильно! — похвалил Илай.

Брюнет взял две кружки с полки за спиной и налил кофе из кофеварки. Потом вынул из стойки два блюда с пирогами, отрезал по приличному куску от каждого, переложил аккуратно на две тарелочки и подал нам вилки, придвинув угощение поближе.

Сначала я отпила кофе из предложенной кружки. А ведь Илай не покривил душой, утверждая, что здесь подают восхитительный кофе. Но выше всех похвал оказался пирог! Боже милостивый, такую вкуснотищу я ела впервые в жизни!

— А что я говорил! — весело воскликнул Илай. — Какой тут «Уилхаус»!

— «Уилхаус»? Кто ест в этом мерзком заведении? — ахнул брюнет, а Илай кивнул на меня. — Боже! Только не говори, что это правда!

— Клайд очень трепетно относится к вопросам кулинарии, — объяснил Илай.

— Ну, — произнес польщенный Клайд, — я пытаюсь печь пироги с душой. Правда, пристрастился к домашней выпечке совсем недавно и еще новичок в этом непростом деле.

— Клайду принадлежит магазин велосипедов, — пояснил Илай, — прачечная и еще четыре магазина в Колби. Короче, познакомься, Клайд — местный магнат.

— Предпочитаю называться меценатом, — поправил брюнет, снова беря в руки журнал. Кстати, им оказался один из номеров «Гурмана». — Однако везение в бизнесе не гарантирует идеальной корочки на пирогах. Но я все время стремлюсь к совершенству и тружусь не покладая рук.