– Прекрасно! Давно так не спала.

– Это хорошо.

– А ты где спал? Ты вроде собирался занять соседнюю комнату.

– Я спал у Кости. Мы с ним как раз обсудили наши насущные дела. Не хочешь после завтрака прогуляться со мной по заповеднику? – осведомился Дмитрий.

– С удовольствием!

Мария принесла тарелку с блинами, вазу с красной икрой, блюдо с красной рыбой и розетки с вареньем. На столе уже стояли белые чайники с чаем, чашки и тарелки с приборами на двоих. Мужчина и женщина начали с аппетитом есть.

***

Немного погодя Дмитрий и Юля уже шли по тропе вдоль реки. Со всех сторон их окружал заповедный лес. Пели птицы. Двое тихо разговаривали.

– Послушай, Юля, я должен тебе кое в чем признаться…

Девушка замерла, ее сердце начало бешено колотиться. Она остановилась и посмотрела на Дмитрия.

– Была другая причина, почему я представил тебя своей невестой…

У Юли на миг как будто прекратилось сердцебиение. Это было совсем не то, что она хотела услышать от Дмитрия. Девушка отвела глаза и продолжила идти по тропе, пытаясь не выдать своего разочарования. Дмитрий шел рядом.

– Между мной и Кириллом давно длится противостояние. В последнее время он сильно мне надоедает. Я не хотел играть жестко, но, видимо, теперь без этого не обойтись. Какое-то время назад я подключил к решению этого вопроса влиятельных людей из Москвы. Как часть всей комбинации, в прессе должна была появиться дезинформация о том, что я скоро женюсь. Я обратился к Марине.

Юля вскинула голову и удивленно повела бровью. Дмитрий продолжал:

– Да, к Долгопятовой. Изначально именно она должна была выступить поддержкой этой версии.

– Марина? Да она сроду просто так ничего не делала! У вас с ней какие-то особые отношения?

– Были. Мы дружили с ее первым мужем.

– С Вадиком?

– Да. А когда они разошлись, и он уехал в регион, у нас с ней случился бурный роман.

– Она никогда мне о тебе не рассказывала.

– Мы даже какое-то время жили с ней вместе. Но потом что-то у нас обоюдно не заладилось. Она без Москвы не могла, а я отсюда уезжать не планировал.

– Я никогда не знала о том, что она покидала Москву, – с удивлением заметила Юля. – Но я часто подолгу жила в Штатах и могла не застать этого момента.

– Так вот. Когда она мне дала свое согласие, слух о моей женитьбе был распущен. Но накануне твоего приезда Марина мне позвонила. – Дмитрий остановился и встал напротив Юли. – Попросила, чтобы я тебя здесь приютил и предложила мне тебя в качестве замены. Для моей комбинации.

– Что? – шокировано спросила Юля.

Дмитрий кивнул:

– Да, Юля. Так и сказала. Что у нее сейчас изменились обстоятельства, и ей пока не следует мелькать в прессе в качестве чьей-либо невесты. Тогда она предложила тебя на замену.

– Марина? Но зачем? – Юля все еще не могла поверить в услышанное.

– Я все последние дни об этом думаю. Сначала не придал этому значения, потому что не знал тебя. Но когда увидел твою реакцию на происходящее, меня это стало тревожить.

– Я просто в шоке.

– Так вот, заканчивая этот разговор… Со стороны Марины здесь прослеживается какой-то странный интерес. Мне все это очень не нравится. Не могу объяснить почему. Но у меня какое-то смутное предчувствие.

Дмитрий умолк и внимательно посмотрел на Юлю. Замерев взглядом на ее глазах, он сказал:

– У нас с Кириллом вот-вот наступит развязка. Я намерен его убрать отсюда, так что он пойдет до конца, ему терять нечего. И я очень не хочу, чтобы в эти жернова угодила ты.

Юля удивилась:

– Я?

– Да, ты.

Дмитрий снова умолк. Он подошел к ней близко и взял за талию. Лицо его было серьезно. Заглянув ей в глаза, он произнес:

– Я люблю тебя, Юля.

Дмитрий погладил девушку по щеке, а затем положил руку обратно ей на талию. На лице Юли была растерянность. Он сказал:

– Я ничего о тебе не знаю. И пока не представляю, что с этим делать дальше, но одно мне ясно: ты – та женщина, которая мне нужна. И я не могу ставить тебя под удар.

В начале их разговора сердце Юли забилось в надежде на признание, но Дмитрий не сделал его, и девушка почувствовала такое разочарование, что чуть не заплакала. Она ругала себя за то, что ждала от Дмитрия слов, которых он, возможно, и не хотел произносить. Поэтому Юля стала гнать от себя прочь мысли о том, что она когда-нибудь их от него услышит. Вот почему спустя всего несколько минут, когда признание все же последовало, это стало для нее потрясением. Юля смешалась:

– И что ты предлагаешь?

– Ты должна решить, где ты хочешь остаться. В Зябликово, пока все не утрясется, будет небезопасно. Сегодня я поставлю дом под охрану и выставлю посты на границах моей земли. Но все равно считаю, что за пределы участка лучше не выходить. Так что отдых на природе, за которым ты приехала, тебе не очень светит. Есть альтернатива, ты можешь поехать в Болшев, к маме. Но мне будет спокойнее, если ты останешься у меня. Ты должна знать, что Тима был начальником службы безопасности крупного регионального банка прежде, чем устроился ко мне.

– Тима? А я считала, что он сторож. Ну или водитель. Никогда бы не подумала.

– Так и задумывалось. Не ты одна его недооцениваешь. До банка он занимал высокий пост в государственной силовой структуре. Но недолго. Ушел на вольные хлеба, но и к тому тоже душа не лежала. В тот момент я его и встретил. Позвал к себе и, видимо, как раз вовремя, когда он созрел для кардинальных перемен. От него тогда только ушла жена, не выдержала такой жизни. Он любил ее, но очень оскорбился. И тоже как отрезал. Вот тогда-то он и приехал ко мне из региона. Поэтому в нашем городе он – темная лошадка.

– Такие истории всегда производят на меня сильное впечатление. Живешь себе вот так и не представляешь, что рядом с тобой человек с виду обычный, а на самом деле –незаурядная личность, которая живет тихо, ни в каких почестях не нуждается. Хотя именно эта личность их и заслуживает более, чем кто-либо.

Дмитрий посмотрел на нее с благоговением:

– Юля, скажи, откуда ты такая? – расплылся он в улыбке.

Юля засмеялась:

– Откуда дровишки? Из лесу вестимо! Или ты забыл, как я к тебе под дверь из леса выползла?

Дмитрий прижался к ней в поцелуе. Юля ответила ему и впервые обхватила его голову и зарылась пальцами в его мягкие волосы. Мужчину снова стало охватывать желание, и он прервал поцелуй. Развернув Юлю в противоположную сторону, он привлек ее за собой, и они отправились в обратный путь.

– Все последние годы у нас все было относительно спокойно, и я отозвал охрану от дома. Стал ездить без сопровождения. Но потом по соседству с моей землей появился Кирилл. Я никак не действовал, просто смотрел, как будут развиваться события. Собирал информацию. И то, что собрал, мне очень не понравилось.