Броненосец "Ибуки" у берегов Австралии. 16 октября 1914 г.

15 ноября 1906 г. в Йокосука состоялся спуск на воду эскадренного броненосца "Садзума", ставшего первым построенным в Японии кораблем таких больших размеров и последним броненосцем, который в своей конструкции уже максимально приблизился к дредноутам.

После русско-японской войны было принято решение строить броненосцы и крейсеры программы 1906 г. (по планам 1903 финансового года) на казённых судостроительных заводах, в соответствии с которым и были заложены: в Йокосука – "Садзума", в Куре – "Аки". Заложенный 15 мая 1905 г., "Садзума" вошел в строй почти через пять лет, 25 марта 1910 г. (по другим данным, в марте 1909 г.).

Токийский корреспондент газеты "Daily Telegraph" одним из первых сообщил подробности о конструкции и ожидаемые ТТД этого корабля, перекочевавшие потом в наши издания: длина наибольшая 146,91 м, по ватерлинии 146 м (по другим данным, 137,2 м) м, ширина 25,4 м, средняя осадка 8,4 м (по другим данным, 8,8 м), водоизмещение нормальное 19272 т (по другим данным, 18880 или 19500 т), полное 19700 т (по другим данным, 21000 т). Запасы топлива составляли: угля 1000 т (нормальный), полный 2860 т (по другим данным, 2000 т), нефти 377 т, которых должно было хватить на прохождение около 9100 миль 10-узловым экономическим ходом.

Шпангоуты на обоих японских кораблях поставили гораздо теснее, чем на крупных судах США или Англии, а именно со шпациями всего около 800 мм. Два скуловых киля для ограничения бортовой качки занимали около трети длины обоих броненосцев. Применение дерева ограничивалось лишь самым необходимым.

Размеры надстроек уменьшались, насколько это представлялось возможным. Их боевые рубки привычно отличались своими малыми размерами, в то время как в других флотах, особенно в германском и американском, конструкторы уже склонились к увеличению их размеров. Оба броненосца снабжались противоторпедными сетями. Новые корабли, в отличие от "Цукуба" с "Икома" и "Курама" с "Ибуки", полубака не имели, и их 305-и 254-мм орудия главного калибра были на одном уровне.

Броневая защита "Садзума", считавшаяся уже недостаточной, состояла из полного пояса крупповской брони, имевшего в средней части толщину 229 мм, утоньшаясь к носовой оконечности до 152 мм (по другим данным, 127 мм), а к кормовой до 102 мм. Выше главного пояса находился второй, толщиной в средней части 203 мм и утоньшавшийся к носу до 127 мм. Он простирался от носовой оконечности до кормового барбета, как на "Кашима" с "Катори". От второго пояса между носовым и кормовым мостиками до верхней палубы стоял третий – толщиной 152 мм. Карапасная броневая палуба имела толщину 51 мм в горизонтальной части и 76 мм на скосах. Пока больше опасались настильного огня, чем навесного – до трагедии "Худа" было еще далеко.

Толщина брони барбетов 305-мм главного калибра составляла 229 мм в незащищенной области и 178 мм в районе, закрытом броней цитадели. Лобовая броня этих башен достигала 229 мм, бортов и задних стенок – 178 мм (по другим данным, 305 и 203 мм соответственно), а крыш – 51 мм. Наибольшая толщина башен и барбетов 254-мм орудий равнялась 178 мм (по другим данным, 203 мм). Носовая рубка защищалась 152-мм броней.

Броненосец "Садзума".

(Наружный вид. 1910 г.)

Значительное замедление постройки "Аки" и "Садзума" произошло, по объяснению японских газет 1910 г., из-за изменения, последовавшего уже после спуска кораблей на воду, состава их артиллерийского вооружения. Первоначально предполагалось на них установить, по примеру английских кораблей типа "Лорд Нельсон", орудия калибров 305 и 254 мм, а уже затем решили установить вооружение, подобное ставшему классическим "Дредноуту" – лишь из одних 305-мм орудий.

В Японии, конечно, знали мнение британского адмиралтейства о том, что управление огнём значительно упрощается принятием для всех крупных орудий единого калибра (и справедливость этого мог подтверждать их собственный боевой опыт) и то, что средняя 152мм артиллерия стала менее важна, а 75-мм орудия достаточны для. отражения атак миноносцев. Авиации пока не боялись.

Действительно, "Садзума" и "Аки" строились непривычно долго. Но в это же время японцы восстанавливали и модернизировали трофейные русские броненосцы и кроме них еще 15 других кораблей. Одновременно они обсуждали предложение об установке вместо двенадцати 254-мм орудий шести 305-мм, а также решали, какой противоминный калибр предпочтительнее: 152 или 120 мм. Но от этих пушек они, имевшие добытый собственной кровью опыт, и не думали отказываться.

Вопрос о целесообразности отказа от 152мм орудий горячо обсуждался во время постройки "Садзума" и "Аки". В итоге оказалось, что у японских кораблестроителей восторжествовал осторожный компромисс: разнокалиберный вариант с 305- и 254-мм орудиями для обоих кораблей и 120-мм противоминной артиллерией для "Садзума", и 152-мм для "Аки". Схему с единым главным калибром после долгого обсуждения тогда признали непрактичной.

Конечно, немаловажное значение имело и недостаточное после войны финансирование флота. Опубликование подробных сведений о "Садзума", а особенно об "Аки" очень пришлось на руку лицам, относившихмся к кораблям типа "Дредноут" отрицательно.

С первого взгляда представляется, будто "Аки" служил наглядным опровержением выбора состава артиллерийского вооружения по типу "Дредноута". Но при ближайшем рассмотрении других факторов, оказавших влияние на японцев при выработке ими своего проекта, все оказывается несколько иным и не таким очевидным. Построенные в Англии сразу после войны "Кашима" и "Катори", вооружённые 4 305-мм, 4 254-мм и 12 152- мм пушками, создавались именно с позиции недавно отгремевших боев и тогда были весьма удачным типом.

Примененный ими в Цусимском сражении метод ведения массированного огня предполагал использование всех орудий калибром от 305 до 152 мм (участвовали даже и 75-мм), лишь бы лавина фугасных снарядов была плотнее. Увеличение числа стволов единого главного 305-мм калибра позволяло, с одной стороны, увеличить возможную дальность поражения противника, а с другой, делало при имевшейся системе стрельбы бесполезными более скорострельные орудия меньших калибров, удельный вес каждого снаряда которых в общем залпе был очень высок. На больших дистанциях уже не получалось использовать так удачно примененный метод железного дождя и приходилось его отбрасывать и снова садиться за расчеты.

Но прежний вариант был и заметно дешевле – проект модернизированных по типу "Кашима" броненосцев стоил меньше дредноутов, а на научные изыскания с последующей проверкой на практике тратиться не приходилось. В итоге мечты японских конструкторов о корабле с однокалиберной крупной артиллерией, возникшие еще до постройки "Садзума", оказались временно отложенными до лучших времен и по причинам, сопряженным как с разработкой проекта такого корабля, так с его постройкой и финансированием.