Лишенная серебряной магии, я немного поупражнялась в магии стихий. Немного – это минут пять от силы, потом сработала защита подземелья. Сотворенный мною огненный шар залило водой, меня предупреждающе долбануло молнией, на этом желание экспериментировать пропало.

Зато проснулось неуемное любопытство!

Да и кто бы удержался, когда кругом столько добра неведомого. Сперва я сунула нос в сундуки с золотом, потом залипла на драгоценные камни в компании духов стихий. Те, как только я открыла первый сундучок, покинули кольцо и теперь медленно курсировали от сундука к сундуку и, как мне показалось, отчаянно завидовали Шандору. Да что там духи, я и сама не могла понять, для чего ему понадобились такие залежи изумрудов, рубинов, аметистов, сапфиров и жемчуга. Рассортировывались камни исключительно по виду, чистота и огранка была разной. В сундуке с сапфирами я так вообще обнаружила необработанную каменюку размером с мой кулак.

Ларцы с магической защитой ожидаемо оказались заперты. Зато в одном из незапертых сундуков обнаружились шедевры литейного искусства – изумительной красоты посуда и разные бытовые мелочи вроде чернильницы и ножниц.

Прав был Светик, Шандор был женихом с завидной сокровищницей.

Мысли о родовом хранителе привычно отзывались тоской в сердце. Мне было до слез обидно, что мелкий меня бросил. Я валялась на кровати и пускала скупую женскую слезу, когда в проходе между сундуков возник Шандор.

– Почему ты не сказала, что освоила частичную трансформацию?! – Гневный драконий рык превратил обычный вопрос в пренеприятнейшую претензию.

А я не люблю, когда на меня давят!

– Да повода как-то не было, – вяло отмахнулась я и снова растянулась на кровати. – Ем. Отдыхаю. Скучаю.

И пусть только попробует заявить, что я плохо себя вела!

– Ариана, я серьезно! – Шандор подошел к кровати и теперь сверлил меня тяжелым взглядом.

– Да, отдых – это очень серьезно. Тяжелый труд, но за неимением выхода…

– Эвалард разослал всем повелителям огненных драконов сообщение, что я утаил от них успешность обучения ан-даров и присвоил себе эти знания.

– Да он вконец очешуел! – Я подскочила на постели.

– Так да или нет?

– Не уверена, что у меня здесь получится. Это подземелье не пропускает лунный свет.

– Трансформация – природная способность и не нуждается во внешнем источнике.

Страх липкой змейкой пробежал вдоль позвоночника. Духи стихий мгновенно отреагировали на смену моего настроения и покинули кольцо. Шандор встретил их появление с сурово поджатыми губами, но от комментариев воздержался.

Я же была в ужасе! Ведь для запуска трансформации я использовала энергетические реки четырех стихий и лунный свет. Что, если перемены, произошедшие со мной, не имели никакого отношения к пробуждению дракона?

– И чего паникуем? – Шандор присел на край кровати. Вся суровость с него сошла, уступив место искреннему участию.

– А вдруг не получится? – жалобно пролепетала я.

– Тогда Серебряный утрется. Но лично мне бы хотелось, чтобы у тебя получилось.

– Несмотря на то, что Эвалард тебя подставил?

– Нет, Ариана, в первую очередь он подставил тебя.

«И огребет за это по полной программе…» – мысленно добавила я.

Хорошо, когда рядом есть кто-то, способный за тебя отомстить. Сама бы я вряд ли сумела бы накрутить хвост зарвавшемуся дракону, но объединившись с Шандором – другое дело.

На моих губах расцвела мечтательная улыбка. Моя трансформация обязательно поможет Нэду и остальным детям. Я увидела их лица так четко, что грудь сжало словно тисками. Не ради Эваларда и его долговременных планов, не ради мести, а ради детей, у которых еще есть шанс подняться в небо.

– Невероятно, – потрясенный выдох, сорвавшийся с губ Шандора, возвестил, что у меня все получилось.

* * *

Сбор членов Альянса должен был состояться в Лудне, небольшом городке на границе земель синих и серебряных драконов. Чтобы успеть преодолеть расстояние за один световой день, Шандору пришлось подняться выше облаков и продолжить прямой путь к цели. Он был вынужден совершить полет в одиночку, ни один дракон из его стаи не сумел бы за ним угнаться. Шандор летел быстрее ветра, сжимая в лапах драгоценную ношу, заключенную в магическую сферу. Таким образом драконицы переносили своих детенышей. Вот только его чувства к Ариане были далеки от отцовских.

Его сокровище!

Стремление обладать девушкой становилось болезненным. Хотелось укрыть ее ото всех, спрятать в подземелье, чтобы ни Алуна, ни Эвалард больше до нее не добрались. Но чем бы тогда он был лучше их? Ариана должна понять, насколько сильно запала ему в сердце. Ее уникальные способности никогда не станут для него важнее ее самой.

Ариана его удивила. Ни слез, ни упреков, ни попытки торга. Она отправилась в Лудну по собственной воле, потому что желала продемонстрировать свои возможности. Шандор намекнул ей, что, убедившись в первом успехе, драконы потребуют, чтобы она не останавливалась на достигнутом. На что девушка заметила, что и сама хотела бы продолжить эксперименты над трансформацией.

Мечтать не вредно!

Для себя Шандор решил, что ни за что не позволит ей так рисковать.

Путешествие прошло без накладок, даже ветер был в этот день на стороне Повелителя бронзовых драконов. День выдался солнечным, а небо пустынным. У Шандора мелькнула мысль, что сама Алуна поспособствовала этому.

Солнце уже клонилось к закату, когда он приземлился на грубо обтесанные камни городской площади. Ариана все еще спала, и Шандор не решился ее будить. Пусть набирается сил. Скоро они ей понадобятся.

Аккуратно опустив свою драгоценную ношу на землю, дракон окружил сферу дополнительным защитным кольцом и поспешил в ратушу на встречу с Орландом Синим.

* * *

Путешествие подошло к концу, я поняла это по отсутствию покачивания моего странного транспорта. Шандор предупреждал, что сфера исчезнет, как только я этого пожелаю, и все равно я была не готова к тому, что окажусь лежащей на камнях. Кряхтя поднялась на ноги и потянулась, разгоняя кровь в затекшем теле. Подумать только, годами накопленная мудрость, обалденные возможности боевой и бытовой магии, дома, растущие прямо из земли, а так и не научились рассекать пространство и вынуждены ломиться через него напрямик.

– На твоем месте я бы озадачился поисками отхожего места.

– Так не хочется, – буркнула я, ощущая легкое смущение.

Говоривший был мужчиной, он стоял, прислонившись спиной к каменному изваянию дракона и, судя по всему, ждал моего пробуждения.

– Не узнала, детка? – Незнакомец подсветил свою физиономию магическим светлячком.