Ранее Авена была столицей вассального империи одноимённого королевства, чьи правители традиционно являлись оппозицией правящему дому. Полвека назад, сколотив значительную коалицию, тогдашний авенский король поднял неудачное восстание. В результате его род пресёкся, Авена была низведена до герцогства, и править сюда был назначен известный своими ультраправыми взглядами генерал Цестур Парам, выслужившийся из простых дворян. За десяток лет его правления герцогство потеряло четверть населения и превратилось в оплот лоялизма. Девиз дома Парамонтов: «Служи верно!».

В отличие от довольно либерального и в пределах Белого города имеющего признаки начинающегося ренессанса Медиаля, здесь средоточие махрового феодализма. Там вооружённый человек – либо стражник, либо военный, либо игрок. Здесь оружие у всех поголовно. На улицах полно нищих и задиристых сквайров. Пройти по городу, не нарвавшись на дуэль, практически невозможно. Является ли такое состояние естественным для города или наплыв бедных, но гордых д’артаньянов связан с турниром – неизвестно.

Ну и победнее здесь, чем в столице, провинциальнее. Площадь города, пожалуй, не меньше, чем у столицы, и стены не уступают. Только большая часть улиц немощеная, домашняя живность по ним ходит. Здания в два-три этажа только в центре. По окраинам хватает откровенно крестьянских домишек с огородиками.

Замок герцога, на дворец ничуть не похожий, находится на возвышенности в центре города. Перед ним центральная площадь, на которой проходят смотры и казни. Ратуша есть, только сидит в ней не бургомистр и прочие буржуа, а управляющий городом. По обязанностям – одно и то же, по статусу – всего лишь слуга.

Никаких нафиг выборов и прочей демократии. За такое здесь укорачивают на голову. Вон виселица для простолюдинов, вон плаха для дворян. Каждую неделю герцог лично и публично судебные разбирательства проводит, и никогда его палач не остаётся без работы.

Из пятерых путешествующих с нами половинчиков четверо имеют класс «Купец-воин», у них здесь проблем нет. А высунувшегося на улицу Верзепурда, сменившего класс на «Ростовщика», закидали камнями и навозом мальчишки-неписи.

Пришло приглашение от герцога «посетить Его Сиятельство, когда моему Превосходительству будет удобно». Проконсультировался у Цицерона, идти ли одному или взять кого-то. В одиночку, мне кажется, не по статусу, но кого и сколько прилично взять в гости? Настолько я в имперский этикет не вникал. Озадачил деда срочно найти информацию.

В турнире мы, конечно, участвуем. Я и сам по себе склонялся к такому решению, так меня ещё и сокланы живьём сожрут, если проигнорируем такое событие. Возможно, я не прав, но особых оснований спешить не имеется. До Синей Горы топать ещё два-три прайма, а времени на выполнение квеста осталось больше пятидесяти дней. Успеем.

Краткая справка по турниру висит в приветке, чтобы все заходящие могли с ней ознакомиться, не заморачиваясь поисками нужных знаний в игре.

Как меня просветили знатоки, само слово «турнир» означает сшибку двух команд на затупленном оружии. А представляющийся несведущему человеку поединок двух рыцарей на конях и копьях именуется «джостра».

Но «Фришка» всё же игра, и здесь слово «турнир» употребляется в общепринятой форме для обозначения соревнований. В число состязаний входят: та самая джостра, командные пешие бои десять на десять, поединки, стрельба из лука и стихосложение. Итого пять номинаций. Это первый турнир во «Фришке», и он проводится по европейскому прайм-тайму с девяти вечера до часу ночи по московскому времени. Следующие турниры равного масштаба будут сдвигаться на шесть часов и проходить в других городах империи. Соревнования будут проходить по системе плей-офф. Если число участников не будет равно какой-либо степени двух, необходимое количество имеющих наибольший престиж игроков сразу перейдут в следующий раунд.

Чтобы охватить участием всех сокланов в Авене, я обзвонил немало народу и в итоге распределил людей следующим образом: первым делом собрал самую сильную десятку, которая должна взять первое место в командном зачёте. В неё не входит Кусимир, который будет участвовать в поединках. В джостру записал четверых наших всадников, которые сразу признались, что их шансы не так уж велики. Опыт подобных состязаний в реале есть только у Зуботяпа.

Дагомею и обещавшего присутствовать Шама сунул в соревнование стрелков. Долго искал в списке членов клана переродившегося Роба Худа. Долбаная игра перевела его ник Snipe, и вычислить разбойника, спрятанного под ником Бекас, я смог только методом исключения.

Остальные сокланы через опрос в приветке разделились на пять команд под руководством Пузеслава, Жирополка, Котислава, Яроцапа и Черепка. Хотя последнего, наверное, правильнее писать как ЧерепОКа. В эту команду войдут все наши тёмные личности, включая обещавшего успеть примчаться Маздая.

Все остальные, кто появится в игре незапланированно, будут участвовать в поединках и постараются продвинуться как можно дальше.

Пока занимался распределением, написал Цицерон. Выяснилось, младшему по титулу наиболее прилично будет явиться к лицу, превосходящему его более чем на одну ступень, в обществе супруги и старшего сына, если же таковых не имеется, то с собой следует взять двоих благородных и благовоспитанных спутников. В качестве свиты, которая прибудет в замок, но не будет допущена пред очи герцога, нужно взять по одному слуге для каждого благородного и не менее четверых, но и не более десятка воинов охраны.

Блин, что делать-то? Со мной тут одна Ленка благородная. Где я второго спутника возьму? С воинами проблем нет, кто будет онлайн, тех и привлеку. В качестве слуг возьму половинчиков, пусть в замке сплетни пособирают, пока я со светлостью буду общаться.

Я уже почти повесил объявление, в котором предлагал любому благородному игроку быть представленным герцогу, если он обязуется на приёме молчать в тряпочку и подписать соответствующий договор. Афанасий предлагал устроить аукцион, но я не согласился – победитель аукциона наверняка что-нибудь отмочит в своих интересах.

Решение пришло откуда не ждали: вошедший в игру Антон за передачу в руки правосудия множества преступников получил аж четвертый ранг паладина Либры, дающий +1 к социальному статусу, то есть теперь он формально равен дворянину. На самом деле там не так уж просто ранги качать, и кто попало, сдав оптом пачку бандитов, паладином не станет. Просто у Пузеслава ранее набранных достижений и деяний было достаточно для повышения и ещё как минимум на одно тоже хватает, осталось только набрать «баллы справедливости», являющиеся мерилом прогресса у его богини.

Написал Дагомее и уточнил, может ли она сегодня появиться пораньше. Ленка могла за два часа до прайма. Договорился на это время с Пузеславом и половинчиками и принялся анализировать форум и статистику «Фришки». Есть у меня ощущение, что квест от императора столкнёт нас лбами с кланами, получившими аналогичное задание от других правителей.