облегчением принялся повторять за ним. Герцог же взял меня за локоток и отвёл в сторонку.

– Я уже немолод, Вектор. Былые раны всё сильнее беспокоят меня. Жрецы говорят, что жить мне осталось не более двух лет. Мои сыновья погибли, а дочь – единственная наследница. Она слишком юна и неопытна, чтобы в одиночку удержать в руках Авену. Большинство воплощённых слабы и никчёмны, но среди вас немало благородных и сильных воинов. Вы бессмертны, лучший из вас сможет защитить мою дочь и владения. Победи в турнире, и мы вернёмся к этому разговору. Теперь иди. Нам всем нужно отдохнуть перед завтрашним днём.

Получено задание: Борьба за руку маркизы Лераны.

Задача: победить в любом состязании турнира в Авене.

Награда: аудиенция у герцога Вардана Парамонта.

Штраф за невыполнение: герцог Вардан Парамонт не будет рассматривать вас в качестве претендента на руку дочери.

Моя идея такова: если победить в командном соревновании, то чемпионами будет вся команда, а не только я. Если в команду включить Ликурга или указанного им человека, то его можно подсунуть герцогу. Претендент должен быть благородным, и вряд ли это будет единственное испытание, но и приз того стоит. В победе я не то чтобы уверен, но шансы велики.

Попрощавшись, вышел во двор и стал ожидать спутников. Через пару минут ко мне присоединился Антон, затем половинчики и парни из младшей дружины. Лены всё не было.

На связь вышел Харон, зам Ликурга. Показал ему квест, обсудили мою идею. Из «Стен Спарты» в Авене никого нет, но они прямо сейчас создадут здесь нового персонажа и купят ему благородство, а я включу его в состав своей команды. Выбрав в приветке девятерых нужных росичей, отписался, что буду вынужден убрать одного из них, и объяснил причину. Парни отнеслись с пониманием. Когтетык сам решил выйти и поучаствовать в одиночных боях. Золото, а не люди.

Затем я отписался всему клану и обязал тех, кто не участвует в турнире или вылетит в процессе, проследить за нашими конкурентами, чтобы о каждом была информация. В первых стадиях это, конечно, будет невозможно, а начиная с одной тридцать второй – вполне осуществимо и очень полезно. Примерно распределил, кто куда будет смотреть. Большинство будут помогать нам, но выделил восемь наблюдателей в помощь Кусимиру и прочим одиночникам и четверых на джостру.

Дагомея вышла только минут через десять. Что-то с ней было не так, а Цицерон в приветке захихикал:

– Рассказывайте, Лена, или это придётся сделать мне.

– Она... – Девушка вдохнула поглубже и выдала: – Она целовалась со мной и сказала, что если я сумею победить, то смогу претендовать на её руку. Что есть зелья, позволяющие зачать от женщины. Что если я докажу, что лучше мужчин, и достану такое зелье, герцог не сможет отказать.

Парни заухмылялись, по чату клана побежали ехидные комментарии.

– На самом деле этого можно было ожидать, – сказал Фёдорыч. – В игре декларируется гендерное равноправие, и разработчики обязаны были предоставить женщинам возможность побороться за руку дочери герцога.

И дед коварно скинул в чат картинку целующейся с маркизой Ленки, указав в получателях «кроме: Дагомея, Канова, Марго, Светозар». Это «кроме» вызвало в клане ржач – дед невольно причислил Светыча к бабам. Кстати, темнокожая красотка, хоть и прижата к стене, не похоже, чтобы сопротивлялась.

– Означает ли это, что любого непися, желающего жениться, можно склонить к гомосятине? – подняли «важный» вопрос в чате, и клан увлёкся его обсуждением в духе, что быть такого не может, но хрен его знает.

Турнир проходит на обширном лугу у стен города. Там сколочены длинные многоярусные помосты для зрителей и подготовлены пять площадок для состязаний. Выдвигаться будем через полчаса с постоялого двора. Поедем колонной, всем кланом. Вдруг нас поодиночке захотят по пути выловить в целях ликвидации конкурентов, мы достаточно известны, чтобы не отбрасывать такую возможность. Это, конечно, маловероятно, но в таком вопросе лучше перебдеть, чем недобдеть.

Пока были в замке, площадь преобразилась: писцов с регистрационными столами появилось штук пятьдесят, и у каждого очередь. Заглянул в статистику – девять тысяч сто заявок. Убрал галочку «учитывать неигровых персонажей». Осталось восемь тысяч шестьсот. Такими темпами через час количество участников может не только до десяти, но и до пятнадцати тысяч вырасти.

На постоялом дворе меня ожидал человек от спартанцев. Зовут Данакт, он состоит в «Стенах Спарты» давно, но во «Фришку» зашёл впервые – только сегодня дождался доставки имитатора. До этого отслеживал игру сокланов через монитор, читал гайды и смотрел обзоры. Имеет отметку полного соответствия и стандартную дворянскую одежду. Спешил, говорит, некогда было внешность настраивать. Это второй персонаж, первого создал полчаса назад, но ради такого дела удалил и создал нового, стартовав в Авене. Дворянство ему оплатил Харон. Парень молодой, похож не на грека, а на цыгана. Тело мускулистое, двигается энергично, но явно не боец. Так и есть - сообщил, что является турникменом.

Вручил Данакта Пузеславу для инструктажа, чтобы хоть команды понимал. Это несколько раскроет Ликургу нашу внутреннюю кухню, но действительно секретную информацию спартанец, находясь всего лишь в составе отряда, получить не сможет. А вообще молодцы союзники, очень оперативно сработали и выдали нормального человека, не полного якоря. Что важно, это было сделано в отсутствие КЛа. Можно иметь дело с лакедемонянами, можно. Не зря мы с ними связались.

Между началом прайма и началом турнира целый час. Собрались, построились, выехали. Народу много, но мест в конюшнях и на трибунах хватило всем. Насчёт трибун не уверен, а конюшни наверняка распараллелены в пространстве. Площадки-то точно. Провёл инструктаж для участников, затем для наблюдателей и сосредоточился на своей команде. Всем свою голову не поставишь.

Разместились у края площадки, готовимся к бою. Кроме нас тут никого, только команда напротив. Отсюда кажется, что мы находимся в центре и бой будет проходить прямо напротив ложи герцога и его семьи. Игровые фокусы, сейчас он так же на тысячи участников одновременно смотрит. В той же ложе обнаружилась женщина в синем, оказавшаяся незаконнорождённой дочерью Вардана Парамонта.

Толкнул речь