Алита стиснула зубы. Склепанная Кирен тварь точно не имеет права жить!

– Эй ты, ржавая груда чугуна!

Гревишка гнусно ухмыльнулся и выстрелил пальцем. Алита отпрыгнула. Резак превратил стойку в щепы. Все, кто прятался за ней, бросились врассыпную – за исключением хозяина. Он печально смотрел на руины.

– Эй вы, в последний раз говорю! – уныло объявил он. – Вам необязательно расходиться по домам, но тут остаться вы не можете. Здесь уже ничего нет. Впрочем, к чему я это говорю? Никто не слушает…

Алита слушала, хотя и не сказала об этом несчастному. Она внимательно прислушивалась ко всему происходящему в зале.

Девочка прыгнула, целясь ногой в мерзкую харю Гревишки. Тот отмахнулся от нее как от назойливой мухи – Алита врезалась в колонну и упала на пол.

Монстр расхохотался и прыгнул сам, пародируя ее полет. Алита откатилась. В то место, где она только что была, врезались ленты. Девочка поняла: он промазал нарочно. Она вскочила, приняла обычную боевую стойку. Ленты резаков подняли облака древесной пыли и щепок. Гревишка снова рассмеялся, прыгнул на место, которое изуродовали его резаки, и пролетел сквозь пол, оставив зияющую дыру.

Алита поспешила к ней, заглянула вниз, в темноту. Там – чернота, ничего не разглядеть. Из мрака донесся злобный насмешливый голос Гревишки:

– Эй, мелкая блошка, чего ждешь? Давай же, хватай меня!

Она быстро обвела взглядом бар, чтобы оценить ситуацию. Кажется, все живы. Но где Идо с Хьюго? Ага, вот они, выбираются из груды обвалившейся штукатурки и ломаной мебели. Несколько ушибов и порезов, но оба без серьезных повреждений. С ними пока все в порядке.

Прыгая в дыру, Алита успела заметить ужас на их лицах и услышать синхронное «не-е-е-ет».

Алита все падала и падала сквозь тьму. Ветер бил в лицо, трепал волосы.

«Из глубин я взывала и в глубины лечу», – подумала она.

Ее заглатывала земля, путь в чрево зверя бесконечен, словно – падение в вечность…

Навстречу поднялась куча отбросов. Похоже, падать в мусорные кучи входит у нее в привычку.

Алита соскользнула по мусорному склону и встала в боевую стойку.

«Да уж, высота изрядная. Что еще ты мне приготовил?» – спросила про себя девочка.

В темноте загремел смех, обрушился сразу и отовсюду. В эхе чувствовался металлический отзвук, как внутри огромного бака. Алита заморгала. Хоть бы глаза скорее адаптировались к темноте! Враг где-то рядом.

– Добро пожаловать в Подземный мир – мой мир! – объявил Гревишка и зычно захохотал – еще громче и агрессивнее, чем наверху.

Алита уже различала влажные растрескавшиеся стены в огромных пятнах плесени и лишайника, ржавые трубы по пять-шесть в ряд. Часть труб загибалась кверху и исчезала в полумраке, часть уходила в туннели с куполообразными просветами, напоминающими пустые окна в соборе Хьюго.

Но здесь – не собор и вообще не святыня, а полная противоположность. Это логово Гревишки.

– Над нами – миры, миры и миры. – Из тьмы перед Алитой соткался киборг. – Столько ярусов – мелкой блохе вроде тебя трудно вообразить.

Рокочущий голос звучал издевательски. Эхо сделало его еще отвратительнее, каждое слово – будто удар.

– Грязь и мусор каждого мира падают на уровень ниже, и так до тех пор, пока не окажутся здесь – на земле отверженных, ненужных, отовсюду изгнанных.

Ухмыляющийся Гревишка придвинулся ближе. Он походил на чудовищную кибергоргулью.

– Я жил здесь, – сказал он.

– Здесь и умрешь, – пообещала Алита.

Она прыгнула, уклонилась от кулака, пролетела над уродливой головой, отскочила от стены и ударила ногами в плечо, чтобы оторвать руку, как делала раньше. Но теперь Алита лишь отскочила, не причинив вреда, упала на грязный цемент. Кирен сделала сустав неуязвимым, покрыла броней, усилила все и вся. Разве что гнусность усиливать было некуда.

Гревишка вытянул правую руку с растопыренными пальцами. Выстрелили все пять резаков; кончики пальцев ударили в бетон, выкрошили мокрые, склизкие обломки. Алита вскочила и сделала несколько сальто, уходя от свистящих в сумраке лент.

– Танцуй, блошка, танцуй! – смеясь, крикнул Гревишка, будто Алита выполняла каждое движение по его команде и ради его развлечения.

Она металась из стороны в сторону, постепенно приближаясь к противнику, затем кинулась прямо на него, ударила всем телом и обеими ладонями. Гревишку швырнуло в заплесневелую стену. Та обвалилась, похоронив киборга под обломками величиной с валун. Алита несколько раз кувыркнулась назад, встала, приняла боевую стойку – и тут правая нога подогнулась. Девочка посмотрела вниз. С правого колена капала ярко-синяя киберкровь, сустав искрил и жужжал. Только этого не хватало! В такой момент забарахлил сервомотор.

В затхлом воздухе что-то двинулось. Алита резко повернула голову вправо. Гревишка несся на нее, ленты резаков корчились и вились. Алита закувыркалась прочь, надеясь набрать импульс для двойного сальто. Если двигаться с достаточной скоростью, поврежденная нога не успеет сдать. Но Алита опустилась раньше времени и качнулась вбок: колено потеряло слишком много киберкрови. Лезвие резака пролетело на несколько футов дальше девочки, но изогнулось и по пути назад к Гревишке глубоко взрезало бедро. Черт возьми! Будет тяжело компенсировать и колено, и этот порез.

Хотя какое, к черту, «тяжело скомпенсировать»? Скорее, шансы выиграть свелись к нулю. Алита нырнула за толстую бетонную колонну, стоящую между устьями двух расходящихся коридоров, чтобы передохнуть и подумать.

Если суждено пасть, надо забрать и этого сукина сына на тот свет. Вот только как именно.

* * *

– Ты во всем виноват! – сердито буркнул Идо.

Он спускался вниз по лестнице. Хьюго, который шел первым, еле успел убрать руку с перекладины, чтобы не попасть под докторскую подошву.

– Эй, вы ее довели, а не я, – буркнул парень в ответ.

Они уже спустились на дюжину грязных уровней. Доктор все время клял и бранил Хьюго, обвиняя парня во всем скверном, что случилось. Хьюго вспомнилось, как Алита кляла опекуна в тот вечер, когда он впервые привел ее на стадион моторбола. Прямо яблочко от яблони… Хьюго улыбнулся воспоминанию – но лишь на секунду, не больше. В ту самую ночь команда кибервзломщиков хакнула Кинубу для Вектора, что привело к нынешней дерьмовой ситуации. Черт побери, похоже, он в самом деле виноват. Хуже всего будет, если Идо узнает, кто хакнул Кинубу. Ох, что будет…

Хьюго постарался прогнать дурные мысли и сосредоточиться на спуске. Идо сказал, что лестницы сделаны для ремонтников, но парень почти не сомневался, что рабочие спускались сюда в последний раз еще до его рождения. На перилах нарос многолетний слой липкой грязи и еще бог знает чего. Для полноты впечатлений вонь усиливалась с каждым ярусом. Если так пойдет и дальше, заблюешь себя до смерти, даже не начав искать Алиту.