Вдруг Фредрик уловил как-то звук. Сначала он подумал, что это гудение корабля у пристани. Но в ту же секунду понял, что это звон парапета. Твою мать. Так быстро? Он знал правила охранных фирм. Проверив входную дверь, они обойдут дом в поисках места взлома. Как только они увидят дверь на веранду, вызовут полицию, и тут же выпустят своих бюрократических, мать их, собак. Он засунул флешку в карман, достал удостоверение, висевшее на шее, и быстро вышел. Придется убедить охранников, что он тут по законному поводу. И он должен вызывать коллег, а не они. Он побежал вверх по лестнице, открыл дверь в подвал и крикнул:

— Эй! Это полиция! Кто здесь?

В тусклом коридоре Фредрика встретил ветер. Входная дверь и ворота на улице были нараспашку. Неужели охранникам дали указания войти в дом? Может и так, но… почему они не ответили?

Вот дерьмо. Черт возьми.

И тут Фредрик застыл на месте.

Вход в кухню располагался между Фредриком и входной дверью. Звук, который он услышал, доносился оттуда. Словно шуршание сухих листьев на гравии. Словно шелест крыльев взлетевшей птичьей стаи. Словно дыхание. Глубокое, хриплое дыхание.

В коридор вышел он.

Против света деталей было не разглядеть. Только силуэт мужчины, намного выше и мощнее Фредрика. Военные штаны обтягивали бедра, плащ-накидка закрывал торс. Капюшон накинут, как у монаха, на голову шипящего человека. В руке он держал нож. Лезвие его было черным, за исключением острия, в котором отражался свет уличных фонарей.

Мгновение они стояли молча. Всего секунду, показавшуюся полицейскому вечностью.

— Ты, — произнес Фредрик. — Ты жив. — И пустился бежать.

Фредрик достиг конца коридора так быстро, что плечом врезался в дверную коробку. Ему пришлось ловить равновесие, чтобы не обрушиться на пол в бывшем кабинете отца. Маневр бы удался, если бы не листы картона на полу. Как только нога Фредрика угодила на них, следователь потерял баланс, нога скользнула, и он приземлился на локти и колени. Костяшки пальцев пронизывала боль, пока он полз вперед, пытаясь найти упор для резиновых сапог и встать на ноги.

Точно, как в том сне, он услышал клокочущее шипение — охотник возвышался над ним.

Фредрик оттолкнулся от пола, но снова беспомощно рухнул, и боль пронзила тело, когда в позвоночник ударило острое колено чудовища. Что дальше? Он схватит Фредрика за лоб, оттянет голову назад и разом перережет мышцы, артерии, дыхательное горло и пищевод до хруста шейных позвонков? Или лезвие угодит полицейскому под ребра? Пронзит насквозь легкие, затем сердце, спазм сдавит горло, и Фредрик захлебнется собственной кровью? Он поставил ладони на пол, впился в него ногтями и тут заметил что-то тяжелое у кончиков пальцев. Картина в раме. Он схватил ее. В ярости развернулся, голова противника оказалась между рукой Фредрика и спиной. Он замахнулся и нанес удар. Тот оказался не сильным, но неожиданным. Угол рамы попал именно туда, куда хотел Фредрик. Угодив где-то между ухом и виском, древесина треснула, и если бы не капюшон, острые как нож щепки нанесли бы Хейхе раны куда более глубокие. С гулким стоном монстр откатился набок. Фредрик встал на четвереньки и поднялся на ноги. Прижав голову к груди и прикрыв ее от острых краев стекла, он проскочил в разбитое окно в двери на веранду и бросился к фасаду дома. Сапоги скользили по слякоти. Фредрик снова чуть не упал, но удержался на ногах и, завернув за угол к освещенной стороне дома и побежав к воротам — единственному пути спасения в непроходимой живой изгороди, увидел у фасада дома какое-то движение.

В дверях стояло чудовище. Вместо того, чтобы ринуться за Фредриком, убийца побежал коротким путем через виллу. Хейхе был без капюшона. В свете уличных фонарей блестела его гладкая голова, по которой струилась кровь и, затекая под маску, пузырилась в ротовом отверстии.

Всего несколько шагов, и монстр настигнет Фредрика.

Ворота были высокими, и Фредрик едва бы через них перелез, если бы не адреналин, злость и страх смерти. Он подтянулся на руках, перекинул через ворота одну ногу и хотел уже вторую, но она крепко застряла, зацепившись сапогом за решетку. Фредрик в панике бросил взгляд на мужчину на лестнице. Тот лишь стоял и наблюдал. Он что, не пойдет за ним?

Фредрик потянул ногу, наконец высвободил ее и спрыгнул на землю. Растянувшись на асфальте в снежной жиже, он понял, что, разодрал руки в кровь, падая набок. Полицейский перевернулся и, встав на ноги, почувствовал боль в плече и обернулся. По другую сторону ворот стоял монстр, держа в руке его сапог.

Фредрик побежал вниз по улице, не замечая впивавшегося в ступню гравия и ледяной слякоти. Не обращал внимания на машины, когда пересекал европейское шоссе. Он только бежал, вниз к парковке, между трейлеров, к свету, к пламени, лизавшему бочку из-под нефти, и человеку, которого он там увидел.

— Помогите! — крикнул он. — Помогите!

Леонард Руди захлопнул ноутбук. Версия Википедии оказалась не так уж плоха по сравнению с историей матери Туры, и все же. Он приподнялся на диване и, выглянув в окно, в полутьме между елей увидел белую виллу. Сульру. Что же это за место?

Вжух! Его ослепил мощный язык пламени, и факир услышал смех девочек с улицы.

— Крутяк, Мэгги! У тебя получилось!

Тура с Маргарет во дворе тренировались выдувать огонь.

— Не забывай — ты женщина-дракон. Как в «Игре престолов».

— Папа не разрешает мне это смотреть, — Леонард услышал ответ дочери и открыл окно.